La principal fiscal federal de Manhattan, Danielle Sassoon , y cinco funcionarios de alto rango del Departamento de Justicia renunciaron el jueves después de que ella rechazó una orden de retirar los cargos de corrupción contra el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams , una sorprendente escalada en un enfrentamiento que ya lleva varios días sobre la priorización del gobierno de Trump de objetivos políticos sobre la culpabilidad penal.
Sassoon, una republicana que fue fiscal interina de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, acusó al departamento de acceder a un “quid pro quo” (abandonar el caso para asegurar la ayuda de Adams con la agenda de inmigración de Trump) y dijo que estaba “segura” de que el alcalde demócrata cometió los delitos detallados en su acusación, e incluso más. Antes del enfrentamiento, dijo Sassoon, los fiscales se habían estado preparando para acusar a Adams de destruir evidencia y ordenar a otros que destruyeran evidencia y proporcionaran información falsa al FBI.
“Sigo desconcertado por el proceso apresurado y superficial mediante el cual se llegó a esta decisión”, escribió Sassoon el miércoles a la nueva fiscal general de Trump, Pam Bondi. The Associated Press obtuvo una copia de la carta.
El fiscal general adjunto interino de Estados Unidos, el ex abogado personal de Trump Emil Bove, había ordenado el lunes que se desestimara el caso Adams. En una carta en la que aceptaba su dimisión, le dijo a Sassoon que ella era “incapaz de revisar de manera justa e imparcial” las circunstancias del caso. Bove puso a los fiscales del caso en licencia administrativa y dijo que ellos y Sassoon estarían sujetos a investigaciones internas.
En la carta de Bove, también obtenida por la AP, dijo que el Departamento de Justicia en Washington presentaría una moción para retirar los cargos contra Adams y prohibir que se siguiera “atacando” al alcalde. Hasta el jueves por la noche, el caso de Adams seguía activo y no se había presentado ningún nuevo papeleo.
La sección de integridad pública del departamento, a la que se le había pedido que se hiciera cargo del caso, también se vio afectada por las renuncias.
El jefe interino, tres subdirectores y un fiscal general adjunto de la división penal que supervisaban la sección renunciaron, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de personal.
Las salidas constituyeron una sorprendente condena a las acciones de la dirección del departamento, apenas unos días después de que una aliada cercana de Trump, la ex fiscal general de Florida Pam Bondi, fuera juramentada como fiscal general. Apenas tres semanas después del segundo mandato de Trump, el departamento se ha visto sacudido por despidos, traslados y renuncias.
En septiembre pasado, Adams se declaró inocente de los cargos de que, mientras ocupaba el cargo de presidente del distrito de Brooklyn, había aceptado contribuciones ilegales a campañas por más de 100.000 dólares y lujosos beneficios de viaje, como mejoras costosas en vuelos, estadías en hoteles de lujo e incluso un viaje a un balneario, de parte de personas que querían comprar su influencia. Él ha negado haber cometido cualquier delito.
Los agentes federales también habían estado investigando a algunos de los ayudantes de Adams. No estaba claro qué sucederá con esa parte de la investigación.
En un memorando del lunes, Bove había ordenado a Sassoon que abandonara el caso lo antes posible, para que el alcalde de la ciudad más grande de Estados Unidos pudiera ayudar con la ofensiva de Trump contra la inmigración y pudiera hacer campaña para la reelección sin cargos criminales. Adams se enfrenta a múltiples contrincantes en las primarias de junio.
El miércoles, después de dos días sin acción ni declaraciones públicas por parte de la oficina de Sassoon, Bondi dijo que “investigaría” por qué el caso aún no había sido desestimado. Ese mismo día, Sassoon expuso sus objeciones a la desestimación del caso en una carta de ocho páginas al fiscal general.
Sassoon acusó a los abogados de Adams de ofrecer lo que equivalía a un “quid pro quo” —la ayuda del alcalde a la Casa Blanca en materia de inmigración si se desestimaba el caso— cuando se reunieron con funcionarios del Departamento de Justicia en Washington el mes pasado.
“Es un precedente impresionante y peligroso recompensar los compromisos oportunistas y cambiantes de Adams en materia de inmigración y otros asuntos de política con la desestimación de una acusación penal”, escribió Sassoon.
El abogado de Adams, Alex Spiro, dijo el jueves que la afirmación de “quid pro quo” era una “mentira total”.
“No ofrecimos nada y el departamento no nos pidió nada”, escribió Spiro en un correo electrónico a la AP. “Nos preguntaron si el caso tenía alguna relación con la seguridad nacional y la aplicación de la ley migratoria y respondimos con sinceridad que sí”.
Las cartas enfrentadas de Sassoon en Nueva York y Bove en Washington pusieron al descubierto, en un lenguaje marcadamente personal, la gravedad de una disputa latente tras bastidores sobre el manejo de uno de los casos actuales de corrupción pública más importantes del Departamento de Justicia.
El resultado no sólo amenaza con crear una fisura irrevocable en la relación entre la sede del departamento y una de sus fiscalías más grandes y prestigiosas, sino que también corre el riesgo de reforzar la percepción de que la administración empleará un enfoque transaccional para las decisiones de aplicación de la ley.
La Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York tiene una trayectoria de lucha contra los delitos cometidos en Wall Street, la corrupción política y el terrorismo internacional. Tiene una tradición de independencia respecto de Washington, lo que le ha valido el apodo de “distrito soberano”.
Matthew Podolsky, que lleva una década en el cargo, fue nombrado nuevo fiscal federal interino tras la marcha de Sassoon. Hace apenas unos días fue nombrado adjunto principal de Sassoon.
La orden de Bove de desestimar el caso fue aún más notable porque Bove había sido fiscal y supervisor durante mucho tiempo en el Distrito Sur, y porque los líderes del departamento históricamente se muestran reacios a intervenir en casos en los que se han presentado cargos. Bove, que se dedicó a la práctica privada antes de reincorporarse al gobierno, representó a Trump como abogado defensor en sus recientes casos penales.
El memorando de Bove eludió cualquier fundamento legal para la desestimación. Su énfasis en consideraciones políticas, en lugar de evaluar la solidez de las pruebas, alarmó a algunos fiscales de carrera que dijeron que se trataba de una desviación de las normas establecidas desde hace mucho tiempo.
Sassoon, ex secretario del difunto juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Antonin Scalia, no fue el fiscal que acusó a Adams, sino el entonces fiscal federal Damian Williams, quien renunció después de que Trump ganara la reelección.
Sassoon fue designado fiscal federal interino el 21 de enero, al día siguiente de que Trump asumiera el cargo, y se suponía que sería un cargo de corto plazo. En noviembre, Trump dijo que nominaría a Jay Clayton, ex presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.
Este es el segundo enfrentamiento en el Departamento de Justicia en cinco años entre Washington y Nueva York que termina en un dramático cambio de liderazgo. En 2020, durante el primer mandato de Trump, el entonces fiscal federal Geoffrey Berman fue expulsado en un anuncio sorpresa por la noche. Berman inicialmente se negó a renunciar, lo que creó un breve enfrentamiento con el entonces fiscal general de Estados Unidos, William Barr, pero se fue después de que le aseguraran que sus investigaciones sobre los aliados de Trump no se verían perturbadas.
Los fiscales dijeron que tenían pruebas de que Adams personalmente ordenó a sus asesores políticos que solicitaran donaciones extranjeras y las disfrazaran para ayudar a la campaña a calificar para un programa de la ciudad que ofrece una generosa contribución financiada con fondos públicos por pequeñas donaciones en dólares. Según la ley federal, los extranjeros tienen prohibido contribuir a las campañas electorales de Estados Unidos.
Tan recientemente como el 6 de enero, los fiscales habían indicado que su investigación seguía activa, escribiendo en documentos judiciales que continuaban “descubriendo conducta criminal adicional por parte de Adams”.
Richer y Tucker informaron desde Washington. Los periodistas de Associated Press Jake Offenhartz y Michael R. Sisak contribuyeron a este despacho.
