Las tensiones entre las dos economías más grandes del mundo aumentaron el fin de semana cuando China criticó una propuesta “autolesiva” de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) para imponer elevadas tarifas portuarias a los buques construidos en China y los operadores relacionados, una medida que, según advierten expertos de la industria, podría perturbar el transporte marítimo mundial y perjudicar el comercio estadounidense.
Después de que una investigación estadounidense concluyera el mes pasado que China había utilizado políticas y prácticas injustas para dominar los sectores marítimo, logístico y de construcción naval a nivel mundial, la USTR presentó el viernes una amplia propuesta que apunta a paralizar severamente a los constructores y operadores navales chinos.
Lars Jensen, director general de la consultora marítima Vespucci Maritime, dijo que estaba “un poco sin palabras” ante la propuesta.
“Si la intención es aumentar drásticamente los costos para los importadores estadounidenses y hacer que las exportaciones estadounidenses sean poco competitivas, es probable que esta propuesta funcione”, dijo en una publicación en línea.
La medida más poderosa de la USTR apunta a un amplio grupo de operadores: cualquiera podría enfrentar una nueva tarifa portuaria estadounidense determinada por el porcentaje de buques construidos en China en su flota, de hasta US$1,5 millones por escala en un puerto estadounidense.
La propuesta también se dirige a los operadores de buques con sede en China, como Cosco, a quienes se les podría cobrar hasta un millón de dólares por cada escala en un puerto de Estados Unidos.
La acción de la USTR incluso pone en la mira los pedidos de nuevas construcciones de los astilleros chinos, al proponer tarifas portuarias a cualquier operador con barcos construidos en astilleros chinos que se ordenen o se espere que se entreguen “dentro de los próximos 24 meses”.
Los operadores con más del 50 por ciento de sus pedidos de nueva construcción en astilleros chinos deberán pagar una tarifa portuaria de hasta US$1 millón por cada escala en un puerto de EE.UU., mientras que aquellos con un porcentaje menor incurrirán en tarifas de hasta US$750.000 por escala.
Un comunicado del Ministerio de Comercio de China del domingo calificó las medidas propuestas por Washington de “autolesivas” y agregó que China estaba monitoreando de cerca las acciones estadounidenses y que “tomaría las medidas necesarias”.
“Las medidas estadounidenses no sólo no revitalizarán su industria de construcción naval, sino que también aumentarán los costos de envío en las rutas relacionadas, exacerbarán su inflación interna, reducirán la competitividad global de los productos estadounidenses y dañarán los intereses de sus operadores portuarios y trabajadores portuarios”, dijo el portavoz.
Las finalizaciones de construcción naval en China representaron el 55,7 por ciento del total mundial en 2024, lo que indica que más de la mitad de los barcos entregados en todo el mundo fueron construidos por astilleros chinos.
Lloyd’s List, que se especializa en noticias sobre transporte marítimo, dijo que “una solución para algunos operadores de barcos podría ser separar los barcos construidos en China y los que no lo son en diferentes compañías operadoras, y solo hacer escala en Estados Unidos con la compañía operadora que no posea barcos construidos en China”.
Si esto ocurriera, dijo la compañía, se aceleraría la bifurcación del transporte marítimo global que ya está en marcha: el surgimiento de las llamadas flotas paralelas.
Los peticionarios parecen considerar la tasa como un método para recaudar dinero para revitalizar la construcción naval estadounidense.
Joe Kramek, Consejo Mundial de Transporte Marítimo
Joe Kramek, presidente y director ejecutivo del Consejo Naviero Mundial, una asociación de líneas navieras, advirtió en mayo que las tarifas portuarias adicionales se trasladarían a los importadores y exportadores estadounidenses como un recargo, y que dichas tarifas podrían trasladar negocios y empleos a los puertos de Canadá y México.
“Los solicitantes parecen concebir la tasa como un método para recaudar dinero para revitalizar la construcción naval estadounidense, sin que los contribuyentes estadounidenses tengan que pagar la factura”, dijo.
La USTR también propuso que, a partir de la posible fecha de implementación, el 1% de los productos de exportación estadounidenses tendrían que ser transportados en buques con bandera estadounidense operados por empresas estadounidenses. Este requisito aumentaría al 3% para el segundo año y al 5% para el tercer año.
Para el séptimo año, el 15 por ciento de las exportaciones estadounidenses tendrían que realizarse en buques con bandera estadounidense y operados por Estados Unidos, de los cuales el 5 por ciento también debería realizarse en buques construidos en Estados Unidos.
Se aceptarán comentarios sobre el plan hasta el 24 de marzo, cuando el USTR ha programado una audiencia pública.
La construcción de un nuevo buque suele llevar entre dos y tres años. Una nota publicada por el Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos a finales de 2023 decía que, en los últimos años, Estados Unidos construía solo cinco o menos grandes buques oceánicos al año, mientras que China construía más de 1.000 buques cada año.
