En tiempos normales, miles de contenedores se descargan de cualquier barco en particular en los puertos marítimos estadounidenses ahora cerrados en Houston, Baltimore y Virginia. Cada día, miles de camiones y camioneros recogen cargas de los puertos y las trasladan a almacenes y centros de distribución para que puedan llegar a los clientes.
Pero cuando los puertos cierran, como lo hicieron el martes por la mañana debido a una huelga generalizada de los trabajadores portuarios, es posible que esos conductores no sepan cuál será su próximo trabajo.
El martes no fue exactamente un día tranquilo para Kyle Kristynik, presidente de la empresa de transporte Jetco Delivery del área de Houston. Cuando Marketplace se encontró con él alrededor del mediodía, dijo que estaba ‘tratando de averiguar si ya son las 5 en punto en algún lugar’.
Le preocupan sus conductores, dijo, muchos de los cuales operan sus propios camiones y recogen contenedores diariamente en las terminales de Port Houston.
“Muchos de ellos son contratistas independientes” y no reciben tiempo libre remunerado, dijo Kristynik. ‘Básicamente, están sentados sin un cheque de pago’.
La industria cuenta con muchos de estos contratistas independientes y propietarios de pequeñas empresas en todo el país. El presidente de la Asociación Estadounidense de Camioneros, Chris Spear, dijo que la gran mayoría de sus miembros poseen menos de 10 camiones.
‘Estas son empresas muy pequeñas que no pueden cambiar durante una huelga’, dijo Spear. “Tendrán que esperar. Y cuanto más tiempo pase, esas personas quedarán realmente abandonadas”.
‘La industria del transporte por carretera opera con márgenes muy reducidos’, dijo John Esparza, director de la Asociación de Camioneros de Texas. ‘Por lo tanto, definitivamente pone a prueba el temple de la industria del transporte por carretera’.
Las empresas de transporte se están adaptando. Stori Conrad, de Gulf States Trucking, dijo que la empresa intentó traer tantos contenedores como pudo antes de la huelga.
Y ahora, “hemos hecho todo lo posible para reubicar a nuestros conductores para que manejen camionetas y plataformas, solo para que puedan generar un sueldo”, dijo Conrad.
Kyle Kristynik de Jetco Delivery en Houston está aprovechando al máximo el hecho de que hay muchos camiones y remolques estacionados.’Estamos quedando atrapados o avanzando, en realidad, en mantenimiento’, dijo.
Porque una vez que los puertos vuelvan a abrir, dijo, necesitarán que todos los camiones vuelvan a la carretera para ponerse al día con los pedidos.
