Pocas industrias están más contentas con el acuerdo arancelario del presidente Trump con China que los productores de pistachos de California.
Aquí en el Valle Central, la capital estadounidense del pistache, los productores temían pérdidas devastadoras después de que Trump reavivara la guerra comercial con su mayor cliente, China. Sin embargo, con el acuerdo provisional del lunes, China acordó reducir sus aranceles de represalia del 125 % al 10 %, lo que trajo alivio a toda esta comunidad.
“Esta es una noticia absolutamente buena”, dijo Stuart Woolf , presidente ejecutivo de Woolf Farming Co., empresa familiar dedicada al cultivo de pistachos en el condado de Fresno. “La vida sería mejor con menos incertidumbre, pero los productores deben sentirse mejor ante la situación actual”.
Los agricultores estadounidenses se encuentran al borde de las guerras comerciales de Trump, al igual que durante su primer mandato, lo que resultó en pérdidas de más de 27 000 millones de dólares en exportaciones agrícolas y provocó un rescate de la industria. Los productores de pistacho de California, el principal productor mundial de estos pequeños frutos verdes, están especialmente expuestos.
Desde 2017, el valor de los pistachos estadounidenses enviados a China se ha disparado 20 veces, de 42 millones de dólares a 842 millones de dólares el año pasado, lo que representa casi un tercio de la cosecha de 3 mil millones de dólares, según datos federales.
Los consumidores chinos anhelan los pistachos por su sabor y sus beneficios para la salud, y se refieren a ellos de una manera que se traduce como “nueces felices”, dicen los funcionarios de la industria.
La producción estadounidense continúa en aumento, impulsada por la expansión en el Valle Central. Tras alcanzar un máximo de 1500 millones de libras en 2023, se espera que la producción estadounidense iguale o supere esa cifra en 2025, según AgWest Farm Credit, una cooperativa de préstamos agrícolas.
Hasta el lunes, los productores de pistachos temían una inminente caída del mercado. “Con tanto volumen entrando en un mercado y con la puerta cerrada, todos se miran y dicen: ‘¿Y ahora qué?'”, declaró el mes pasado Dave Puglia , presidente y director ejecutivo de Western Growers, una asociación comercial de productores de pistachos y otros productos.
El nuevo acuerdo arancelario, dijo Puglia el lunes, genera expectativas de que el acceso al mercado para los cultivos especializados cultivados en Estados Unidos “pasará de ser una condición temporal a una característica permanente de nuestra relación comercial con China”.
A pesar del optimismo del lunes, algunos en la industria aún se preocupan por los aranceles restantes, aunque menores. También se muestran cautelosos ante la evolución del comercio antes de la cosecha a finales de este año.
Los pistachos han sido en gran medida un éxito, convirtiéndose en el tercer producto de exportación agrícola más valioso, después de las almendras y los lácteos, en California, el estado agrícola más grande del país. Y, como muchas otras industrias, los productores estadounidenses de pistachos han aumentado su dependencia de China.
Durante la guerra comercial del primer mandato de Trump, China recurrió a Australia como proveedor alternativo de almendras. La dependencia china de Estados Unidos para las almendras y otros frutos secos se redujo del 94 % al 53 %, lo que contribuyó a una caída de los precios que solo tocó fondo el año pasado, según Colin Carter , profesor emérito de economía agrícola de la Universidad de California, Davis.
Las tensiones entre Estados Unidos y China han impulsado a la industria del pistacho a expandirse a otros países. De hecho, Zachary Fraser , presidente y director ejecutivo de American Pistachio Growers, viaja esta semana por Europa en busca de nuevos clientes.
“Estamos luchando por encontrar más mercados para impulsar la demanda”, escribió el lunes desde Frankfurt.
Los precios de los pistachos ya estaban bajo presión después de que muchos agricultores de California ingresaron al mercado en los últimos años, atraídos tanto por la tolerancia a la sequía del cultivo en el estado semiárido como por su valor de cultivo relativamente alto.
William Bourdeau , de 50 años, compró una pequeña granja en el condado de Fresno hace dos años; su huerto de pistachos representa tres cuartas partes de los ingresos totales de la granja, aunque ocupa sólo una cuarta parte del terreno.
Comparte las preocupaciones de la industria sobre la presión sobre los precios que supone tantos pistachos en producción.
“La agricultura en California ya es difícil, por lo que nuestros márgenes [de ganancias] son muy reducidos”, dijo Bourdeau, mirando desde debajo de su sombrero de vaquero mientras desayunaba en el Rancho Harris el mes pasado.
La posibilidad de un posible cierre del mercado chino le preocupaba. «Sí, China da miedo», dijo Bourdeau, quien también es vicepresidente ejecutivo de Harris Farms, que cultiva pistachos en 400 de sus más de 4000 hectáreas.
Al igual que muchos agricultores de esta región, dice que no culpa a Trump, quien cuenta con un amplio apoyo en el Valle Central, por aliarse con ellos en una disputa continua sobre las asignaciones de agua estatales y federales. En su segundo mandato, el presidente ordenó que se desviara más agua a los agricultores de California.
“No creo que haya habido un presidente en mi vida que haya mencionado el agua de California más que él”, dijo Bourdeau, quien estaba entre un grupo de productores que se reunieron en privado con Trump durante su campaña de 2016.
Tras el acuerdo arancelario del lunes, Bourdeau afirmó haber tenido confianza en Trump desde el principio, a pesar de la aprensión inicial de la industria. «Este acuerdo podría estabilizar los mercados, proteger las inversiones y fortalecer la seguridad alimentaria de Estados Unidos», afirmó.
El productor de pistachos Woolf, de 65 años, aprecia lo que el presidente ha hecho con el agua, pero dijo que eso no ayuda si los agricultores pierden un gran mercado como China.
“Ante una cosecha abundante, necesitamos más compradores, no menos”, dijo Woolf, cuya granja del condado de Fresno cultiva pistachos en una cuarta parte de sus más de 20,000 acres. “Puedes conseguir toda el agua que quieras, pero si pierdes el mercado, no importa”.
