Neal Mohan conoció YouTube por primera vez hace casi dos décadas en una pequeña oficina situada encima de una pizzería en San Mateo cuando trabajaba para DoubleClick, una plataforma publicitaria que intentaba ayudar a los fundadores del servicio de streaming a ganar dinero.
En dos años, Google había comprado ambas empresas emergentes californianas, por 1.650 millones de dólares y 3.100 millones de dólares respectivamente, lo que llevó a Mohan al gigante de las búsquedas para impulsar su negocio publicitario a medida que se diversificaba hacia el vídeo.
YouTube ahora genera 50 mil millones de dólares de ingresos anualizados para Alphabet, la empresa matriz de Google. Ha pasado de albergar clips de aficionados a convertirse en un centro de transmisión de música, suscripciones a televisión por cable, deportes en vivo y una lucrativa plataforma de participación en las ganancias para los llamados “creadores”, como personas influyentes en línea, y sus cientos de millones de fanáticos de la Generación Z.
“Soy realmente optimista sobre el futuro de YouTube. Todavía estamos en la primera o segunda entrada”, dijo Mohan en una entrevista en su sede de San Bruno, 15 minutos al norte de donde se fundó YouTube. “Ni siquiera hemos tocado la punta del iceberg de lo que podremos hacer con tecnologías como la IA generativa”.
YouTube es una línea de negocios cada vez más vital a medida que las principales divisiones de búsqueda y publicidad de Google enfrentan amenazas de demandas antimonopolio y mientras los rivales de inteligencia artificial socavan su dominio de las búsquedas móviles y de escritorio.
Después de disminuir durante gran parte de 2023, los ingresos por publicidad de YouTube se han recuperado, creciendo un 15 por ciento a 25.700 millones de dólares en los primeros nueve meses de 2024. Si bien esto es una quinta parte de los 144.000 millones de dólares generados por los ingresos por anuncios vinculados a búsquedas, Alphabet necesita la dinero en efectivo. Ha aumentado el gasto a 38.300 millones de dólares mientras compite con Microsoft y Amazon para construir centros de datos y desarrollar chips para impulsar sus ambiciones de IA.
Mohan, de 51 años, nombrado director ejecutivo en 2023 después de cinco años como director de productos, está lanzando un conjunto de productos con inteligencia artificial para impulsar la siguiente etapa del crecimiento de YouTube. Se enfrenta a un difícil acto de equilibrio entre ofrecer a los usuarios nuevas herramientas de inteligencia artificial, como crear vídeos y música casi instantáneos, sin provocar que los creadores se rebelen por temor a ser suplantados.
Mohan se esfuerza por resaltar la importancia de los creadores en su nueva estrategia, ya que ha pagado 70.000 millones de dólares en ingresos por suscripciones y publicidad a sus socios en los últimos tres años.
Destacó dos funciones experimentales desarrolladas por DeepMind, la unidad de inteligencia artificial de Google, llamadas Dream Screen y Dream Track, que “generan sintéticamente hermosos videos y música a partir de texto”.
“La IA tiene que estar al servicio de la creatividad humana”, afirmó Mohan. “Son herramientas en manos de creadores. Nunca están destinados a reemplazarlos. Ese es el espíritu”.
Otra característica de DeepMind que Mohan destacó es el doblaje automático, que traduce automáticamente videos en inglés a otros ocho idiomas y viceversa.
“Creadores que tienen audiencias masivas, ¿cuál es la barrera para su crecimiento? Idioma”, dijo. “Ese es un problema que la IA puede resolver y existirá perfectamente dentro de YouTube”. . . Así es como nuestros creadores esperan que se utilice la IA en su nombre”.
El enigma de Trump
Otro tema que debe afrontar Mohan es la ira del presidente electo Donald Trump. Se le prohibió el acceso a la plataforma durante dos años en 2021 después de que Google considerara que había incitado a la violencia en el motín del Capitolio del 6 de enero.
Trump y sus nuevos aliados en Silicon Valley han acusado a las redes sociales de censura de izquierda, prefiriendo el absolutismo de la libertad de expresión defendido por Elon Musk en X.
Marc Andreessen, el multimillonario capitalista de riesgo que está ayudando a Musk a asesorar a Trump, ha pedido que los datos internos de Google se divulguen de forma similar a los llamados “archivos Twitter”, que supuestamente revelaron un sesgo anticonservador en las decisiones de moderación.
“Deberíamos obtener los archivos de YouTube y probablemente lo hagamos”, dijo Andreessen en un podcast con Joe Rogan. “Esta nueva administración va a dejar todo esto abierto”.
Mohan dijo: “Ya hemos trabajado con Trump durante cuatro años de una manera muy productiva en muchos momentos difíciles”. . . de manera que se preservaran la libertad de expresión y las opiniones amplias. Realmente seguimos siendo un bastión de la libertad de expresión. . . Pero el hecho de que sea una plataforma abierta no significa que todo vale”.
Mohan dijo que ha liderado una inversión “muy, muy fuerte” en inteligencia artificial y moderación humana y ha fortalecido las pautas de la comunidad desde un “momento crucial” en 2017, cuando los anunciantes boicotearon YouTube después de una serie de escándalos sobre la carga de videos de incitación al odio y la preocupación por los pedófilos. y terroristas infiltrándose en las secciones de comentarios.
Si bien YouTube está más asociado con videos para portátiles y móviles, su segmento de más rápido crecimiento es el de los televisores conectados, en los que se transmiten mil millones de horas de contenido diariamente. No es sólo un medio popular para ver deportes y series, sino también “cortos” creados por creadores, su competidor TikTok que, según la compañía, obtiene 70.000 millones de visitas al día.
Ampere Analysis clasifica a YouTube como el tercer país que más gasta en contenido original, solo detrás de Disney y Comcast, invirtiendo más de 20 mil millones de dólares en la primera mitad de 2024, superando a Netflix y Warner Bros Discovery.
“Solo los ingresos por publicidad de YouTube, previstos en 35.000 millones de dólares en 2024, superan las ganancias totales de Disney+ y Amazon Prime Video y quedan apenas por debajo de los ingresos totales de Netflix”, según un informe de Ampere.
Su mayor apuesta hasta ahora ha sido un acuerdo de siete años y 14.000 millones de dólares para transmitir partidos de la Liga Nacional de Fútbol de Estados Unidos, parte de la razón por la que el año pasado se vieron 35.000 millones de horas de contenido deportivo en YouTube.
Mohan está abierto a comprar más acuerdos de derechos, pero el alto costo significa que cada uno debe ser “evaluado por sus propios méritos”.
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