Las fisuras dentro de la coalición “Make America Great Again” del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, han aparecido antes de lo esperado. A finales de diciembre, el ala de los multimillonarios tecnológicos estaba en guerra abierta con el ala nativista del MAGA por el programa de visas H-1B de Estados Unidos, que permite a las empresas estadounidenses emplear a unos 600.000 extranjeros calificados por año de forma temporal.
Hablando en nombre de los multimillonarios, Elon Musk, director ejecutivo de Tesla (un importante empleador H-1B), sostiene que “hay una escasez permanente de excelente talento en ingeniería. Es el factor limitante fundamental en Silicon Valley”. Del mismo modo, Vivek Ramaswamy, otro multimillonario tecnológico que asesora a Trump, afirma que las empresas estadounidenses necesitan trabajadores H-1B porque “nuestra cultura estadounidense ha venerado la mediocridad por encima de la excelencia durante demasiado tiempo (al menos desde los años 90 y probablemente más)”. En respuesta, activistas del MAGA como Laura Loomer y Steve Bannon –pero también socialistas democráticos como Bernie Sanders– respondieron que el programa ayuda a las grandes corporaciones estadounidenses a expensas de los trabajadores estadounidenses.
¿Quién tiene razón? Si bien la investigación económica deja en claro que los inmigrantes aportan habilidades buscadas, dinamismo creativo y conocimientos útiles que también ayudan a los innovadores nacionales, eso no significa que no haya desventajas en una gran dependencia de las visas H-1B. Por ejemplo, el argumento de que el programa H-1B ayuda a los empleadores a adquirir habilidades STEM (ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas) ignora el hecho de que si no existiera tal programa, las instituciones educativas estadounidenses sentirían una mayor presión por parte de las empresas para abordar esta necesidad.
La idea de que las élites impulsen el sistema educativo para producir trabajadores con habilidades y actitudes útiles se remonta al menos al influyente libro de Sam Bowles y Herb Gintis de 1976, Schooling in Capitalist America. Aplicando su argumento al presente, uno esperaría que la creciente necesidad de trabajadores capacitados en STEM por parte de las empresas estadounidenses se tradujera en defensa e inversiones en la educación STEM. Pero una dependencia excesiva del programa H-1B puede haber roto este vínculo y haber hecho que las elites estadounidenses sean indiferentes a los fracasos ampliamente reconocidos del sistema educativo estadounidense. Dicho de otra manera, el problema puede no ser una veneración cultural de la mediocridad, como argumentó Ramaswamy, sino más bien negligencia por parte de los líderes empresariales, las elites intelectuales y los políticos.
Esto es sólo una posibilidad, por supuesto. No podemos decir con certeza que la respuesta del sistema educativo sería adecuada incluso si sintiera más presión por parte de la comunidad empresarial. Pero sea cual sea el caso, seguramente las autoridades estadounidenses deberían prestar más atención a los posibles efectos secundarios del programa.
Un argumento similar se aplica a las decisiones sobre tecnología. Incluso cuando los trabajadores H-1B impulsan la innovación, su presencia puede afectar la dirección que toma la innovación. Mi propio trabajo muestra (teórica y empíricamente) que cuando aumenta la oferta de mano de obra calificada, las opciones tecnológicas comienzan a favorecer a esos trabajadores. En las últimas décadas, las empresas han adoptado cada vez más tecnologías que favorecen a los trabajadores altamente calificados y automatizan tareas que antes realizaban trabajadores menos calificados. Si bien esta tendencia también puede haber sido impulsada por otros factores, es posible que la disponibilidad de trabajadores altamente calificados y asequibles para la industria tecnológica haya contribuido a ella.
Una vez más, este efecto refleja indiferencia por parte de los líderes empresariales y los formuladores de políticas. También sugiere que si Estados Unidos va a depender de trabajadores H-1B, los formuladores de políticas deberían considerar otros ajustes para garantizar que las estrategias corporativas y los diseños de nuevas tecnologías busquen hacer uso de trabajadores sin habilidades STEM o títulos universitarios.
Una última pregunta relevante es si programas como el H-1B podrían dañar a los países de origen al crear una fuga de cerebros. Esto también está abierto a debate. Estos programas podrían ser beneficiosos para todos si las economías de destino cuentan con tecnologías, instituciones y otros trabajadores calificados que sean especialmente complementarios a los inmigrantes altamente calificados. En este caso, un trabajador indio de STEM contribuiría más a la producción o innovación global desde Estados Unidos que desde India, y parte del conocimiento científico y técnico adicional producido regresaría a casa.
De hecho, hay pruebas que sugieren que esos intercambios de conocimientos ya se producen a través de redes étnicas transfronterizas. Pero este escenario beneficioso para todos no se daría si casi todos los trabajadores calificados e innovadores abandonaran el país de origen, porque ya no quedaría una masa crítica de trabajadores para beneficiarse de los flujos de conocimiento.
Además, para que este escenario en el que todos salgan ganando se convierta en realidad, el intercambio de conocimientos sobre nuevas innovaciones y experiencia técnica no debe alcanzar tal escala o ritmo que socave la propia ventaja comparativa de Estados Unidos (que tiene sus raíces en la innovación). En la literatura económica, esta cuestión suele explorarse en el contexto de los ciclos tecnología-producto. Si bien actualmente tenemos poca evidencia sobre lo que constituye un flujo de información demasiado rápido, algunos creen que China se ha beneficiado indebidamente en este sentido, mejorando sus tecnologías rápidamente a expensas de las empresas occidentales.
Por lo tanto, un escenario en el que todos salgan ganando depende de que quede un número suficiente de trabajadores calificados en cada país de origen y de protecciones internacionales adecuadas de los derechos de propiedad intelectual, de modo que los innovadores puedan cosechar los frutos de sus contribuciones, al menos por un tiempo.
El debate sobre la visa H-1B dentro de la coalición MAGA de Trump plantea algunas preguntas importantes sobre cómo debería pensar Estados Unidos sobre la educación y la tecnología en una economía del conocimiento cada vez más globalizada. Hay configuraciones que, en última instancia, podrían beneficiar tanto a las economías avanzadas como a los países más pobres. Pero aún está por verse si se encontrarán en los próximos cuatro años.
Fuente: https://www.project-syndicate.org/commentary/us-skilled-immigration-policy-trump-h1b-visa-debate-by-daron-acemoglu-2025-01?utm_source=Project+Syndicate+New boletín&utm_campaign=05ee317468-sunday_newsletter_01_12_2025&utm_medium=email& utm_term=0_73bad5b7d8-05ee317468-107291189&mc_cid=05ee317468&mc_eid=b85d0eef78
