El ministro de Comercio de Japón se dirige a Washington en un intento de último minuto para buscar exenciones arancelarias después de que el presidente Donald Trump cuestionara abiertamente un pacto de seguridad de larga data entre Estados Unidos y uno de sus aliados más cercanos.
El ministro de Economía, Comercio e Industria, Yoji Muto, se reunirá el lunes con su homólogo estadounidense, Howard Lutnick, apenas dos días antes de que Estados Unidos imponga un arancel del 25% a todas las importaciones de acero y aluminio .
Personas cercanas al secretario de Comercio han descrito a Lutnick como alguien que favorece el uso de aranceles para convencer a gobiernos extranjeros de adoptar políticas más favorables a Estados Unidos.
El viaje se produce después de que Trump dijera el jueves que si bien Estados Unidos tiene una excelente relación con Japón , “tenemos un acuerdo interesante con Japón: tenemos que protegerlos, pero ellos no tienen que protegernos”.
En respuesta, el primer ministro Shigeru Ishiba declaró ante el parlamento el viernes que el tratado de seguridad era recíproco. Japón alberga más de una docena de bases militares estadounidenses y aproximadamente 60.000 efectivos militares estadounidenses en virtud de un pacto de defensa mutua firmado por el presidente republicano Dwight Eisenhower en 1960.
Ishiba también está supervisando una rápida expansión del gasto militar hacia un objetivo del 2 por ciento del PIB.
Se espera que el ministro de Comercio discuta las exenciones de los aranceles a los metales , así como un alivio de un posible impuesto del 25 por ciento a las importaciones de automóviles, que Trump amenazó en febrero que podría aplicarse tan pronto como abril.
Los aranceles a los automóviles perjudicarían a los grandes fabricantes japoneses, que exportan directamente a Estados Unidos y cuentan con complejas redes de producción que dependen de la libre circulación de piezas entre Estados Unidos, México y Canadá. Los automóviles fueron el principal producto de exportación de Japón el año pasado, con aproximadamente un tercio destinado a Estados Unidos.
La naturaleza intermitente de las amenazas arancelarias de Trump ha generado volatilidad en el mercado: el índice bursátil Nikkei 225 de Japón, con una fuerte presencia exportadora, cayó más del 2 por ciento el viernes.
Al salir de Tokio el domingo, Muto dijo a los periodistas que utilizaría su primera reunión con Lutnick para “construir relaciones humanas” y ofrecer sugerencias que fueran “beneficiosas para ambas economías, la estadounidense y la japonesa”, pero no dio más detalles.
Su visita fue anunciada la semana pasada en medio de una creciente consternación en Japón sobre si su larga amistad con Estados Unidos lo protegería de un presidente que ha señalado la existencia de déficits comerciales con otros países como evidencia de injusticia.
El déficit comercial de bienes de Estados Unidos con Japón fue el séptimo más grande por país, con 68.500 millones de dólares, el año pasado, según la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos. Sin embargo, Japón también fue el mayor proveedor de inversión extranjera directa a Estados Unidos en términos de beneficiario final, con 783.300 millones de dólares en 2023.
Las preocupaciones de Tokio también incluyen acusaciones de manipulación monetaria. El lunes pasado, Trump citó a Japón y China como países que habían estado devaluando sus monedas de forma injusta para Estados Unidos.
En respuesta, el ex gobernador del Banco de Japón Haruhiko Kuroda señaló que el país había realizado enormes esfuerzos el año pasado para apuntalar la caída del yen y que la política monetaria actual, que se ha centrado en elevar las tasas de interés, no tenía como objetivo abaratar el yen.
“Si hay algún malentendido sobre ese punto, es necesario abordarlo”, dijo el viernes en su primera entrevista televisada desde que dejó el cargo de gobernador en abril de 2023.
