A lo largo de toda su existencia como medio global, la evolución de Internet ha estado atrapada en un tira y afloja, entre fuerzas opuestas: por un lado, la moderación y el control; por el otro, la disrupción y la anarquía.
Este año, los actores más destacados que se posicionaron del lado de la disrupción fueron caras conocidas: los oligarcas imprudentes, los cibercriminales, los estafadores y los piratas informáticos patrocinados por el Estado que hicieron que Internet pareciera particularmente peligrosa en 2024 fueron, hasta cierto punto, las mismas fuerzas que desestabilizaron el mundo en línea en 2023. Pero tal vez más que en cualquier otro año reciente, esos agentes del caos parecieron persistir frente a la oposición, crecer en su influencia… y ganar.
Desde la nueva versión completa de X de Elon Musk con su propia imagen de empresario tecnológico hasta la campaña impulsada por la desinformación de Trump, pasando por los ciberataques en curso de Rusia contra Ucrania, hasta la incesante avalancha de intrusiones digitales de China y la expansión global de los estafadores de criptomonedas, la experiencia en línea de 2024 fue caótica, peligrosa y hobbesiana. Y, en su mayor parte, las personas que la hicieron así están preparadas para ejercer aún más influencia durante el año que viene.
Como hacemos todos los años, WIRED ha elaborado una lista de las personas, grupos y organizaciones más peligrosas de Internet. Estas son nuestras recomendaciones para 2024.
Elon Musk
Después de años de evolución de empresario a edgelord, Musk pareció alcanzar su forma final este año en el período previo a las elecciones estadounidenses de noviembre. Alguna vez fue un tecnólogo con una política ambigua que ocasionalmente buscaba argumentos públicos contra los buceadores , Musk ahora usa su megáfono de más de 200 millones de seguidores en X, la plataforma de redes sociales que controla por completo, para difundir un flujo incesante de puntos de conversación anti-regulación, anti-inmigrantes, anti-transgénero, anti-prensa, anti-progresistas. Ha amplificado y repetido la desinformación, como las afirmaciones después de los desastrosos daños causados por los huracanes Helene y Milton de que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) estaba acaparando suministros o había gastado su presupuesto en inmigrantes en lugar de en los estadounidenses necesitados. Ha repetido teorías desacreditadas sobre el fraude electoral y los inmigrantes que inclinan las elecciones. En al menos un caso, incluso pareció dejar caer una referencia que sugiere apoyo al movimiento QAnon, que mantiene teorías extrañas sobre redes satánicas de pedófilos que sólo Donald Trump puede destruir.
Mientras tanto, Musk sigue impulsando su startup de inteligencia artificial, xAI, hacia una de las visiones más descontroladas de lo que esa tecnología puede hacer posible, sin tener en cuenta la seguridad ni evitar su uso para desinformar. Este año, la empresa lanzó nuevas capacidades de generación de imágenes en su herramienta Grok que se utilizaron de inmediato para crear imágenes de personajes protegidos por derechos de autor, celebridades y figuras políticas en posiciones comprometedoras o sexuales . El propio Musk en un momento dado publicó una deepfake generada por IA de Kamala Harris en la que se burlaba de ella con su propia voz (sin ninguna anotación de que no era auténtica) que recibió 150 millones de visitas.
Sin embargo, más que cualquier mensaje político o tecnología en particular que haya promovido, el peligro que representa Musk es simplemente que el hombre más rico del mundo puede comprar una de las plataformas de medios más importantes de Internet y luego usarla, junto con cientos de millones de dólares en donaciones, para elegir al presidente de su elección y dar forma a la política estadounidense. Después de la elección de Trump, Musk fue recompensado con cientos de miles de millones más en patrimonio neto. En otras palabras, el sistema está funcionando… para oligarcas como Elon Musk.
Donald Trump
Durante los próximos cuatro años, Donald Trump volverá a ser la persona más poderosa del mundo. Este año, solo que se ha mostrado muy ruidoso. En plataformas de redes sociales como X (donde Musk restableció la cuenta de Trump a pesar de que en 2021 le habían prohibido el acceso a la cuenta tras su incitación al asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero) y en Truth Social, el propio Trump, encendió el fuego con afirmaciones falsas que posiblemente ayudaron a impulsar su camino hacia la victoria política. Al igual que Musk, hizo y repitió falsedades como que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) gastaba su presupuesto en inmigrantes en lugar de en víctimas de huracanes, o que los inmigrantes robaban y se comían a las mascotas. Al convertir a Robert F. Kennedy Jr. de candidato de un tercer partido a aliado que lo apoyaba, Trump también respaldó recíprocamente la corriente de desinformación antivacunas de larga data de RFK Jr., retórica que ha llevado a que las tasas de vacunación infantil caigan ahora a un nivel más bajo que antes de la pandemia de Covid-19.
Una vez que comience su segundo mandato, Trump está dispuesto a usar la vigilancia digital para llevar a cabo una agenda sumamente disruptiva e incluso vengativa: ha prometido deportaciones masivas de millones de inmigrantes a partir del primer día de su administración y ha prometido perseguir penalmente a los opositores políticos y periodistas. No hay duda de que Trump encabezará esta lista en 2025, pero en 2024, sus palabras por sí solas representan un peligro claro y presente.
Tifón Volt
En el mundo de la ciberseguridad, los últimos meses de 2024 han estado dominados por las advertencias de funcionarios públicos sobre un grupo de piratas informáticos patrocinado por el Estado chino conocido como Salt Typhoon, que ha penetrado en al menos ocho empresas de telecomunicaciones, en algunos casos accediendo a llamadas y mensajes de texto en tiempo real de estadounidenses. Pero en medio de ese escándalo de ciberespionaje, una amenaza digital diferente y mucho más peligrosa de China todavía acecha silenciosamente: un grupo patrocinado por el Estado chino llamado Volt Typhoon pasó gran parte de 2024 continuando su campaña sigilosa para violar las instalaciones de infraestructura crítica de Estados Unidos, no para espiar las comunicaciones, sino para prepararse para un posible ciberataque. Si bien los titulares sobre Volt Typhoon se han disipado en gran medida desde que Microsoft lo denunció y nombró por primera vez en mayo de 2023, los funcionarios advierten que el grupo continúa “posicionándose previamente” dentro de redes que parecen haber sido elegidas para causar la máxima perturbación, tal vez en el momento en que China invade Taiwán. Dado que el jefe de Estado chino, Xi Jinping, ha dicho al ejército de su país que esté preparado para esa invasión en 2027, ahora es el momento de prevenir el saliente digital de lo que podría ser una futura guerra que sacuda al mundo.
Gusano de arena
Mientras Volt Typhoon se prepara, Sandworm ataca. El grupo de piratas informáticos ruso, una unidad de la agencia de inteligencia militar del país, GRU, ha llevado a cabo de hecho muchos de los ciberataques más disruptivos de la última década. Esos ataques, principalmente en Ucrania, incluyen al menos tres apagones provocados por su piratería, el destructivo malware NotPetya que se extendió por todo el mundo e infligió daños por valor de 10.000 millones de dólares, e innumerables infracciones de destrucción de datos que el grupo ha llevado a cabo desde el comienzo de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en 2022. En 2024, mientras Rusia luchaba contra Ucrania hasta un punto muerto o recuperaba territorio en el este del país, Sandworm siguió proyectando su poder más allá de ese frente: la empresa de seguridad StrikeReady descubrió que Sandworm estaba atacando nuevamente al sector energético de Ucrania este otoño, tal vez en preparación para otra ronda de piratería de servicios eléctricos, ya sea para llevar a cabo sus propios ataques o como reconocimiento para el bombardeo físico anual del ejército ruso a la red de Ucrania.
El ejército y los servicios de inteligencia israelíes
El año pasado, WIRED incluyó en su lista a las FDI y a Hamás, en referencia al uso que ambos bandos hicieron de Internet en sus campañas de propaganda en la guerra de Gaza tras el ataque de Hamás del 7 de octubre. Este año, con los adversarios de Israel en ese conflicto, como Hamás y Hezbolá, significativamente debilitados y en retirada, son las fuerzas israelíes las que siguen a la ofensiva. El ejército israelí sigue utilizando herramientas de inteligencia artificial para identificar objetivos para las bombas, ya que sus ataques han matado a decenas de miles de civiles de Gaza y han arrasado ciudades enteras en el territorio. Los misiles israelíes siguen destruyendo de forma intermitente la infraestructura de comunicaciones de Gaza, destruyendo el 80 por ciento de las principales torres de telecomunicaciones del país y provocando apagones de información en medio de la destrucción y el hambre de ese asedio que ya dura más de un año. Si a todo esto le sumamos un todavía misterioso ataque a la cadena de suministro israelí que ocultó explosivos letales en buscapersonas y walkie-talkies en un esfuerzo por atacar a operativos de Hezbolá, lo que generó una desconfianza inmediata en todos los dispositivos de comunicaciones del país, las fuerzas del gobierno de Israel siguen siendo un depredador máximo de Internet según cualquier definición.
Gato negro/AlphV/RansomHub
El ransomware en 2024 fue, una vez más, una de las formas más abominables de ciberdelito que han asolado Internet. Pero pocos ataques de ransomware en la historia han sido tan peligrosos y dañinos como el que tuvo como objetivo a Change Healthcare, subsidiaria de UnitedHealthcare, a principios de este año, llevado a cabo por un grupo de ransomware conocido como Black Cat o AlphV. Incluso después de obtener un rescate de 22 millones de dólares de la empresa (un procesador de pagos que maneja alrededor del 40 por ciento de todas las reclamaciones de seguros de atención médica en los EE. UU.), la interrupción de la red de Change por parte de los piratas informáticos siguió impidiendo que la empresa completara los pagos a farmacias, clínicas, consultorios de atención médica y hospitales en todo el país durante semanas, lo que provocó que algunos incluso cerraran. Luego, como si no hubiera causado suficiente caos, AlphV huyó con el dinero del rescate de Change en lugar de compartirlo con un grupo de piratas informáticos con los que se había asociado para infiltrarse en la empresa. Eso llevó a los piratas informáticos abandonados a compartir los datos robados de Change Healthcare con otro grupo de ransomware más nuevo llamado RansomHub, que extorsionó a la empresa por segunda vez, una debacle de ciberseguridad en el sector sanitario sin precedentes.
El Com
Incluso en una era de ciberespías chinos patrocinados por el Estado, hackers rusos saboteadores y bandas de ransomware, los hackers jóvenes y nihilistas siguen siendo una constante en los rincones más oscuros de Internet. Y pocos de esos rincones son tan oscuros como los que frecuenta la Com. El movimiento suelto de trolls y delincuentes en línea que operan bajo la bandera de la Com en canales de Telegram y Discord, muchos de ellos adolescentes, participan en algunos de los delitos digitales más despreciables posibles, desde pequeños robos de criptomonedas y ransomware hasta sextorsión, acoso y creación y comercio de material de abuso sexual infantil. Este año, varios miembros de un subgrupo de hackers de ransomware de la Com conocido como Scattered Spider fueron arrestados, luego de sus presuntos ataques de alto perfil en 2023 a empresas como Caesar’s Entertainment y MGM Resorts. Pero otros miembros del grupo son supuestamente responsables de las violaciones en serie de más de cien clientes del proveedor de la nube Snowflake. Es una apuesta segura que el Com seguirá sirviendo como refugio para muchos más actos criminales en el futuro.
Corredores de datos
En el pasado, los temores por la privacidad se centraban en agencias gubernamentales como el FBI y la NSA y su capacidad para llevar a cabo una vigilancia masiva en todo el mundo. Ahora, cada vez más, entregamos esos mismos datos de vigilancia en masa a empresas de las que nunca has oído hablar. Este año, salió a la luz que varios corredores de datos recopilan y luego venden el acceso a datos de ubicación altamente granulares de los estadounidenses extraídos de sus teléfonos. Los servicios de vigilancia como LocateX de Babel Street supuestamente pueden, y lo hacen, rastrear a los visitantes de lugares sensibles, como clínicas de abortos o mezquitas . Un corredor de datos llamado Near Intelligence dejó un gran caché de datos de ubicación expuesto en línea, revelando los movimientos de cientos de visitantes a la isla del traficante sexual Jeffrey Epstein en el Caribe. Los informes sobre ambas empresas han demostrado la cantidad de datos de ubicación privados que nuestros dispositivos dejan atrás como detritos digitales reveladores, y cómo la posesión de esos datos ahora se extiende mucho más allá de las agencias gubernamentales a empresas poco conocidas con prácticas de privacidad y seguridad altamente cuestionables.
Personaje.AI
Si 2023 fue el año en que las herramientas de inteligencia artificial sorprendieron a Internet con su ascenso aparentemente abrupto a la prominencia, 2024 fue el año en que esas herramientas se normalizaron, estableciéndose silenciosamente en el uso común a pesar de todos sus supuestos defectos y problemas éticos. Sin embargo, esos problemas siguen ahí, y tal vez ninguna startup los ejemplifique mejor que Character.AI, una empresa de inteligencia artificial respaldada por una inversión de 2.700 millones de dólares de Google. Según las demandas presentadas en Texas y Florida contra la empresa, sus chatbots han alentado a los niños a participar en la autolesión y la violencia contra sus padres, y supuestamente contribuyeron a que un niño de 14 años se suicidara. Otros chatbots alojados por la empresa supuestamente han entrenado a los niños para que desarrollen trastornos alimentarios , jueguen a ser tiradores escolares e incluso parezcan estar preparándolos sexualmente . A pesar de prometer repetidamente implementar restricciones de edad, no parece que se hayan agregado salvaguardas significativas de edad incluso ahora, según el medio de noticias Futurism. Si este es el futuro de la inteligencia artificial, la era de la IA será, de hecho, una era oscura.
Estafadores de criptomonedas
Las estafas de inversión basadas en criptomonedas conocidas como “ matanza de cerdos ” (un término que los expertos ahora dicen que debería dejar de usarse porque puede dañar aún más a las víctimas) recaudaron la asombrosa cantidad de 37 mil millones de dólares en 2023, y probablemente más en 2024. Las víctimas de esa forma de delito en rápido crecimiento no son solo quienes caen en sus estafas y pierden los ahorros de toda su vida, sino también muchos de los propios perpetradores de las estafas: hasta 200.000 personas han sido esclavizadas en complejos en todo el sudeste asiático y obligadas a llevar a cabo los esquemas de fraude. En algunos casos, han sido mantenidos con grilletes electrificados y se han enfrentado a amenazas de picanas y palizas por parte de las bandas que supervisan su trabajo. Este año, la distopía que han inaugurado esos estafadores ha comenzado a extenderse por todo el mundo , con operaciones que surgen en Medio Oriente, Europa del Este, América Latina y África Occidental. Los objetivos de su fraude, por supuesto, son aún más globales. Las estafas con criptomonedas ya se han convertido en una forma de ciberdelito de primer nivel, y no se vislumbra un final para la expansión de esta industria depredadora del submundo.
