Se espera que los estadounidenses ricos vuelvan a viajar en masa a Europa este verano, donde gastarán dinero en hoteles caros en los Juegos Olímpicos de París o en el Mediterráneo, competirán por entradas para los conciertos de Taylor Swift y darán generosas propinas en restaurantes. La industria del turismo, que aporta el 10% del producto interno bruto de la Unión Europea, estará encantada de dar la bienvenida a estos grandes gastadores. Los lugareños, sin embargo, parecen cada vez más parientes pobres, al menos en términos puramente financieros.
Si bien el dinero no lo es todo, Europa se beneficiaría de un examen de conciencia: sus altos niveles de vida son valorados con razón y ayudan a explicar por qué atrae a más de la mitad de los turistas internacionales del mundo. Pero estos logros obtenidos con tanto esfuerzo están en riesgo a menos que los políticos hagan más para impulsar la productividad y mantener la prosperidad.
Durante décadas, los europeos han encontrado consuelo en el hecho de que, si bien los niveles de riqueza absoluta son más altos en Estados Unidos, nos va mejor en lo que respecta a otros elementos de la buena vida. Disfrutamos de vacaciones pagadas más largas, menos delitos con armas de fuego, dietas más saludables y ciudades transitables, factores que a su vez contribuyen a una mayor longevidad. La esperanza de vida media en la Unión Europea se estima en 81,5 años, en comparación con alrededor de 77,5 años en Estados Unidos.
Últimamente, sin embargo, Europa ha comenzado a preocuparse por una enorme divergencia transatlántica en el crecimiento económico y la competitividad tecnológica. “Los estadounidenses simplemente trabajan más duro”, mientras que los europeos son menos ambiciosos y más reacios al riesgo, dijo Nicolai Tangen, director del fondo soberano de Noruega de 1,6 billones de dólares, al Financial Times en abril. Antes de dimitir como director ejecutivo del gigante holandés de equipos de fabricación de chips ASML Holding NV, Peter Wennink advirtió el año pasado que Europa se está quedando atrás y debe superar la complacencia. ‘Al observar nuestra sociedad, a veces tengo la impresión de que somos, como dicen, ‘gordos, tontos y felices”, dijo.
Poner las horas
Las comparaciones internacionales deben tomarse con cautela, pero ésta es una de varias que muestran que los estadounidenses trabajan más que la mayoría de los europeos.
Dado que la población europea en edad de trabajar se reducirá debido a una demografía desfavorable, estas deficiencias harán que sea más difícil sostener sistemas de bienestar y pensiones públicas generosos, y restaurar la capacidad de defensa del continente tras la invasión rusa de Ucrania.
Los votantes que se sienten económicamente rezagados pueden ser más fácilmente cortejados por la extrema derecha y culpar a los inmigrantes por sus problemas. Alemania está considerando formas de incentivar jornadas laborales más largas, mientras que el Partido Laborista del Reino Unido ha puesto el crecimiento económico y la creación de riqueza en el centro de su campaña electoral.
Pero mantenerse al día con el gigante económico estadounidense no es fácil: las juntas corporativas del Reino Unido están bajo presión para aumentar la remuneración de los directores ejecutivos hasta igualar los niveles estadounidenses para evitar perder talento y trasladar sus cotizaciones bursátiles a Nueva York, donde podrían obtener una mejor valoración. Mientras tanto, el corresponsal de Le Monde en Nueva York lamentó en abril que Estados Unidos se haya vuelto “inaccesible” para los europeos.
Ciertamente no todo es pesimismo a este lado del Atlántico: el desempleo en la eurozona está en un mínimo histórico, por ejemplo. Y Estados Unidos está lejos de ser perfecto: gran parte de la brecha transatlántica en los niveles del PIB se explica por las fluctuaciones monetarias, el crecimiento demográfico más rápido y la generosidad fiscal de Washington (que podría no ser sostenible). Los empleados estadounidenses necesitan salarios elevados para permitirse el cuidado de los niños, las matrículas universitarias y la atención sanitaria escandalosamente caras. Y los mayores niveles de riqueza promedio en Estados Unidos no deberían hacernos olvidar que esta riqueza está distribuida de manera muy desigual; Los niveles medios de riqueza en Estados Unidos cuentan una historia muy diferente, como muestra este gráfico.
Concentración de riqueza
En promedio, los adultos estadounidenses tienen cada uno más de 550.000 dólares de riqueza; sin embargo, el adulto estadounidense promedio tiene menos que en muchos países europeos.
Sin embargo, según varias métricas, a los estadounidenses les está yendo mejor financieramente. Ajustado por el costo de vida, el PIB per cápita de Estados Unidos es alrededor de un 28% mayor en comparación con la zona del euro, según el Banco Mundial; Mientras tanto, los salarios anuales promedio también son superiores en Estados Unidos y los impuestos laborales son comparativamente bajos, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
Los cheques de pago en Estados Unidos son más grandes
Aunque eso se debe en parte a que los estadounidenses trabajan más horas.
Sorprendentemente, más de un tercio de los hogares estadounidenses ganan ahora más de 100.000 dólares al año, según la Oficina del Censo de Estados Unidos; Hay alrededor de 23 millones de millonarios en Estados Unidos, en comparación con menos de 3 millones cada uno en el Reino Unido, Francia y Alemania, según la clasificación de riqueza global de 2023 de UBS Group AG.
Esta brecha de prosperidad es en parte resultado de cómo los estadounidenses invierten su dinero sobrante: gracias a cuentas con ventajas fiscales como el 401(k), es mucho más probable que compren acciones, mientras que los europeos atesoran billones de euros en depósitos bancarios de bajo rendimiento.
