Algo inesperado sucedió durante el estallido de inflación que se produjo inmediatamente después de la pandemia: los estadounidenses más pobres experimentaron un poco menos que otros.
Parece como si fuera sólo un respiro momentáneo, y se hubiera reanudado la tendencia de décadas de que los precios aumenten más rápido para los pobres que para los más acomodados.
No obstante, una nueva investigación arroja una luz importante sobre cómo los diferentes grupos de ingresos experimentan la inflación. Una implicación: las medidas tradicionales podrían subestimar la pobreza y la desigualdad.
La inflación a menudo se trata como monolítica. La Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo encuesta a los consumidores para crear una canasta de las compras mensuales del estadounidense promedio, que es la base del índice de precios al consumidor. Sin embargo, la mayoría de las personas experimentan una tasa de inflación diferente a la que muestra el IPC. Por ejemplo, los padres que viven al lado de una familia similar podrían tener que conducir más tiempo para ir al trabajo y, por lo tanto, una tasa de inflación más influenciada por los precios de la gasolina.
A menudo se supone que los pobres enfrentan una inflación más alta porque gastan más en bienes esenciales como el alquiler. Una investigación publicada el domingo por Xavier Jaravel, economista de la Escuela de Economía de Londres, muestra que si bien esto ha sido cierto en general, en los años posteriores al inicio de la pandemia no lo fue.
Utilizando los mismos datos de la encuesta utilizados para el IPC, Jaravel construyó canastas separadas para cada grupo de ingresos. La metodología es similar a la del BLS, dijo. ‘Cuando se hace esto, se encuentran diferencias sustanciales en la inflación por grupo de ingresos’.
De mayo de 2020 a mayo de 2022, cuando el IPC aumentó un 14%, Jaravel descubrió que los precios aumentaron un 13,5% para las personas en el 10% inferior por ingresos y un 13,3% para aquellos en el segundo decil desde abajo, y un 13,5% en el decil superior. . Pero los precios aumentaron más para los grupos intermedios: un 14,8% para el sexto y séptimo decil.
El efecto del transporte
Los principales impulsores de las tasas de inflación divergentes fueron la gasolina, que subió un 132% en ese período, y los vehículos nuevos y usados, que subieron un 30%. Como grupo, los pobres destinan menos de su gasto a automóviles y gasolina y más al transporte público.
Incluso dentro de los grupos de ingresos, la inflación varía. Algunas personas pobres, como las que viven en zonas rurales con largos desplazamientos y sin acceso al transporte público, casi con certeza experimentaron tasas de inflación significativamente más altas que otras personas pobres después del inicio de la pandemia. Además, al tener menos colchón financiero, a los pobres les puede resultar más difícil negociar la inflación y les genera más estrés. Pero una conclusión amplia y alentadora del análisis de Jaravel es que los trabajadores con salarios más bajos recibieron aumentos salariales descomunales justo después de la pandemia, lo que podría haberles dado aún más poder adquisitivo.
Sin embargo, desde 2022, la situación ha cambiado. Los precios de la gasolina han caído, los precios de los vehículos están bajando ligeramente y la inflación ahora es más alta para los de menores ingresos que para otros grupos. Durante los cuatro años que terminaron en mayo pasado, los estadounidenses de menores ingresos todavía experimentaron tasas de inflación ligeramente más bajas que la clase media, pero no las del 10% más rico.
Los datos de Jaravel muestran que, en un año determinado, la inflación de los pobres tiende a ser un poco más alta que la de otras personas porque una mayor parte de su gasto se destina a artículos que han aumentado más rápidamente que el IPC general a lo largo del tiempo, como el alquiler, la electricidad y los productos de tabaco, y una menor parte a artículos que han aumentado más lentamente, como vehículos y pasajes de avión.
