Las firmas legales y contables esperan una bonanza de honorarios gracias a los esfuerzos por evitar los aranceles y controles de exportación previstos.
Los abogados y contadores de Washington se están preparando para una bonanza de honorarios mientras las empresas se preparan para aranceles, controles de exportación y la posibilidad de guerras comerciales bajo el gobierno de Donald Trump.
En su primer mandato, Trump catapultó la política comercial internacional desde un estancamiento económico seco a uno de los temas más destacados en Washington, al atacar a los socios comerciales de Estados Unidos con grandes aranceles y presionar a las empresas para que reorganizaran las cadenas de suministro globales.
Cuatro años después, la gente está lista para más de lo mismo.
“Les dije a mis colegas: estamos devolviendo lo sexy al comercio”, afirmó Nicole Bivens Collinson, directora ejecutiva del bufete de abogados Sandler, Travis & Rosenberg.
Bivens Collinson dijo que la firma estaba considerando la posibilidad de expandirse a nivel internacional. “Estamos recibiendo muchos clientes nuevos y mucha gente nueva que se acerca a nosotros”, afirmó.
Trump obtuvo una victoria electoral aplastante el mes pasado tras prometer en su campaña que aplicaría aranceles de hasta el 20% a todas las importaciones y del 60% a las provenientes de China. Desde entonces ha amenazado con imponer aranceles del 25% a México y Canadá .
En las últimas semanas, el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, viajó al resort Mar-a-Lago de Trump en Florida y la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, habló con Trump por teléfono. En Washington, los diplomáticos extranjeros han estado planeando estrategias para contener las amenazas del voluble presidente, mientras que las empresas han buscado nuevos asesores.
“Ha habido mucho movimiento desde 2016, pero ya puedo decirles que de la noche a la mañana se disparó”, dijo un abogado comercial de una importante firma, que no quiso revelar su nombre. “Hay mucho interés en demandar a la administración Trump, todo el mundo en la ciudad está preparando una demanda”.
El abogado dijo que la firma para la que trabajaban quería contratar más personas para lidiar con los años de Trump y que el comercio se estaba convirtiendo en una especialidad cada vez más atractiva.
Tras la victoria de Trump, los abogados dicen que las empresas están buscando ayuda para navegar por la maraña de leyes de seguridad nacional, exenciones arancelarias y clasificaciones de productos que marcan la diferencia entre que una empresa escape a gravámenes punitivos o que se la expulse del lucrativo mercado estadounidense.
Algunas empresas están explorando formas de eludir posibles aranceles. Durante la última administración Trump, se ofreció a las empresas la oportunidad de solicitar que se las “excluya” de la aplicación de aranceles a sus importaciones procedentes de China.
Entre 2018 y diciembre de 2020, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos procesó 53.000 solicitudes de empresas que buscaban evadir aranceles sobre productos chinos importados, aunque una revisión del proceso encontró que casi el 90 por ciento de esas solicitudes fueron denegadas.
Bivens Collinson dijo que algunas empresas están explorando la “ingeniería arancelaria” al investigar si pueden reclasificar su producto a algo que esté sujeto a una tasa arancelaria más baja.
“Es posible que haya clasificado su producto como enrutador durante 25 años, pero tal vez ahora también haga muchas otras cosas: ¿es siquiera un enrutador o podemos clasificarlo como otra cosa?”
Las firmas de contabilidad también han estado ofreciendo a sus clientes consejos sobre cómo navegar por el nuevo panorama. Esos grupos suelen tener asesores que pueden ayudar a las empresas a lidiar con los funcionarios de aduanas y han estado advirtiendo a los clientes que deberían estar listos para actuar rápidamente porque se acumularon retrasos cuando Trump introdujo aranceles selectivos en su primera administración.
“Los equipos de aduanas y comercio no son la parte más grande de la firma, obviamente, pero este es un momento oportuno para esas prácticas, incluida la nuestra”, dijo Mark Ludwig, jefe de servicios de asesoría comercial nacional en RSM US, la firma de contabilidad más grande de Estados Unidos fuera de las Cuatro Grandes.
RSM ha ofrecido a sus clientes la posibilidad de utilizar lo que Ludwig llamó mecanismos “subestimados” para minimizar los aranceles, como depósitos aduaneros, instalaciones seguras donde se pueden almacenar las importaciones antes de que se activen los aranceles o programas de devolución de derechos, mediante los cuales los aranceles pueden eventualmente reembolsarse si las mercancías se exportan posteriormente.
“Durante la mayor parte de mi carrera, la tasa arancelaria promedio era muy baja”, dijo, pero ahora los expertos en estos mecanismos pueden ayudar a las empresas a ahorrar sumas mucho más sustanciales.
Las empresas también se centran en reorganizar sus cadenas de suministro para evitar incurrir en aranceles dirigidos a países específicos.
Steve Orava, socio de comercio internacional en el bufete de abogados King & Spalding, de Washington, dijo que la práctica del bufete centrada en la fabricación nacional ha tenido una “gran demanda”. El bufete es la sede del candidato de Trump para representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer . “Estamos recibiendo muchas llamadas adicionales de todo tipo de industrias, empresas y asociaciones comerciales”, dijo Orava.
En Akin Gump, uno de los grupos legales y de lobby más grandes de Washington, Stephen Kho, socio en política comercial internacional, dijo que los equipos dentro de la firma estaban “haciéndose más grandes” y expandiéndose más allá del estado de derecho.
“Para atender a un cliente hoy en día no sólo se necesitan abogados, sino también un buen sentido político, políticos y ex políticos y un toque de psicología”, dijo Kho. “Creo que es una práctica mucho más compleja y eso significa que necesitamos más gente”.
Kho dijo que bajo la gestión de Trump el instinto político era más crucial que bajo la del presidente Joe Biden.
“La politiquería era muy descarada bajo el gobierno de Trump, y parece que lo será aún más ahora”.
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