Google monopolizó ilegalmente el mercado de búsquedas a través de acuerdos exclusivos, dictaminó un juez el lunes, dándole al gobierno una victoria en su primer gran caso antimonopolio contra un gigante tecnológico en más de dos décadas.
El juez Amit Mehta en Washington dijo que los pagos por 26.000 millones de dólares de la unidad Alphabet Inc. para convertir su motor de búsqueda en la opción predeterminada en teléfonos inteligentes y navegadores web bloquearon efectivamente el éxito de cualquier otro competidor en el mercado.
‘Los acuerdos de distribución de Google excluyen una porción sustancial del mercado general de servicios de búsqueda y perjudican las oportunidades de competencia de sus rivales’, dijo Mehta en un fallo de 286 páginas.
Al monopolizar la distribución en teléfonos y navegadores, Google ha podido aumentar consistentemente los precios de la publicidad en línea sin consecuencias, dijo Mehta.
‘Las pruebas del juicio establecieron firmemente que el poder monopólico de Google, mantenido por los acuerdos de distribución exclusiva, ha permitido a Google aumentar los precios de los anuncios de texto sin ninguna restricción competitiva significativa’, escribió.
Las autoridades antimonopolio alegaron que Google ha mantenido ilegalmente un monopolio sobre las búsquedas en línea y la publicidad relacionada. El gobierno dijo que Google ha pagado a Apple, Samsung Electronics Co. y otros miles de millones durante décadas por una ubicación privilegiada en teléfonos inteligentes y navegadores web. Esta posición predeterminada ha permitido a Google construir el motor de búsqueda más utilizado en el mundo y ha impulsado más de 300 mil millones de dólares en ingresos anuales generados en gran medida por los anuncios de búsqueda.
Las acciones de Alphabet cayeron casi un 4,5% a 159,25 dólares al cierre en Nueva York. Apple Inc., que dependiendo del remedio podría perder miles de millones en pagos que Google hace para que su motor de búsqueda sea el navegador predeterminado en los iPhone, cayó un 4,8% a 209,27 dólares.
‘Esta victoria contra Google es una victoria histórica para el pueblo estadounidense’, dijo el Fiscal General Merrick Garland. “Ninguna empresa, por grande o influyente que sea, está por encima de la ley. El Departamento de Justicia seguirá aplicando enérgicamente las leyes antimonopolio”.
Google dijo que planea apelar la decisión. ‘A medida que este proceso continúa, seguiremos centrados en crear productos que la gente encuentre útiles y fáciles de usar’, dijo Kent Walker, presidente de Asuntos Globales de Google, en un comunicado.
Mehta descubrió que Google no tiene un monopolio en el mercado de publicidad de búsqueda general, y señaló que competidores como Amazon.com Inc., Walmart Inc. y otros minoristas han comenzado a ofrecer publicidad relacionada con búsquedas en sus propios sitios web. Pero Google tiene el monopolio sobre los anuncios de texto de búsqueda, que aparecen en la parte superior de la página de resultados de búsqueda para atraer a los usuarios a los sitios web, afirmó.
La decisión de Mehta se centra únicamente en la responsabilidad de Google, nueve meses después de que el Departamento de Justicia y un grupo de estados celebraran un juicio de 10 semanas en un tribunal federal. Mehta programó una audiencia para el próximo mes para discutir el momento de celebrar un juicio separado sobre el remedio.
El Departamento de Justicia aún no ha dicho qué cambios buscará, aunque presentó evidencia de que los esfuerzos de los reguladores europeos para exigir a Google que ofreciera a los usuarios una variedad de motores de búsqueda llevaron a pocos a cambiar. La agencia podría exigir la separación del negocio de búsqueda de Alphabet de otros productos, como Android o Chrome, lo que, si lo ordena el juez, marcaría la mayor ruptura forzada de una empresa estadounidense desde que AT&T fue desmantelada en 1984.
El juez también podría no ordenar una ruptura total y optar por deshacer los acuerdos de búsqueda exclusiva. Otra opción podría ser exigir a Google que obtenga una licencia para su índice de búsqueda, que son los datos que utiliza para crear sus resultados de búsqueda.
Las autoridades antimonopolio demandaron por separado a Google por supuestamente monopolizar la tecnología utilizada para comprar, vender y ofrecer publicidad gráfica en línea. En ese caso, que será juzgado en un tribunal federal de Virginia el próximo mes, el gobierno busca obligar a Google a vender algunos de sus productos de tecnología publicitaria.
Dan Morgan, gestor senior de cartera de Synovus Trust, dijo que la decisión se suma a la “nube negra” de incertidumbre legal y regulatoria que se cierne sobre la empresa.
‘Crea algunas dudas en una empresa que ya estaba un poco decepcionada en el trimestre’, dijo.
Decisión ‘medida’
La decisión de Mehta es “razonable y equilibrada” y acepta algunos, pero no todos, los argumentos del gobierno, lo que probablemente ayudará en cualquier apelación, dijo William Kovacic, profesor de antimonopolio en la Facultad de Derecho George Washington.
‘Su decisión es mesurada y no simplemente una aceptación crédula de los argumentos del gobierno’, dijo Kovacic, quien fue presidente de la Comisión Federal de Comercio durante la administración de George W. Bush.
Algunos de los análisis de Mehta sobre los mercados publicitarios pueden generar dificultades para el gobierno mientras lleva a cabo su segundo caso contra Google, dijo Kovacic. Pero la opinión probablemente será útil para otros casos antimonopolio del gobierno que esperan juicio contra Apple, Amazon y Meta Platforms Inc. sobre cómo considerar las justificaciones de las empresas para su comportamiento, dijo.
La decisión de Mehta es “audaz en un sentido legalmente cuidadoso que tendrá buenos resultados en la apelación”, dijo Rebecca Allensworth, profesora de antimonopolio en la Facultad de Derecho de Vanderbilt. ‘Sentará el modelo para otros casos tecnológicos en el futuro’.
