Una misteriosa reunión de funcionarios y expertos demuestra que Bruselas cree que necesita más herramientas para abordar los problemas comerciales con China.
Los legisladores de la Unión Europea aprobaron por un estrecho margen el miércoles el equipo de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen , para su segundo mandato en el cargo, pero fue un evento misterioso en Bruselas la semana pasada el que dio una mejor indicación de hacia dónde planea ir en la política hacia China durante los próximos cinco años.
En un auditorio escondido en las entrañas del edificio Charlemagne de la Comisión, los invitados se reunieron el viernes pasado para el torpemente titulado “Foro de alto nivel sobre el exceso de capacidad no comercial global”. Para quienes no dominen el lenguaje de la UE, esto significa China.
Por invitación personal de von der Leyen, los servicios públicos de la UE trajeron a funcionarios y expertos de toda Europa y Estados Unidos para un día entero dedicado al exceso de capacidad china, un tema que el exjefe de comercio Valdis Dombrovskis describió como una “amenaza significativa”.
“Desde el acero y los paneles solares hasta la construcción naval y la industria automotriz, no se trata de un desafío abstracto, sino de una realidad. Y para muchas empresas, tanto en Europa como entre nuestros socios, es un desafío existencial”, afirmó Dombrovskis.
A lo largo de la jornada, los oradores debatieron sobre formas de definir el problema y propusieron ideas para abordarlo. El hecho de que la comisión haya celebrado este foro dice mucho sobre las ambiciones de Von der Leyen: está totalmente centrada en China y está buscando nuevas formas de acabar con sus desbordes económicos.
Pero también demostró que Bruselas cree que necesita una nueva arma –un “instrumento de sobrecapacidad”– y que su ejército de burócratas ya está analizando cómo podría ser.
“La presidenta von der Leyen ha sido clara en cuanto a la dirección política del futuro: necesitamos herramientas más sólidas para abordar el exceso de capacidad. Es hora de dejar de permitir que otros inunden nuestro mercado mientras mantenemos la puerta abierta”, dijo uno de los oradores, a quien se le concedió el anonimato para hablar libremente.
La cuestión del exceso de capacidad se ha convertido en un gran motivo de discordia en las relaciones de China con Europa y otros socios comerciales.
Un informe publicado esta semana por el Instituto Mercator de Estudios de China, un grupo de expertos alemán, detalló los esfuerzos de 50 gobiernos de todo el mundo para reaccionar al aumento de las exportaciones chinas en los últimos años.
Según el informe, los productos que protegen “varían significativamente, desde los ‘pantalones con estampado de elefante’ (Tailandia) y las llaves de latón (Brasil) hasta los semiconductores y las grúas de barco a tierra para Estados Unidos”.
Para Europa, se ha convertido en un tema particularmente delicado. Durante décadas, el auge del comercio con China fue la base de los vínculos bilaterales, aunque las dos partes chocaron ocasionalmente por cuestiones como los derechos humanos. Pero en los últimos años, la dinámica ha cambiado.
Las importaciones chinas procedentes de Europa han crecido un 45,7 por ciento en los ocho años transcurridos desde que Donald Trump fue elegido por primera vez presidente de Estados Unidos, según datos de las aduanas chinas correspondientes a los primeros diez meses de 2024. Durante el mismo período, las exportaciones de China a Europa han aumentado un 85,5 por ciento.
Los responsables de las políticas de la UE creen que las políticas económicas de Pekín son la base de este cambio de marcha. Los subsidios estatales, dicen, han provocado una oleada de inversiones en los sectores manufactureros, lo que significa un aumento de la producción de bienes que abarcan desde acero, productos químicos y cemento hasta paneles solares, turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
La economía china, que lleva veinticinco meses consecutivos de deflación de los precios al productor, no puede absorber estos bienes en el mercado interno, ya que Europa cree que se destinan a la exportación y muchos de ellos llegan a puertos de la UE, que siguen relativamente abiertos a China.
Al bloque le preocupa que las industrias locales puedan ser arrasadas por oleadas de importaciones baratas chinas y que, en sectores como los semiconductores tradicionales, Beijing esté aumentando intencionalmente su capacidad para crear dependencias que podrían ser utilizadas como armas en el futuro.
“¿Por qué nos preocupamos?”, preguntó un orador. “En las principales economías, el exceso de capacidad puede representar un desafío para el comercio mundial. Puede socavar la competencia leal, generar desequilibrios internos y externos, afectar las ganancias y, en muchos casos, dar lugar a guerras de precios”.
El debate ha adquirido una nueva urgencia en vista de los problemas económicos de Europa. En medio de la dura competencia de China, empresas como ThyssenKrupp y Volkswagen están reduciendo el tamaño de sus plantas siderúrgicas y fábricas de automóviles en Alemania y Bélgica.
Si bien los funcionarios chinos han admitido que existe un exceso de capacidad en industrias pesadas como la del metal y el hormigón, han rechazado firmemente la idea de que exista ese mismo exceso en los sectores de alta tecnología.
“En lo que respecta al exceso de capacidad, en un mundo globalizado ningún país consume lo que produce. En el caso de los nuevos sectores energéticos, el problema es la falta de capacidad”, dijo un defensor del gobierno chino, que se opuso a la extravagancia de la sobrecapacidad de von der Leyen.
En las últimas semanas se ha extendido en Bruselas el debate sobre la creación de un arma comercial específica para hacer frente al exceso de capacidad, que se sumaría a otras herramientas del arsenal de la Comisión destinadas a reducir el impacto del modelo económico chino en Europa.
Varios funcionarios y diplomáticos confirmaron que hubo discusiones internas sobre el desarrollo de un nuevo instrumento para lidiar con las repercusiones de China, pero señalaron que éstas se encontraban en una etapa inicial.
El bloque también participa en las discusiones del Grupo de los Siete (G7) sobre cómo el club de naciones ricas podría trabajar en conjunto para mitigar los impactos negativos del exceso de capacidad.
“Expresamos nuestra preocupación por las políticas y prácticas no comerciales de China que están generando un exceso de capacidad perjudicial y distorsiones del mercado, socavando a nuestros trabajadores, industrias y resiliencia y seguridad económicas”, dijeron los ministros de Relaciones Exteriores del G7 en una declaración después de una reunión en Italia la semana pasada.
Sabine Weyand, directora general de Comercio de la UE, dijo que “aún está por ver” si se desarrollará una herramienta específica para abordar el problema.
“Esto es algo que la próxima comisión tendrá que estudiar. No voy a limitar su libertad de acción en este aspecto. Es un tema que se está analizando en este momento”, dijo el funcionario alemán en otro evento celebrado en Bruselas la semana pasada.
Maros Sefcovic , quien asumió el cargo de comisario de Comercio de la UE esta semana, enfrentó pedidos de legisladores franceses durante su audiencia parlamentaria para explorar dicha herramienta.
“Abordaremos con todas nuestras fuerzas el exceso de capacidad que está creando China y que amenaza nuestra industria en Europa”, dijo Sefcovic, quien también supervisará la seguridad económica en la nueva comisión de von der Leyen.
“No podemos tolerar que los subsidios se dirijan a preservar los empleos chinos a expensas de los empleos europeos”.
