Apenas hemos transcurrido un mes del segundo mandato presidencial de Donald Trump y él ya ha dejado claras sus principales prioridades: la destrucción del gobierno y la influencia de Estados Unidos y la preservación de los de Rusia.
La imposición de Elon Musk y sus cuadros de DOGE al gobierno federal, las amenazas a Canadá y a los aliados europeos y la aceptación de la lista de deseos de Vladimir Putin para Ucrania y otros países no son acciones ajenas. Todas ellas son elementos estratégicos de un plan que resulta familiar a cualquier estudioso del ascenso y la caída de las democracias, especialmente la parte de la “caída”.
La secuencia me resulta dolorosamente familiar, porque marché por las calles tal como se desarrolló en Rusia a principios del siglo XXI. Con una coherencia implacable y la aprobación tácita de los líderes occidentales, Putin y sus partidarios oligarcas utilizaron su poder, elegidos justamente, para asegurarse de que las elecciones en Rusia nunca volvieran a tener importancia.
Por supuesto, las instituciones y tradiciones estadounidenses son mucho más fuertes que la frágil democracia postsoviética de Rusia cuando Putin sucedió a Boris Yeltsin, quien ya había hecho su parte de daño antes de designar al ex teniente coronel de la KGB como su sucesor en 1999. Pero quienes desestimaron mis advertencias de que sí, puede suceder aquí al comienzo del primer mandato de Trump, en 2017, se quedaron más callados después de la insurrección del 6 de enero de 2021, y ahora están casi en silencio.
La afinidad personal de Trump con los dictadores se hizo evidente desde el principio. Sus elogios a Putin y a otros líderes electos que se convirtieron en hombres fuertes, como el turco Recep Tayyip Erdoğan y el húngaro Viktor Orbán, estaban teñidos de una envidia no disimulada. No hubo un parlamento combativo al que enfrentarse. La prensa libre se convirtió en una máquina de propaganda para el gobierno. El sistema judicial se desató contra la oposición. Las elecciones se organizaron solo para mostrar. ¿A quién no le gustaría?
Sin embargo, Putin y Rusia siempre ocuparon un lugar especial en el mundo de Trump. La inteligencia y la propaganda rusas trabajaron a tiempo completo para promover a Trump una vez que ganó la nominación republicana para enfrentar a Hillary Clinton en 2016.
WikiLeaks, que durante mucho tiempo estuvo al servicio de la inteligencia rusa pero que aún alimenta su vieja imagen de denunciante, proporcionó documentos pirateados a unos medios estadounidenses ingenuamente cooperativos. El Informe Mueller deja en claro el grado de cooperación entre varios agentes rusos y la campaña de Trump, de manera condenatoria , a pesar de años de MAGA gritando “farsa rusa” porque el fiscal especial Robert Mueller decidió no procesar.
En mayo de 2016, Trump nombró a Paul Manafort como su jefe de campaña, lo que convirtió las alarmas sobre Rusia en sirenas de alerta antiaérea para cualquiera que prestara atención. Manafort fue un antiguo colaborador del presidente ucraniano, Víctor Yanukovych, quien intentó frustrar el deseo de los ucranianos de unirse a Europa, pero fue depuesto por la Revolución de la Dignidad de Maidán y obligado a huir a Moscú en 2014.
La experiencia reciente de Manafort se centraba principalmente en el lavado de dinero y la reputación. Sumarle a la campaña cuando la retórica extrañamente pro-Putin de Trump (“líder fuerte”, “ama a su país”, “¿crees que nuestro país es tan inocente?”) ya estaba llamando la atención parecía un poco demasiado obvio: ¿para qué redoblar la apuesta? De la afinidad, la campaña se inclinó hacia una lealtad profundamente sospechosa hacia el Kremlin. La posterior declaración de culpabilidad de Manafort por conspiración para defraudar a los Estados Unidos, y el indulto posterior de Trump, sólo echaron más leña al fuego de la colusión.
Rusia invadió Ucrania por primera vez en 2014, durante el segundo mandato del presidente Barack Obama. Se anexionó Crimea y entró en el este de Ucrania, ofreciendo débiles pretextos sobre la protección de los hablantes de ruso (a quienes bombardeó indiscriminadamente), los nazis en Ucrania (y, naturalmente, los judíos que gobiernan Ucrania ), la expansión de la OTAN y los llamados separatistas ucranianos . Rusia lanzó una invasión total de Ucrania el 24 de febrero de 2022, en el segundo año de la presidencia de Joe Biden, en un intento de tomar Kiev en lo que el Kremlin planeó como una operación militar especial de tres días. El momento elegido llevó a Trump y a sus defensores a decir que había sido duro con Rusia : la invasión nunca habría ocurrido bajo el mandato de Trump.
Ahora que el segundo gobierno de Trump se apresura a cumplir cada punto de la larga lista de deseos de Putin, la razón de ello ha quedado clara. En su segundo mandato, Putin esperaba que abandonara a Ucrania, levantara las sanciones a Rusia, creara divisiones dentro de la OTAN y dejara a Ucrania relativamente indefensa antes de que Europa pudiera organizarse para defenderla. Eso es exactamente lo que está sucediendo hoy.
Pero Trump perdió ante Biden en 2020 y, al entrar en su 23º año en el poder, Putin necesitaba un nuevo conflicto para distraer la atención de las lamentables condiciones en Rusia. Los dictadores siempre terminan necesitando enemigos para justificar por qué nada ha mejorado bajo su gobierno eterno, y una vez eliminada la oposición interna, las aventuras en el extranjero son inevitables. Putin no esperaba mucha resistencia de Ucrania ni de Occidente, a los que había corrompido, engañado e intimidado con éxito durante décadas. Pero entonces apareció un héroe inesperado en el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, un ex comediante y actor que, según se vio, podía realizar una imitación fenomenal de Winston Churchill bajo fuego enemigo.
La valiente resistencia de Ucrania al supuestamente abrumador poderío militar ruso duró lo suficiente para obligar a Estados Unidos y Europa a sumarse a su defensa, aunque de mala gana y lentamente. Han pasado tres largos años. Los drones iraníes se estrellan cada noche contra centros civiles ucranianos; la artillería y los misiles rusos reducen a escombros ciudades enteras; China apoya el intento de conquista de Rusia mientras mira con avidez a Taiwán. Tres años de informes documentados sobre torturas, violaciones y secuestros masivos de niños por parte de Rusia. Los soldados norcoreanos han llegado para luchar y morir en la invasión rusa, mientras que las naciones de la OTAN se mantienen al margen, dejando que los ucranianos mueran en la guerra para la que se creó la OTAN.
Sin embargo, de alguna manera Ucrania se mantiene firme mientras las pérdidas militares de Rusia aumentan y su economía se tambalea.
Una vez más, Donald Trump vuelve a la carga, con más ayuda del Kremlin y de los ineptos demócratas, dispuesto a lanzarle un salvavidas a su viejo amigo Putin. A su lado hay alguien nuevo: el ciudadano privado más rico del mundo, Elon Musk (Putin controla mucho más dinero que Musk o Trump; no subestimemos cómo eso afecta la percepción que tienen de él como el gran jefe). Con Musk llega una palabra sobreutilizada y mal entendida en el lenguaje coloquial estadounidense: oligarca.
Aunque no es una palabra rusa, la Rusia postsoviética popularizó su uso e intentó perfeccionar el sistema que describía. En los años 90, los más capaces de manipular los mercados recién privatizados se convirtieron en las personas más ricas de Rusia. Rápidamente se apoderaron de las palancas del poder político para expandir sus recursos y fortunas, perseguir a sus rivales y desdibujar las líneas entre el poder público y privado hasta borrarlas.
Putin, un tecnócrata anodino, era una fachada útil para multimillonarios como Boris Berezovsky: Putin parecía el veterano de la KGB que limpiaba la corrupción, pero lo que en realidad hacía era introducirla en el sistema, legitimarla y crear un estado mafioso. Los oligarcas podían doblegarse y sacar provecho, o resistirse y acabar en la cárcel o en el exilio , con sus bienes despojados.
La democracia rusa no tenía memoria institucional ni sistema inmunológico para luchar contra esos ataques. Era como un cervatillo atropellado por una locomotora. La Duma rusa, depurada de la oposición real, se convirtió en un grupo de animadoras de Putin bajo el nuevo partido Rusia Unida. Los jueces y los servicios de seguridad se alinearon o fueron destituidos en purgas. La supervisión se transformó en una forma de hacer cumplir la voluntad presidencial. La política económica apuntó a nacionalizar los gastos y privatizar las ganancias, saqueando el país para llenar los bolsillos de unas pocas docenas de oligarcas bien conectados. La política exterior también se apartó de la vista pública, llevada a cabo por multimillonarios en hoteles y yates. Un aluvión de dinero ruso inundó a los políticos y las instituciones europeas. Las granjas de trolls y los bots del Kremlin convirtieron las redes sociales en un arma nacional y luego global.
Si todo esto empieza a sonar un poco familiar, bienvenido a la putinización de Estados Unidos, camarada. La deferencia de Trump hacia el autócrata ruso se ha convertido en una imitación en toda regla. La promoción por parte de Musk de candidatos afines al Kremlin en Alemania y Rumania y sus ataques a Ucrania son extraños, pero no aleatorios. Berezovsky, que elevó a Putin al poder tras bastidores, pronto fue exiliado y reemplazado por oligarcas más complacientes. También tuvo un final espantoso: fue encontrado ahorcado en su mansión de Berkshire a los 67 años, un precedente que podría hacer reflexionar a cualquiera que esté pensando en arriesgar su imperio empresarial para desempeñar ese papel de cardenal gris para personas como Trump y JD Vance.
Trump no hizo campaña con la idea de recortar la investigación sobre el cáncer y la ayuda exterior, como tampoco lo hizo con la amenaza de anexionarse Groenlandia y Canadá o de levantar las sanciones a la dictadura de Putin o de extorsionar a Ucrania. Lo que todas estas cosas tienen en común es que provocan conflictos con los aliados, lo que luego le permite distinguir a los verdaderamente leales.
La imitación y el servilismo no son lo mismo. Trump y Musk podrían intentar socavar la democracia estadounidense y crear una vertical de poder al estilo ruso sin doblegarse a Putin ni abandonar a Ucrania, pero no lo han hecho. Y aunque la imitación es la forma más sincera de adulación, la afinidad y la envidia no bastan para explicar la brusquedad y la total adopción por parte de la administración Trump de todas las posiciones rusas. El lunes, aniversario de la invasión total de Rusia, Estados Unidos incluso se unió a Rusia al votar en contra de una resolución de las Naciones Unidas que condenaba la guerra de Rusia contra Ucrania.
En 1964, Ronald Reagan pronunció un famoso discurso en apoyo a Barry Goldwater como candidato a la presidencia, en el que dijo: “Ningún gobierno reduce jamás su tamaño voluntariamente… Una oficina gubernamental es lo más cercano a la vida eterna que veremos jamás en esta tierra”. Como “comunista de Reagan” en la URSS, simpatizo con quienes quieren reducir y limitar el poder del gobierno, pero reemplazarlo por una junta de élites irresponsables (el modelo de Putin) no es una mejora.
La reducción de la burocracia no suele asociarse con el despotismo y la apropiación del poder. Tendemos a pensar en dictadores en potencia que llenan los tribunales y aumentan el tamaño y el poder del Estado. Pero eso no es lo que se hace cuando se quiere que el gobierno sea impotente frente al poder privado ( el propio poder privado). El modelo de Putin consistía en debilitar cualquier institución estatal que pudiera desafiarlo y reconstruir el poder estatal sólo cuando tuviera el control total.
Pero, ¿por qué Trump ha hecho de la agenda de Putin su máxima prioridad? El Partido Republicano ha sido complaciente con cada movimiento de Trump hasta ahora, pero algunos miembros aún no están de acuerdo con que Trump llame dictador a Zelenski mientras trata de acercarse a Putin. Entonces, ¿por qué iniciar peleas con sus estrechas mayorías en el Congreso sobre Rusia tan pronto y con tanta urgencia? Lo mismo podría preguntarse sobre las temerarias tácticas de Musk de recortar y quemar con DOGE, que están comenzando a provocar una reacción violenta a medida que se recortan programas populares y se acumulan las pérdidas de empleos, junto con las demandas judiciales.
Tal vez nunca sepamos por qué Trump es tan perversamente leal a Putin. No sabemos exactamente por qué Musk se volcó por completo con Trump y Rusia ni qué presagian sus profundos conflictos de intereses en Estados Unidos y China. Pero sí entiendo la urgencia de sus acciones, y es una advertencia terrible.
No se trata de actos de gente que espera perder el poder en un futuro próximo o nunca. Están corriendo hacia el punto en que no podrán permitirse perder el control de los mecanismos que están destrozando y rehaciendo a su imagen. No se puede predecir lo que harán esas personas cuando crean que dar un golpe de Estado es el menor riesgo para su fortuna y su poder.
Puede que haya un premio Pulitzer esperando a la persona que descubra la respuesta a la pregunta “¿Por qué?”, pero detener la putinización (el saqueo por parte de compinches, la centralización de la autoridad, el traspaso de decisiones a manos privadas irresponsables) es la cuestión vital del momento. Que Trump admire a Putin es mucho menos peligroso que que Trump se convierta en él.
