El presidente estadounidense Donald Trump ha sembrado serias dudas sobre el futuro del orden internacional de posguerra. En discursos recientes y votaciones en las Naciones Unidas, su administración se ha alineado con Rusia, un agresor que lanzó una guerra de conquista contra su pacífico vecino, Ucrania. Sus amenazas arancelarias han cuestionado las alianzas de larga data y el futuro del sistema comercial global, y su retirada del acuerdo climático de París y de la Organización Mundial de la Salud ha socavado la cooperación ante las amenazas transnacionales.
La perspectiva de un Estados Unidos totalmente desvinculado y centrado en sí mismo tiene implicaciones preocupantes para el orden mundial. Es fácil imaginar a Rusia aprovechando la situación para intentar dominar Europa mediante el ejercicio o la amenaza del uso de la fuerza. Europa tendrá que mostrar mayor unidad y asegurar su propia defensa, incluso si la salvaguarda estadounidense sigue siendo importante. Asimismo, es fácil imaginar a China afirmándose más en Asia, donde busca abiertamente dominar a sus vecinos. Estos vecinos seguramente lo habrán notado.
De hecho, todos los países se verán afectados, ya que las relaciones entre los Estados y otros actores transnacionales importantes están interconectadas. Un orden internacional se basa en una distribución estable del poder entre los Estados; normas que influyen y legitiman la conducta; e instituciones compartidas. Un orden internacional determinado puede evolucionar gradualmente sin que ello conduzca a un cambio de paradigma claro. Pero si la política interna de la potencia dominante cambia demasiado radicalmente, todo está perdido.
Dado que las relaciones entre los estados varían naturalmente con el tiempo, el orden es una cuestión de grado. Antes del sistema estatal moderno, el orden se imponía a menudo por la fuerza y la conquista, adoptando la forma de imperios regionales como China y Roma (entre muchos otros). Las variaciones en la guerra y la paz entre imperios poderosos eran más una cuestión geográfica que de normas e instituciones. Debido a su contigüidad, Roma y Partia (la zona que rodea el actual Irán) a veces luchaban, mientras que Roma, China y los imperios mesoamericanos no lo hacían.
Los propios imperios dependían tanto del poder duro como del blando. China se mantenía unida por sólidas normas comunes, instituciones políticas altamente desarrolladas y beneficios económicos mutuos. Lo mismo ocurría con Roma, especialmente con la República. La Europa posromana contaba con instituciones y normas en la forma del papado y las monarquías dinásticas, lo que implicaba que los territorios a menudo cambiaban de gobierno mediante matrimonios y alianzas familiares, independientemente de los deseos de los pueblos sometidos. Las guerras a menudo estaban motivadas por consideraciones dinásticas, aunque los siglos XVI y XVII trajeron guerras nacidas del fervor religioso y la ambición geopolítica, debido al auge del protestantismo, las divisiones dentro de la Iglesia católica y la creciente competencia interestatal.
A finales del siglo XVIII, la Revolución Francesa alteró las normas monárquicas y las restricciones tradicionales que durante mucho tiempo habían sustentado el equilibrio de poder europeo. Aunque la búsqueda del imperio por parte de Napoleón fracasó tras su retirada de Moscú, sus ejércitos arrasaron con numerosas fronteras territoriales y crearon nuevos estados, lo que dio lugar a los primeros esfuerzos deliberados por crear un sistema estatal moderno en el Congreso de Viena de 1815.
El “Concierto de Europa” posterior a Viena sufrió una serie de perturbaciones durante las décadas siguientes, sobre todo en 1848, cuando las revoluciones nacionalistas arrasaron el continente. Tras estas convulsiones, Otto von Bismarck emprendió diversas guerras para unificar a Alemania, que asumió una posición central y poderosa en la región, como se reflejó en el Congreso de Berlín de 1878. Gracias a su alianza con Rusia, Bismarck logró un orden estable hasta que el Káiser lo destituyó en 1890.
Luego vino la Primera Guerra Mundial, seguida del Tratado de Versalles y la Sociedad de Naciones, cuyo fracaso sentó las bases para la Segunda Guerra Mundial. La posterior creación de las Naciones Unidas y las instituciones de Bretton Woods (el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la precursora de la Organización Mundial del Comercio) marcó el episodio de desarrollo institucional más importante del siglo XX. Dado que Estados Unidos era el actor dominante, la era posterior a 1945 se conoció como el «siglo americano». El fin de la Guerra Fría en 1991 produjo una distribución unipolar del poder, lo que permitió la creación o el fortalecimiento de instituciones como la OMC, la Corte Penal Internacional y el acuerdo climático de París.
Incluso antes de Trump, algunos analistas creían que este orden estadounidense estaba llegando a su fin. El siglo XXI trajo consigo otro cambio en la distribución del poder, generalmente descrito como el auge (o, más precisamente, la recuperación) de Asia. Si bien Asia representaba la mayor parte de la economía mundial en 1800, quedó rezagada tras la Revolución Industrial en Occidente. Y, al igual que otras regiones, sufrió las consecuencias del nuevo imperialismo que las tecnologías militares y de las comunicaciones occidentales habían hecho posible.
Ahora, Asia está recuperando su posición como principal fuente de producción económica mundial. Sin embargo, sus recientes avances se han producido más a expensas de Europa que de Estados Unidos. En lugar de declinar, Estados Unidos aún representa una cuarta parte del PIB mundial , como lo hacía en la década de 1970. Si bien China ha reducido considerablemente el liderazgo de Estados Unidos, no lo ha superado ni económica ni militarmente ni en cuanto a sus alianzas.
Si el orden internacional se está erosionando, la política interna estadounidense es una causa tan importante como el ascenso de China. La pregunta es si estamos entrando en un nuevo período de declive estadounidense o si los ataques de la segunda administración Trump a las instituciones y alianzas del siglo estadounidense resultarán ser otra caída cíclica. Quizás no lo sepamos hasta 2029.
