Después de gastar meses y más de 250 millones de dólares en campaña para elegir al presidente Trump, Elon Musk hizo un llamado a fines del año pasado para ayudar a implementar su plan para el camino de la humanidad más allá de la Tierra.
Contactó a su amigo Jared Isaacman con una pregunta: ¿Se convertiría Isaacman en director de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA)? Le dijo a Isaacman, el empresario de pagos que ha volado a la órbita con SpaceX e invertido en la compañía, que podrían hacer que la NASA volviera a ser grande y trabajar para lograr su ambición compartida de llevar humanos a Marte , según personas informadas sobre la conversación.
Poco después de la llamada, Trump anunció el nombramiento de Isaacman.
Musk, el hombre más rico del mundo y ahora asesor principal del presidente, tiene una influencia extraordinaria sobre los presupuestos, el personal y los sistemas de tecnología en todas las agencias federales, incluida la Administración Federal de Aviación, que regula los vuelos espaciales comerciales en SpaceX, la compañía de cohetes e internet satelital de Musk.
A través del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental, Musk ha recortado presupuestos, despedido personal y cancelado programas. Además, ha encargado a los empleados de DOGE que revisen las operaciones y el personal de las agencias que han investigado a las empresas de Musk, como la Comisión Federal de Comercio y la Agencia de Protección Ambiental.
Pero es en la NASA donde Musk está realizando el mayor cambio en las prioridades de la agencia para alinearlas con las suyas, tanto a nivel financiero como personal.
Está trabajando para reformular sus programas, reasignar el gasto federal e instalar leales para ayudar a su objetivo de décadas de enviar gente a Marte.
También ha trabajado para ganarse el respaldo de Trump diciéndole al presidente que enviar gente a Marte realzaría su legado como “presidente de primicias”, según personas informadas sobre las conversaciones.
La ambición podría tener un impacto potencialmente enorme en SpaceX, que ha surgido como la compañía dominante en tecnología y operaciones espaciales a nivel mundial y ya es uno de los mayores contratistas de la NASA.
La Casa Blanca planea proponer la eliminación de un potente cohete construido por Boeing y diseñado por la NASA para lanzar astronautas a la Luna y más allá en un próximo plan presupuestario, según personas informadas sobre los planes. Cancelar el vehículo, llamado Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), podría liberar miles de millones de dólares para los proyectos de Marte y generar un conflicto con los miembros del Congreso que lo apoyan.
Los funcionarios de SpaceX han dicho a personas fuera de la empresa en las últimas semanas que los recursos de la NASA se reasignarán a los esfuerzos en Marte.
La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, ha comunicado a sus colegas de la industria y el gobierno que su trabajo se centra cada vez más en llegar a Marte. Dentro de SpaceX, se ha indicado a los empleados que prioricen el trabajo relacionado con Marte en su cohete espacial profundo sobre el programa lunar de la NASA cuando estos esfuerzos entren en conflicto.
Un veterano ejecutivo de SpaceX se incorporó recientemente a la NASA para supervisar al administrador interino de la agencia antes de la confirmación de Isaacman. Está en posición de supervisar los niveles más altos de la toma de decisiones y algunos lo conocen como “el conducto de Elon”, según informaron personas familiarizadas con el acuerdo.
El programa Artemis de la NASA , su plan a largo plazo para explorar la Luna y, eventualmente, Marte, se está replanteando para priorizar Marte. Una idea: Musk y funcionarios del gobierno han discutido un escenario en el que SpaceX renunciaría a sus contratos Artemis centrados en la Luna, valorados en más de 4 mil millones de dólares, para liberar fondos para proyectos relacionados con Marte, según una persona informada sobre las conversaciones.
“Podremos llevar astronautas a Marte”, declaró Musk en una entrevista con Fox News a mediados de marzo. “Y, en última instancia, construir una civilización autosuficiente en Marte. Ese es el objetivo a largo plazo de la compañía: que la vida sea multiplanetaria”. El jueves, publicó sobre la presión para avanzar rápidamente en el proyecto marciano: “¿Conseguiremos que Marte sea autosuficiente antes de que la civilización pierda la capacidad de hacerlo? Esa es la pregunta crucial”.
En una entrevista en octubre, Trump instó al empresario a lanzar una misión a Marte durante su próximo mandato. Y en su discurso inaugural —en una frase que el propio presidente añadió—, Trump dijo que lanzaría a los estadounidenses a “plantar la bandera de las barras y estrellas en el planeta Marte”.
La Casa Blanca afirmó que el presidente impulsó el liderazgo estadounidense en el espacio durante su primer mandato y que lo hará también en su segundo. “En cuanto a las preocupaciones sobre los conflictos de intereses entre Elon Musk y DOGE, el presidente Trump ha declarado que no permitirá conflictos, y el propio Elon se ha comprometido a abstenerse de participar en posibles conflictos”, declaró la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
Musk y sus representantes no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Una portavoz de la NASA afirmó que esperan con interés que su nuevo administrador “establezca una agenda que se alinee con la audaz visión que el presidente Trump describió en su discurso inaugural”. Añadió: “Con ese espíritu, mantenemos nuestro compromiso de impulsar una estrategia ambiciosa para que los estadounidenses regresen a la superficie lunar, lleguen a Marte y expandan aún más los límites de la exploración”.
Este artículo se basa en entrevistas con casi tres docenas de personas cercanas a Musk y la administración Trump, la NASA, legisladores y SpaceX. Durante décadas, colonizar Marte ha sido pura ciencia ficción y la obsesión de un grupo de devotos dispersos por todo el país. Musk se ha consolidado como líder del movimiento que busca que los humanos viajen a las profundidades espaciales. En sus empresas, los empleados llevan años investigando y trabajando en iniciativas relacionadas con Marte. Expresidentes estadounidenses han pedido la exploración humana de Marte, pero lanzar misiones tripuladas ha sido un objetivo ambicioso, dados los enormes obstáculos técnicos y los riesgos para los astronautas. Ir a la Luna y regresar puede llevar aproximadamente una semana, frente a los dos o tres años estimados para un viaje de ida y vuelta entre la Tierra y Marte.
