El mercado laboral estadounidense se recuperó en noviembre, añadiendo 227.000 trabajadores en una sólida recuperación respecto del mes anterior, cuando los efectos de las huelgas y los huracanes habían disminuido drásticamente las nóminas de los empleadores.
El crecimiento de la contratación del mes pasado fue considerablemente mayor que el magro aumento de 36.000 puestos de trabajo en octubre. El gobierno también revisó al alza su estimación de crecimiento del empleo en septiembre y octubre en un total de 56.000.
El informe del viernes del Departamento de Trabajo mostró que la tasa de desempleo aumentó del 4,1% en octubre a un todavía bajo 4,2%. Los salarios por hora aumentaron un 0,4% de octubre a noviembre y un 4% respecto al año anterior, ambas cifras sólidas y ligeramente superiores a lo que esperaban los pronosticadores.
El informe de empleo de noviembre proporcionó la evidencia más reciente de que el mercado laboral estadounidense sigue siendo duradero a pesar de que ha perdido un impulso significativo tras el auge de la contratación de 2021-2023, cuando la economía se estaba recuperando de la recesión pandémica. La desaceleración gradual del mercado laboral es, en parte, resultado de las altas tasas de interés que diseñó la Reserva Federal en su intento de controlar la inflación.
La Reserva Federal aumentó las tasas de interés 11 veces en 2022 y 2023. Desafiando las predicciones, la economía siguió creciendo a pesar de tasas de endeudamiento mucho más altas para consumidores y empresas. Pero desde principios de este año, el mercado laboral se ha estado desacelerando.
Thomas Simons, economista estadounidense de Jefferies, escribió en un comentario que la recuperación de las huelgas y huracanes de octubre probablemente impulsó las nóminas del mes pasado en 60.000, lo que sugiere que el mercado laboral es lo suficientemente fuerte como para absorber a la mayoría de los solicitantes de empleo, pero no lo suficiente como para generar preocupaciones sobre la inflación.
El saludable aumento de 227.000 puestos de trabajo en nómina en noviembre se derivó de una encuesta de empleadores del Departamento de Trabajo. Una encuesta separada de hogares, que determina la tasa de desempleo, pareció más débil: las filas de desempleados aumentaron en 161.000. Y el número de estadounidenses que dijeron que tenían un trabajo o que estaban buscando uno cayó por segundo mes consecutivo.
Los economistas también señalaron que los avances laborales de noviembre fueron limitados: sólo tres categorías de empleadores: atención médica y asistencia social; ocio y hostelería; y el gobierno, representaron el 70% de los empleos agregados. Y los 22.000 puestos de trabajo que las fábricas ganaron en noviembre se vieron impulsados por el fin de las huelgas en Boeing y en otros lugares que devolvieron a muchos trabajadores a las nóminas de sus empleadores. Los minoristas, por el contrario, eliminaron 28.000 puestos de trabajo.
‘No creo que debamos dejarnos engañar por la sólida cifra de 227.000’, dijo Julia Pollak, economista jefe de la firma de empleo ZipRecruiter.
Pollak señaló que el promedio de aumento de empleos de octubre y noviembre asciende a unos modestos 132.000 por mes.
‘Este informe ofrece muy poca evidencia de una recuperación del mercado laboral’, dijo.
Aún así, los estadounidenses en su conjunto han estado disfrutando de una seguridad laboral inusual. Esta semana, el gobierno informó que los despidos cayeron a solo 1,6 millones en octubre, por debajo de los niveles más bajos de las dos décadas que precedieron a la pandemia. Al mismo tiempo, el número de puestos vacantes se recuperó desde un mínimo de tres años y medio, una señal de que las empresas todavía están buscando trabajadores a pesar de que la contratación se ha enfriado.
La economía en general se ha mantenido resistente. Se esperaba que los costos de endeudamiento mucho más altos para consumidores y empresas que resultaron de los aumentos de tasas de la Reserva Federal llevaran a la economía a una recesión. En cambio, la economía siguió creciendo a medida que los hogares seguían gastando y los empleadores seguían contratando.
La economía creció a un ritmo anual del 2,8% de julio a septiembre gracias al gasto saludable de los consumidores. El crecimiento económico anual ha superado un decente 2% en ocho de los últimos nueve trimestres. Y la inflación ha caído desde un máximo del 9,1% en junio de 2022 al 2,6% el mes pasado. Aun así, los estadounidenses estaban profundamente frustrados por los precios aún altos bajo la administración Biden-Harris, y en parte por esa razón optaron el mes pasado por devolver a Donald Trump a la Casa Blanca.
Si bien comparativamente pocos estadounidenses están perdiendo empleos, a quienes lo hacen les resulta más difícil conseguir uno nuevo: el mes pasado, el estadounidense desempleado promedio había estado sin trabajo durante 23,7 semanas, el período más largo de ese tipo en dos años y medio.
Los avances contra la inflación y la desaceleración de la contratación, que alivia la presión sobre las empresas para que aumenten los salarios y los precios, llevaron a la Reserva Federal a recortar su tipo clave en septiembre y nuevamente el mes pasado. Se espera que se anuncie otro recorte de tipos cuando la Reserva Federal se reúna los días 17 y 18 de diciembre.
Pollak de ZipRecruiter dijo que ve algunas razones para ser optimista sobre el mercado laboral. Por ejemplo, los aumentos salariales han superado la inflación durante dos años, fortaleciendo así el poder adquisitivo de los estadounidenses. Y es probable que las tasas de endeudamiento más bajas alienten el gasto y la contratación en el futuro.
‘Hay todo tipo de vientos de cola cada vez mayores que deberían impulsar este mercado laboral’, dijo.
Por ahora, sin embargo, algunas empresas se muestran cautelosas. Chris Butler, director ejecutivo de National Tree Company, que fabrica árboles, coronas y guirnaldas artificiales para fiestas, dijo que está adoptando un enfoque cauteloso a la hora de contratar. La compañía está lidiando con un gasto moderado y, al igual que sus competidores, National Tree ha hecho grandes descuentos a medida que muchos compradores han retirado sus compras discrecionales. Butler también está monitoreando la perspectiva de nuevos aranceles fuertes que el presidente electo Donald Trump ha dicho que impondrá a las importaciones de China y otros países.
Aunque National Tree Company obtiene una parte importante de su negocio en China, ha estado trasladando más producción a Vietnam y Camboya. Planea salir completamente de China en 2026 mientras se prepara para que Trump asuma el cargo.
Para 2025, dijo Butler, “probablemente agreguemos algunos roles. Pero ciertamente no será una bonanza en materia de contratación”.
