En 2017, Elon Musk calificó a Donald Trump de “estafador” y “uno de los mejores mentirosos del mundo”. Ahora se le conoce en Mar-a-Lago como el tío Elon y forma parte del círculo íntimo del presidente electo. Esta semana vieron juntos el lanzamiento de un cohete. La alianza del principal político del mundo y su hombre más rico crea una concentración de poder que ambos quieren utilizar con efectos explosivos: recortar la burocracia, detonar las ortodoxias liberales y desregular en nombre del crecimiento.
Trump tiene un mandato para tal perturbación. A pesar de las proezas económicas de Estados Unidos, gran parte de Main Street, Wall Street y Silicon Valley están frustrados por el despilfarro y la incompetencia del gobierno. Tienen razón en serlo. El Estado necesita una reforma. Sin embargo, la reforma liderada por Musk corre el riesgo de crear un nuevo problema para Estados Unidos: el surgimiento de una oligarquía combustible y corrupta.
Semanas después de ayudar a Trump a ganar las elecciones, Musk ha ascendido a la cúspide del poder. El presidente electo lo nombró miembro de un nuevo órgano asesor, llamado doge, encargado de recortar el gasto. Musk ya está en contacto con líderes extranjeros y presionando para que se designen gabinetes. No es la primera vez que un magnate ha tenido una influencia extraordinaria en Estados Unidos. En el siglo XIX, barones ladrones como John D. Rockefeller dominaban la economía. A principios del siglo XX, cuando no existía la Reserva Federal, John Pierpont Morgan actuaba como un banco central unipersonal.
Las empresas de Musk son más globales que los grandes monopolios de los siglos XIX y XX, y más pequeñas si se miden en términos de ganancias respecto del pib. Musk Inc vale el equivalente a sólo el 2% del mercado de valores de Estados Unidos. Sus principales unidades son Tesla, una empresa de coches eléctricos; SpaceX, su negocio de cohetes y comunicaciones por satélite; X, anteriormente Twitter; y xAI, una startup de inteligencia artificial valorada en 50.000 millones de dólares en un acuerdo esta semana. La mayoría de ellos tienen cuotas de mercado inferiores al 30% y se enfrentan a una competencia real. The Economist calcula que el 10% de la fortuna personal de 360.000 millones de dólares de Musk se deriva de contratos y obsequios del Tío Sam, y el 15% del mercado chino, y el resto se divide entre clientes nacionales e internacionales.
Musk también es diferente porque es un disruptor. En lugar de explotar los monopolios para aumentar los precios o crear un sistema bancario estable como base para las finanzas, la mayor parte de Musk Inc utiliza la tecnología para reducir costos en mercados competitivos. Esta disrupción es fundamental para la ideología mesiánica de Musk, en la que la innovación conquista los difíciles desafíos de la humanidad, desde el cambio climático hasta la colonización de Marte. La realización de estos objetivos lejanos depende de un genio para repensar constantemente los procesos industriales. Su deseo de una acción más libre ayuda a explicar su desprecio por las ortodoxias, incluido lo que él considera un conformismo despertado. Desde los burócratas que permitieron que el mercado de lanzamientos espaciales del gobierno estadounidense fuera manipulado por empresas de defensa hasta los burócratas californianos que regulan las fábricas de Tesla, ve al Estado como un impedimento para el crecimiento.
Tanto Trump como Musk quieren alterar todo el gobierno federal. Musk ha dicho que Doge podría aspirar a recortar hasta 2 billones de dólares del presupuesto federal anual de 7 billones de dólares y abolir muchas agencias. Es fácil ridiculizar esos objetivos por considerarlos ingenuos: 2 billones de dólares es más que todo el gasto discrecional del gobierno. Pero con un déficit presupuestario del 6% del PIB y una deuda de casi el 100%, se necesita una reforma. La chirriante máquina del Pentágono está luchando por adaptarse a la era de los drones y la inteligencia artificial. El lobby de las empresas establecidas ayuda a explicar por qué las regulaciones federales han alcanzado las 90.000 páginas, cerca de un máximo histórico. Incluso si Musk lograra sólo una fracción de su liberalización, Estados Unidos podría tener mucho que ganar.
¿Cuáles son, sin embargo, los peligros? Uno es el amiguismo y el soborno. El presidente electo es un nacionalista económico y las industrias en las que Musk tiene intereses se han vuelto estratégicas, gracias a la rivalidad con China, la militarización del espacio y las guerras de desinformación transfronterizas. La proximidad al poder podría permitirle sesgar las regulaciones y aranceles y obstaculizar a los competidores en campos que van desde los automóviles y las criptomonedas hasta los vehículos autónomos y la inteligencia artificial. Desde principios de septiembre, el valor total de los negocios de Musk Inc ha aumentado un 50% a 1,4 billones de dólares, superando con creces al mercado y a sus pares, mientras los inversores apuestan a que su jefe podrá extraer rentas excepcionales de su amistad con el presidente.
Al mismo tiempo, Musk podría cometer errores, especialmente cuando está fuera de sus áreas de especialización. Ha mostrado un juicio errático en asuntos exteriores, microgestionando el uso del servicio satelital Starlink en Ucrania y comparando el estatus de Taiwán con el de Hawaii. Su amor por los reflectores y las conspiraciones, y por el torbellino de las redes sociales, es preocupante. Con 50.000 millones de dólares de su riqueza personal inmovilizados en China, que alberga la mitad de la producción de Tesla, es un blanco obvio para la manipulación.
También podría fracasar incluso antes de empezar, debido a la combustibilidad de la combinación Trump-Musk. Al próximo presidente le encanta contratar y despedir. El magnate de la tecnología también quema a ejecutivos y relaciones. La fusión de Silicon Valley
En otro planeta
Si la carrera política de Musk resulta ser breve, aún podría tener dos efectos perniciosos y duraderos. Una sería alejar a los políticos de reformar el gobierno. Con su nombramiento, ese objetivo ha recibido más atención que nunca. Pero si monta un programa a medias que termina en un fracaso espectacular, la ambición de abordar el gasto se verá retrasada durante años.
El otro efecto sería normalizar la colusión entre políticos y magnates. A medida que el Estado se expande hacia el comercio, la política industrial y la tecnología, los incentivos para la captura del Estado aumentan. Al mismo tiempo, el método de Trump implica debilitar instituciones y prácticas que supuestamente protegen contra conflictos de intereses. Estados Unidos está muy lejos de comportarse como un mercado emergente. Pero si los titanes empresariales oligárquicos habitualmente trabajaran con políticos dominantes, sufrirían un gran daño. Eso solía ser impensable; ya no.
