Si bien los aranceles aumentan los costos y perturban el comercio, el enfoque de China fomenta la resiliencia económica interna y la posiciona como líder en crecimiento sostenible.
La propuesta del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, de imponer nuevos aranceles a Canadá, México y China revela diferencias sorprendentes en las soluciones políticas que emplean las dos economías más grandes del mundo. Los aranceles de Trump contrastan marcadamente con el plan de China de impulsar el crecimiento sostenible impulsando el consumo interno .
Los resultados de los aranceles de Trump en su primer mandato revelan los peligros del proteccionismo, mientras que el giro de China hacia la demanda interna muestra una visión de futuro en materia de resiliencia y prosperidad. Estas estrategias divergentes subrayan por qué la propuesta arancelaria de Trump no es adecuada para resolver los problemas económicos de Estados Unidos. Si se implementa, Estados Unidos corre el riesgo de ceder el liderazgo económico mundial a una China más adaptable .
Durante la primera presidencia de Trump, los aranceles fueron una piedra angular de su política comercial. Los gravámenes sobre el acero, el aluminio y una amplia gama de productos chinos tenían como objetivo reducir los déficits comerciales, proteger los empleos estadounidenses y reactivar la industria. Sin embargo, la realidad distó mucho de cumplir esas promesas. Los aranceles funcionan como impuestos a las importaciones. Las empresas suelen trasladar los costos a los consumidores.
Para las familias estadounidenses, esto significó precios más altos en productos electrónicos, muebles y ropa. Según el Instituto Peterson de Economía Internacional, las últimas propuestas arancelarias de Trump costarían al hogar estadounidense típico más de 2.600 dólares al año.
Para las empresas, las consecuencias también fueron duras. Muchos fabricantes estadounidenses dependen de materias primas y componentes importados. Los aranceles aumentaron los costos de producción, lo que hizo que los productos estadounidenses perdieran competitividad tanto a nivel nacional como global. Industrias como la fabricación de automóviles y la construcción enfrentaron fuertes aumentos de precios para insumos como el acero y el aluminio, lo que en última instancia provocó despidos en medio de ganancias insignificantes en la creación de empleo.
Los aranceles de represalia impuestos por socios comerciales como China agravaron aún más el daño. Por ejemplo, los aranceles de Beijing a los productos agrícolas estadounidenses diezmaron la demanda de exportaciones clave como la soja y la carne de cerdo, obligando al gobierno estadounidense a gastar miles de millones de dólares en subsidios para rescatar a los agricultores en dificultades.
A pesar de estas perturbaciones económicas, los aranceles de Trump no lograron reducir el déficit comercial, que de hecho creció durante su presidencia y alcanzó un máximo de alrededor de 419.000 millones de dólares con China en 2018. Los aranceles perturbaron las cadenas de suministro globales sin abordar cuestiones estructurales como la automatización, que ha tenido un impacto mucho mayor en los empleos manufactureros.
Además, los aranceles contribuyeron a la inflación al elevar el costo de los bienes importados y de los sustitutos nacionales. En la economía actual, donde la inflación sigue siendo una preocupación acuciante, la imposición de nuevos aranceles a Canadá, México y China exacerbaría los aumentos de precios, lo que afectaría aún más los presupuestos de los hogares y los costos de las empresas.
En cambio, China ha optado por un camino diferente, centrándose en fortalecer el consumo interno como motor del crecimiento económico. Reconociendo que su dependencia de las exportaciones y del crecimiento impulsado por la inversión es insostenible, Beijing ha adoptado un modelo impulsado por el consumo para garantizar la estabilidad y la resiliencia a largo plazo. Este enfoque refleja el deseo de China de reducir su vulnerabilidad a los shocks externos , en particular en medio de las tensiones comerciales en curso con los Estados Unidos.
El cambio de rumbo de China se ve impulsado por su creciente clase media , que se estima que cuenta con más de 400 millones de integrantes. El aumento de los ingresos, la creciente urbanización y la evolución de las preferencias de los consumidores están transformando a China en una potencia del consumo.
Para aprovechar esta tendencia, el gobierno ha implementado políticas como recortes de impuestos y subsidios para alentar a la gente a gastar en artículos como vehículos eléctricos , electrodomésticos energéticamente eficientes y otros bienes de consumo.
China también afirma que está ampliando su red de seguridad social –incluidos sus programas de atención médica y pensiones– para reducir la necesidad de ahorro y, con suerte, fomentar el consumo interno. Mientras tanto, las políticas para mejorar los ingresos y la infraestructura rurales están ayudando a cerrar la brecha entre los consumidores urbanos y rurales, asegurando un crecimiento más equitativo.
Este enfoque en el consumo interno contrasta marcadamente con la renovada presión de Trump para imponer aranceles. Mientras que las políticas proteccionistas aumentan los costos y perturban el comercio, la estrategia de China fomenta la resiliencia económica interna y posiciona al país como líder en crecimiento sostenible.
Las consecuencias de estas estrategias contrastantes se extienden más allá de sus respectivas fronteras. En particular, el enfoque de China en el consumo interno tiene consecuencias de largo alcance para la economía global. A medida que reduce su dependencia de las exportaciones, la dinámica del comercio mundial está cambiando.
Para las empresas multinacionales, la creciente clase media china representa un mercado lucrativo para bienes y servicios de alta calidad, desde marcas de lujo hasta tecnologías avanzadas . Mientras tanto, el énfasis de China en el consumo ecológico refuerza su liderazgo en materia de sostenibilidad y establece estándares globales para un desarrollo responsable con el medio ambiente .
Para Estados Unidos, la estrategia de Trump centrada en los aranceles probablemente resulte en la pérdida de oportunidades . En lugar de recurrir al proteccionismo, que eleva los costos para los consumidores y las empresas, Estados Unidos debería adoptar políticas que fortalezcan la resiliencia interna de su economía y su competitividad global.
Invertir en infraestructura, modernizar las cadenas de suministro y apoyar la investigación en sectores emergentes como la tecnología verde y la manufactura avanzada impulsarían un crecimiento sostenible sin las distorsiones económicas causadas por los aranceles.
La ampliación de los programas de capacitación de la fuerza laboral en sectores de alta demanda podría ayudar a subsanar las deficiencias en materia de habilidades y ayudar a las personas a encontrar empleos bien remunerados. Además, el fortalecimiento de las relaciones comerciales mediante acuerdos justos, en lugar de imponer aranceles, podría abrir nuevos mercados para los productos estadounidenses y reducir los desequilibrios comerciales .
Los aranceles propuestos por Trump a Canadá, México y China reflejan una mentalidad proteccionista que ha demostrado ser ineficaz. Al aumentar los costos para los consumidores, interrumpir las cadenas de suministro y exacerbar la inflación, estas medidas dañarán la economía misma que pretenden proteger. Mientras tanto, el enfoque de China en mejorar el consumo interno ofrece un modelo de crecimiento y estabilidad a largo plazo.
Estados Unidos debería tomar nota de la estrategia de China y considerar políticas que empoderen a los consumidores, promuevan la innovación y fortalezcan la colaboración global . Los aranceles pueden brindar beneficios políticos a corto plazo, pero sus consecuencias económicas a largo plazo son un obstáculo al crecimiento y tensiones en las relaciones internacionales . Estados Unidos se volverá mucho menos competitivo en un mundo interconectado.
Al adoptar un enfoque prospectivo que priorice la innovación y la resiliencia, Estados Unidos puede recuperar su liderazgo económico en el siglo XXI.
