Las empresas respiraron aliviadas después de que el presidente Trump diera a México y Canadá una prórroga de 30 días de sus amenazantes aranceles del 25%. Pero el lunes dijo que “seguirá adelante” con los aranceles la próxima semana. Si el objetivo es perjudicar a los trabajadores automotrices estadounidenses y a las perspectivas republicanas en Michigan, entonces, por todos los medios, siga adelante, señor presidente.
El director ejecutivo de Ford Motor, Jim Farley,advirtió este mes que los aranceles amenazantes de Trump “abrirían un agujero” en la industria automotriz estadounidense, y eso no es solo una cuestión de interés personal. Las plantas automotrices estadounidenses dependen de piezas fabricadas en Canadá y México, algunas de las cuales incluyen contenido estadounidense. Un nuevo análisis del Anderson Economic Group examina el daño potencial de los aranceles.
Empecemos por los precios de los automóviles. El estudio estima que un arancel del 25% a los vecinos estadounidenses aumentaría el costo de un todoterreno de tamaño completo ensamblado en América del Norte en 9.000 dólares y el de una camioneta en 8.000 dólares. El costo de un vehículo eléctrico todoterreno aumentaría en 12.200 dólares. Canadá es el mayor proveedor de níquel de Estados Unidos, un mineral clave y crítico para las baterías de iones de litio.
Estos precios más altos se deben en parte a los efectos acumulativos de los aranceles sobre las piezas de automóviles que a veces cruzan la frontera varias veces. México exporta unos 136.000 millones de dólares en vehículos y piezas a estados productores de automóviles como Michigan (53.800 millones de dólares), Texas (26.900 millones de dólares), Tennessee (8.100 millones de dólares), Ohio (2.400 millones de dólares), Carolina del Sur (2.200 millones de dólares) y Alabama (1.800 millones de dólares). Canadá exporta 50.400 millones de dólares en vehículos y piezas, de los cuales grandes cantidades se destinan a Michigan (22.100 millones de dólares) y Texas (14.800 millones de dólares).
Trump dice que los aranceles obligarán a los fabricantes de automóviles a fabricar más coches en Estados Unidos No es probable, y eso llevaría tiempo en cualquier caso. La demanda interna de algunos modelos de vehículos, especialmente los sedanes, no es suficiente para justificar el coste de construir nuevas fábricas en Estados Unidos. Los fabricantes de automóviles tendrán que absorber el arancel, aumentar los precios de los coches o dejar de vender algunos modelos porque son demasiado caros.
Los trabajadores de la industria automotriz estadounidense también pagarán si las ventas de autos caen como resultado del aumento de precios. Cabe señalar que las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos el año pasado fueron alrededor de 1,2 millones más bajas que en 2019, en gran medida porque la inflación y las tasas de interés más altas han hecho que los autos sean menos asequibles. Un resultado es que las plantas estadounidenses produjeron 340.000 autos menos el año pasado que en 2019.
En Estados Unidos hay unos 17.000 trabajadores menos que hace seis años en el sector de los vehículos de motor y sus componentes. El promedio de horas semanales trabajadas en el sector ha disminuido. El presidente no puede culpar a las importaciones, que han caído incluso más que la producción de automóviles en Estados Unidos.
El estudio de Anderson señala que los automóviles fabricados en Asia y Europa tendrían una importante ventaja en términos de costos si Trump sigue adelante con sus aranceles del 25% a México y Canadá. Esta puede ser la razón por la que Trump amenazó la semana pasada con imponer un arancel general del 25% a todos los automóviles extranjeros, lo que traería sus propios problemas.
Trump pasa por alto que el comercio libre de aranceles de Estados Unidos con México y Canadá ha hecho que la industria automotriz estadounidense sea más competitiva a nivel mundial y que los autos sean más asequibles, de modo que más estadounidenses pueden tenerlos. Esto ha ayudado a los trabajadores estadounidenses. Sus aranceles harán lo contrario.
Más que los automóviles, los aranceles de Trump también aumentarán la incertidumbre económica que se ha infiltrado en los mercados financieros. El crecimiento se está desacelerando a medida que la inflación ha vuelto a subir, el proyecto de ley de presupuesto e impuestos enfrenta un camino incierto en el Congreso, y los consumidores e inversores se preguntan hasta dónde llegará Trump con los aranceles.
El Presidente puede pensar que los aranceles generarán una nueva era dorada económica, pero los trabajadores, las empresas y los mercados financieros tal vez no disfruten la larga marcha hacia esa tierra prometida.
