Estados Unidos debe hacer más para evitar que los ciudadanos chinos accedan a su investigación científica, incluso prohibiéndoles el acceso a los laboratorios nacionales del país, advirtieron el jueves legisladores y expertos, en la última señal de la intensificación del escrutinio gubernamental de los sistemas de investigación y desarrollo de Estados Unidos.
“Ha habido literalmente toda una generación de esfuerzos exitosos por parte de la China comunista para robar cosas”, dijo Paul Dabbar, director ejecutivo de Bohr Quantum Technology, con sede en California, y ex subsecretario de ciencia del Departamento de Energía de Donald Trump .
Al testificar en una audiencia convocada por el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, Dabbar recomendó una “prohibición predeterminada [de] nacionales chinos en los laboratorios nacionales”, con la facultad del Departamento de Energía de otorgar exenciones.
El departamento supervisa 17 laboratorios nacionales que han desempeñado un papel fundamental en el avance de la investigación tecnológica en todo, desde armas nucleares hasta energía limpia e inteligencia artificial .
Los comentarios de Dabbar se produjeron mientras Washington debate cuál es la mejor manera de atraer a los mejores talentos para la innovación y, al mismo tiempo, salvaguardar los derechos de propiedad intelectual y la seguridad nacional estadounidenses.
La audiencia del jueves generó un coro de apoyo a restricciones más estrictas, aunque algunos reconocieron las contribuciones de los investigadores de China continental.
Cuando Angus King, senador independiente de Maine que participa en el grupo parlamentario demócrata, le preguntó si una prohibición total de la entrada de investigadores chinos a los laboratorios costaría a Estados Unidos “buenos avances científicos”, Dabbar reiteró su recomendación.
Mientras tanto, Tom Cotton de Arkansas, quien también preside el Comité Selecto de Inteligencia del Senado, dijo que defendería una legislación para prohibir a los ciudadanos de China, Cuba , Irán , Corea del Norte y Rusia tener acceso a los laboratorios nacionales a menos que obtengan una exención que justifique que los beneficios de su entrada superan los costos.
Esa legislación fue revisada por comités durante el último Congreso, pero no llegó a convertirse en ley. A pesar de que se le concedió una exención, el Departamento de Energía del presidente Joe Biden había expresado su preocupación por la propuesta, argumentando que tendría “un impacto significativo en nuestros laboratorios nacionales”.
Según un informe de 2024 de la Fundación Nacional de Ciencias, los trabajadores nacidos en el extranjero representan el 19 por ciento de la fuerza laboral total del sector STEM en Estados Unidos.
Cotton, citando una estadística del año fiscal 2023, dijo el jueves que 8.000 ciudadanos de China y Rusia obtuvieron acceso a los laboratorios nacionales de Estados Unidos ese año.
La Casa Blanca de Biden había subrayado previamente que todos los visitantes a los laboratorios nacionales y a las instalaciones de producción de armas nucleares ya estaban sujetos a controles para protegerse contra amenazas.
Sin embargo, el riesgo de espionaje o robo de propiedad intelectual en los laboratorios por parte de “países de riesgo” ha sido en los últimos años una preocupación para los legisladores, especialmente los republicanos. Además de China, los legisladores se sienten particularmente incómodos con los ciudadanos extranjeros de Irán y Rusia.
Los legisladores citan con frecuencia el programa Mil Talentos de China para justificar las restricciones a los investigadores chinos.
Ese plan, iniciado por Beijing en 2008 para atraer a científicos de 55 años o menos, se ha convertido en una de las iniciativas más destacadas para traer a China a destacados científicos mundiales, en su mayoría de ascendencia china.
A través de iniciativas como Thousand Talents, “el PCCh reclutó sistemáticamente a científicos de élite, nacionales de la República Popular China que se formaron en Occidente, construyeron sus carreras en laboratorios estadounidenses y trabajaron con financiación estadounidense para desarrollar tecnología estadounidense”, dijo Mike Lee de Utah, quien preside el comité de energía del Senado.
“Es una estrategia deliberada para aprovechar la experiencia financiada por los contribuyentes estadounidenses en beneficio del ejército chino”, añadió, señalando que las leyes de China requieren que sus ciudadanos participen en el intercambio de inteligencia.
Martin Heinrich de Nuevo México, al igual que otros demócratas, aprovechó la audiencia del jueves para señalar que los recortes de personal por parte de la administración Trump, incluido el Departamento de Energía, también representaban una amenaza a la seguridad nacional.
“No todas las amenazas provienen de entidades extranjeras”, dijo Heinrich, el miembro de mayor rango del comité. “El presidente Trump está haciendo exactamente lo que quieren nuestros adversarios. No están perdiendo a sus mejores expertos”.
Otros testigos el jueves, como Anna Puglisi de la Institución Hoover y Geraldine Richmond de la Universidad de Oregon, también ofrecieron recomendaciones políticas para mejorar la seguridad de la investigación en Estados Unidos.
Estas medidas incluían la creación de un centro nacional de “información de código abierto” para ayudar a las universidades a tomar decisiones más informadas sobre posibles amenazas a la investigación y la creación de un marco internacional de expectativas de investigación para estudiantes y científicos visitantes.
La protección de la investigación también fue un tema clave destacado por los republicanos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos el jueves.
John Moolenaar, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, y Tim Walberg, presidente del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, escribieron a tres universidades con sede en Michigan instándolas a poner fin a sus asociaciones con universidades chinas.
Las cartas, enviadas a la Universidad Oriental de Michigan, la Universidad de Oakland y la Universidad de Detroit Mercy, reflejaron las preocupaciones de los legisladores de Michigan sobre el esfuerzo chino por “obtener una ventaja tecnológica sobre Estados Unidos”, según un comunicado de prensa del jueves.
Varias importantes instituciones públicas estadounidenses ya han cortado vínculos como resultado del escrutinio del Congreso, incluida la Universidad de Michigan el mes pasado.
