El rápido huracán Helene avanzaba el jueves a través del Golfo de México hacia Florida, amenazando con una marejada ciclónica “catastrófica” en partes del noroeste del estado, así como con tornados, vientos dañinos, lluvias e inundaciones repentinas cientos de millas tierra adentro en gran parte del sureste. Estados Unidos, dijeron los meteorólogos.
Helene fue ascendida el jueves por la mañana a tormenta de categoría 2 y se espera que sea un huracán importante, es decir, de categoría 3 o superior, cuando toque tierra en la costa noroeste de Florida el jueves por la noche. Los vientos con fuerza de tormenta tropical ya comenzaron a azotar el estado con anticipación. Las advertencias de huracanes e inundaciones repentinas se extendieron mucho más allá de la costa hasta el centro-sur de Georgia. Los gobernadores de Florida, Georgia, las Carolinas y Virginia han declarado emergencias en sus estados.
En Florida, el gobernador Ron DeSantis dijo el jueves por la mañana que los modelos sugieren que Helene tocará tierra más al este, lo que reducirá las posibilidades de un impacto directo en la ciudad capital de Tallahassee, cuyo área metropolitana tiene una población de alrededor de 395.000 habitantes.
El cambio hace que la tormenta apunte directamente al área escasamente poblada de Big Bend, donde la lluvia comenzó a caer el jueves por la mañana a lo largo de la autopista costera estadounidense 98, que serpentea a través de pueblos de pescadores y escondites de vacaciones en esta región donde se unen la península y la península de Florida. A lo largo de la autopista de dos carriles había gasolineras con contraventanas y sus ventanas tapiadas con madera contrachapada.
Las órdenes de evacuación obligatoria se extendieron desde la península hacia el sur a lo largo de la costa del Golfo en áreas bajas alrededor de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa y Sarasota.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee pronosticó marejadas ciclónicas de hasta 20 pies (6 metros) y advirtió que podrían ser particularmente “catastróficas e insuperables” en la Bahía Apalachee de Florida. Añadió que los fuertes vientos y las intensas lluvias también planteaban riesgos.
‘Este pronóstico, si se cumple, es un escenario de pesadilla para la Bahía de Apalachee’, dijo la oficina. “¡Por favor, por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!”
Este tramo de Florida conocido como la Costa Olvidada se ha salvado en gran medida del desarrollo y la comercialización generalizados de condominios que dominan muchas de las comunidades costeras de Florida. La región escasamente poblada es amada por sus maravillas naturales: las vastas extensiones de marismas, pozas de marea e islas barrera; los cipreses enanos del bosque estatal Hell de Tate; y Wakulla Springs, considerado uno de los manantiales de agua dulce más grandes y profundos del mundo.
