Hace dos décadas, este próspero suburbio en el extremo noreste de Dallas era una pequeña ciudad a la que sólo se accedía por una carretera de dos carriles. Ahora, 200.000 personas llenan sus extensas subdivisiones, con nuevas construcciones por todas partes.
McKinney, al igual que otras ciudades de más rápido crecimiento del país, es una ciudad construida con mano de obra importada y hogar de una industria basada en el acero y la madera importados.
Eso deja a la industria de la construcción particularmente vulnerable a la promesa del presidente electo Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes indocumentados y sus amenazas de introducir nuevos aranceles a México y Canadá.
“Tendremos absolutamente una escasez de mano de obra”, dijo George Fuller, un veterano desarrollador de Texas que también es alcalde de McKinney. “Se quiera reconocerlo o no, estas industrias dependen de la mano de obra inmigrante”.
El alcalde de McKinney, que se describe a sí mismo como un republicano de Reagan, dijo que preferiría que todos los trabajadores estuvieran documentados y que le gustaría que se produjeran más materiales en Estados Unidos, pero dijo que pensaba que una estrategia de mano dura con deportaciones y aranceles sería un dolor doloroso. manera de avanzar en esos objetivos.
‘El impacto a corto plazo, no quiero decir devastador, pero sería un impacto significativo’, dijo.
En Texas, California, Nueva Jersey y el Distrito de Columbia, los inmigrantes representan más de la mitad de los trabajadores del sector de la construcción, según Riordan Frost, analista de investigación senior del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard.
Los trabajadores indocumentados representan aproximadamente el 13% de la industria de la construcción, más del doble que la fuerza laboral en general, según una estimación reciente del Pew Research Center.
Trump, un ex promotor inmobiliario, ha dicho que apoyaría a la industria de la construcción flexibilizando las regulaciones y permitiendo más construcciones en terrenos federales. Pero muchos economistas y constructores dicen que la pérdida de la fuerza laboral inmigrante elevaría el costo de los salarios para algunos puestos y dejaría otros sin cubrir.
Además de eso, los aranceles propuestos por el presidente electo del 25% para Canadá y México podrían aumentar el costo de los materiales de construcción.
En total, alrededor del 7,3% de los materiales de construcción de viviendas se importan, según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. La madera blanda, utilizada para armar edificios, a menudo proviene de Canadá, que ahora tiene un arancel del 14,54%. Estados Unidos es también el principal importador mundial de hierro y acero, materiales cruciales para la construcción de viviendas. Aproximadamente una cuarta parte de los 43.000 millones de dólares en hierro y acero importados por Estados Unidos provinieron de Canadá en 2022, según el Observatorio de la Complejidad Económica.
Otra importación clave para los constructores de viviendas tanto de México como de Canadá es el cemento. Estados Unidos importó 512 millones de dólares de cemento de Canadá y 254 millones de dólares de México en 2022. El yeso, que se utiliza para fabricar paneles de yeso, también se importa de ambos países y su precio ya ha aumentado casi un 50% desde 2020, dijo NAHB.
Cuando se le preguntó sobre las consecuencias de los aranceles y las deportaciones para la industria de la construcción, una portavoz del equipo de transición de Trump dijo que el presidente entrante ‘trabajará rápidamente para arreglar y restaurar’ la economía ‘reorientando los empleos estadounidenses, reduciendo la inflación, aumentando los salarios reales, reduciendo impuestos, recortes regulatorios y liberación de la energía estadounidense”.
Muchos actores de la industria se muestran optimistas sobre algunas partes del paquete de políticas de Trump.
Michael Bellaman, presidente y director ejecutivo de Associated Builders and Contractors, que respaldó a Trump, dijo que “el entusiasmo es muy alto” debido a la perspectiva de desregulación bajo el presidente electo. Las regulaciones de los gobiernos federal y local añaden más de $90,000 al costo de una casa nueva, según NAHB.
“La administración entrante está obviamente a favor de los trabajadores, del crecimiento y de las empresas”, dijo Bellaman.
Aun así, los constructores de viviendas ya están empezando a prepararse para la deportación y las políticas comerciales. Los cabilderos de la industria advirtieron al equipo de transición de Trump que las políticas podrían tener un efecto paralizador en los constructores y en el mercado en general, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Los constructores dijeron que trasladarían al menos parte del aumento de los costos a los compradores de viviendas, cuando los precios ya están cerca de niveles récord y las tasas hipotecarias están aumentando nuevamente.
‘Simplemente aumentaría la presión sobre los precios de la vivienda en un momento en que la asequibilidad ya está muy limitada’, dijo Eric Finnigan, vicepresidente de investigación demográfica de John Burns Research & Consulting.
Después de que más de 300.000 inmigrantes indocumentados fueron deportados entre 2008 y 2013, los estadounidenses no reemplazaron todos los puestos de construcción que ocupaban anteriormente, según un estudio realizado este año por las universidades de Utah y Wisconsin. Encontró que las deportaciones causaron una pérdida resultante de aproximadamente un año de construcción para el condado promedio y aumentaron los precios de las viviendas nuevas aproximadamente un 20%.
Las empresas de construcción han luchado contra una importante escasez de trabajadores desde la crisis financiera de 2008-09, que dejó a la industria tambaleándose con fuertes pérdidas de empleos. Muchos trabajadores nacidos en Estados Unidos buscaron oportunidades mejor pagadas, menos exigentes físicamente o ambas cosas.
Los constructores dijeron que incluso en tiempos de alto desempleo, la mayoría de los estadounidenses nativos no están dispuestos a aceptar los trabajos más agotadores físicamente de la industria, especialmente en Texas, donde la construcción o colocación de tuberías a menudo ocurre a temperaturas superiores a los 100 grados Fahrenheit.
Desde 2022, unos 130.000 inmigrantes recién llegados se han unido a la industria de la construcción, lo que ha elevado el número de trabajadores de la construcción nacidos en el extranjero a un récord, según la NAHB.
José Ortega ha sido un trabajador de la construcción indocumentado en el norte de Texas durante 12 años. Abuelo de Guatemala, se mudó al norte para buscar trabajo y mantener a su familia. Ahora, él y su hijo trabajan juntos, enmarcando casas. Ortega también se desempeña como pastor de una iglesia cercana. Ortega dijo que seguirá trabajando y espera no verse afectado por las deportaciones. Dijo que no sabe por qué alguien querría deportarlo, ya que trabaja duro y no se mete en problemas.
Incluso con el aumento de la migración, aproximadamente la mitad de los constructores informaron escasez a principios de este año de trabajadores empleados directamente y de subcontratistas, según la encuesta de la asociación entre electricistas, techadores, plomeros, pintores y empresas de varios otros sectores.
Los constructores y subcontratistas en Texas dijeron que sospechan que la mayoría de las personas que trabajan en sus obras son indocumentadas. La mayoría de los constructores de viviendas se aseguran de que sus empleados directos tengan estatus legal y, por lo demás, dependen de subcontratistas, que a menudo contratan a personas como contratistas independientes.
Un subcontratista de remodelación del norte de Texas, que pidió no ser identificado para evitar que su negocio sea atacado, estimó que de los 40 a 60 hombres que contrata con frecuencia para trabajos, alrededor del 90% son indocumentados, incluidos probablemente todos los que hacen estructuras, techos y concreto, dijo. . Ha tenido que rechazar trabajos de techado en bases militares porque no conoce a ningún techador con la documentación necesaria que requieren los trabajos militares.
Incluso cuando los empleadores son diligentes en controlar a sus trabajadores a través del sitio E-Verify del gobierno, muchos de ellos pueden utilizar un número de identificación falso.
Stan Marek, director ejecutivo de la empresa de contratación de interiores de su familia con sede en Houston, recordó su primera auditoría federal de inmigración hace unas dos décadas, cuando los auditores encontraron a docenas de sus trabajadores cuyos nombres no coincidían con su identificación. Se vio obligado a despedir a empleados muy valiosos, afirmó. Pero no fueron deportados. En cambio, se pusieron a trabajar para sus competidores. Algunos ahora dirigen sus propios negocios de construcción en Texas, dijo.
La experiencia llevó a Marek a convertirse en un activista para cambiar las leyes de inmigración, cofundando el grupo de defensa Texans for Sensible Immigration Policy. El grupo apoya encontrar una manera para que 11 millones de inmigrantes indocumentados obtengan un estatus legal si, entre otras cosas, pueden pasar verificaciones de antecedentes penales y aprender inglés.
Los líderes de la industria de la construcción, dijo, están “bajando la cabeza y esperando con todas sus fuerzas que eso no suceda. Pero están empezando a pensar que necesitan hablar, como yo”.
Otros constructores se concentran en descubrir cómo los aranceles podrían afectarlos. Mike Forsum, presidente de la constructora de viviendas Landsea Homes, con sede en Dallas, inspeccionó docenas de casas en varias etapas de construcción en un sitio de subdivisión a 25 millas al este de Dallas. Señaló características que, según dijo, les gustan a los tejanos: exteriores de piedra, comedores formales y escaleras centrales. La piedra es local, pero la empresa de Forsum importa casi todos los accesorios y componentes eléctricos de otros países.
Forsum sigue de cerca cómo los aranceles propuestos podrían alterar una cadena de suministro que recientemente se normalizó después de la agitación de la pandemia.
Landsea ha iniciado una evaluación interna de cuánto podrían aumentar las tarifas los precios de sus viviendas.
“No se nos escapa la retórica en torno a los aranceles”, dijo Forsum. ‘Estamos haciendo todo lo posible para mantenernos al frente’.
