En 2022, Brian Riley abrió una fábrica de bicicletas en Seymour, Indiana, trasladando la producción de su marca Guardian Bikes a Estados Unidos desde China. El problema para él ahora es que casi todas las piezas todavía proceden de China.
Riley tenía aspiraciones de utilizar componentes fabricados en Estados Unidos antes de las elecciones presidenciales de noviembre de Donald Trump, quien ha prometido imponer aranceles elevados a las importaciones de China.
Riley, fundador y director ejecutivo del fabricante de bicicletas para niños, espera que estos aranceles le ayuden a cambiar más rápidamente a componentes estadounidenses al hacer que las bicicletas y piezas fabricadas en Estados Unidos sean más competitivas frente a las fabricadas en China. Pero sigue siendo una tarea difícil. Los fabricantes chinos han dominado la cadena de suministro de bicicletas durante décadas.
Casi todas las bicicletas vendidas en Estados Unidos son importadas, y la gran mayoría de ellas se fabrican en China o se ensamblan con piezas chinas, según estimaciones de la industria y datos comerciales. Una bicicleta típica está hecha de 30 a 40 piezas, la mayoría de ellas de diferentes fabricantes chinos.
Por ahora, los componentes procedentes de China representan alrededor del 90% del coste total de las piezas de Guardian. Para finales del próximo año, Riley espera que esa cifra sea de alrededor del 20%. Guardian está comenzando la producción de sus propios cuadros de bicicleta y está trabajando para obtener piezas como puños y reflectores en Estados Unidos. Como resultado de la nueva fabricación de Guardian, las piezas fabricadas en Estados Unidos podrían representar alrededor del 60% del costo.
Riley trasladó su producción a los EE. UU. porque quería construir una bicicleta más segura que pudiera evitar el tipo de accidente de frenado que había herido a su abuelo años antes. Muchas bicicletas vendidas en minoristas como Walmart o Target no están completamente ensambladas cuando se envían a los minoristas desde el extranjero, por lo que los fabricantes no supervisan el ensamblaje final.
“Al controlar todos los aspectos de la producción, podemos garantizar la calidad de cada bicicleta que sale de nuestra línea de montaje”, afirmó. Guardian valora las bicicletas para niños entre $ 149 y $ 399. Eso coloca a las bicicletas de venta directa de la compañía a un precio entre las marcas del mercado masivo y las más premium que se venden en las tiendas de bicicletas.
Trasladar la producción a Estados Unidos no es una opción viable para todas las empresas de bicicletas. Después de que Trump aumentara los aranceles a las importaciones chinas en 2018, el fabricante de bicicletas premium para niños Prevelo Bikes trasladó su producción a Taiwán. Desde entonces ha ampliado la producción a Tailandia y Camboya. Las bicicletas de Prevelo varían en precio entre $240 y $1,400. Las fábricas que utiliza están altamente especializadas y cuentan con maquinaria costosa, dijo el director ejecutivo de Prevelo, Jacob Rheuban.
“No estoy en condiciones de construir esas fábricas aquí”, dijo Rheuban. “Si queremos relocalizarnos, necesitamos un movimiento más amplio en nombre de toda la industria”.
Incluso si Prevelo ensamblara bicicletas aquí, seguiría fabricándolas utilizando componentes extranjeros sujetos a aranceles, dijo Rheuban.
Los fabricantes más grandes también han cambiado su producción en respuesta a los aranceles estadounidenses a China. La empresa taiwanesa de bicicletas Giant Group, que fabrica alrededor de cuatro millones de bicicletas al año, abrió recientemente una fábrica en Vietnam porque Estados Unidos impone aranceles más bajos a las importaciones de ese país, dijo un portavoz de Giant. La fábrica de Vietnam tiene actualmente una capacidad de producción de 100.000 bicicletas al año. Giant también tiene instalaciones en China y Europa.
Riley decidió ubicar su fábrica en Indiana porque estaba lo suficientemente cerca de la mayoría de los lugares de EE. UU. para realizar envíos en dos días y porque estaba cerca de fábricas de acero donde la empresa podía obtener material cuando finalmente fabricara sus propios marcos.
Abrir una fábrica en Estados Unidos no fue fácil. Riley pudo contratar a un grupo de trabajadores calificados porque un fabricante local de tablas de planchar cerró. Al principio, los trabajadores tardaron en construir las bicicletas, armando 100 por día. Fue necesario tiempo y ajustes constantes en la línea de montaje para mejorar su velocidad y eficiencia. Los costos laborales de Guardian se dispararon, aunque fueron parcialmente compensados por los menores costos de flete de enviar componentes individuales desde China en lugar de bicicletas en su mayoría ensambladas.
“Tuvimos que hacer de tripas corazón”, dijo Riley, de 37 años. “Tuvimos que estar dispuestos a perder dinero durante un tiempo para pasar al otro lado de la estrategia”.
Los 250 empleados de la fábrica pueden producir hasta 2.700 bicicletas por día, y Guardian tiene la escala para comenzar a contratar fabricantes de repuestos estadounidenses.
Guardian planea comenzar a fabricar cuadros de bicicletas en la fábrica este año, utilizando acero estadounidense. El fabricante de bicicletas ha pedido a su proveedor brasileño de llantas que considere una instalación en Indiana, cerca de la fábrica de Guardian. Guardian también está considerando fabricar llantas. El fabricante de bicicletas se ha puesto en contacto con proveedores estadounidenses que podrían proporcionarle puños y reflectores. Otras piezas que requieren mucha mano de obra, como bujes o manivelas, pueden ser más difíciles de conseguir en Estados Unidos, dijo Riley.
Durante el primer mandato de Trump, los aranceles sobre las bicicletas infantiles ensambladas en China aumentaron del 11% al 36%. Posteriormente, las bicicletas ensambladas quedaron exentas, lo que significó que Guardian pagó impuestos por las piezas importadas, mientras que algunos de sus competidores no pagaron aranceles por importar bicicletas ensambladas.
Desde que Estados Unidos levantó la exención de bicicletas ensambladas en 2024, el costo de fabricar las bicicletas de Guardian ha sido más comparable con el de otras bicicletas vendidas en Estados Unidos, dijo Riley. Además, Trump ha propuesto recortar la tasa impositiva corporativa del 21% al 15% para las empresas que fabrican sus productos en Estados Unidos y ampliar los aranceles sobre los productos fabricados en el extranjero.
“Todo el mundo dice que fabricar bicicletas aquí es imposible”, dijo Riley. Dijo que su fábrica demuestra que no lo es.
Fuente: https://www.wsj.com/business/guardian-bikes-american-made-bicycles-f8a0f5e1?wsj_native_webview=android&ace_environment=androidphone%2Cwe bview&ace_config=%7B%22wsj%22%3A%7B%22djcmp%22%3A%7B%22propertyHref%22%3A%22https%3A%2F%2Fwsj.android.app%22%7D%7D%7D&article_is_saved=n
