Los desarrolladores de un centro de datos en Utah han conseguido uno de los mayores préstamos de construcción de los últimos años, la última señal del enorme apetito del mercado por instalaciones que proporcionen la columna vertebral para la inteligencia artificial.
JPMorgan Chase y Starwood Property Trust acordaron prestar 2.000 millones de dólares para el campus del centro de datos de 100 acres en West Jordan, Utah, en las afueras de Salt Lake City.
El prestatario, una empresa del inversor inmobiliario CIM Group y Novva Data Centers, dijo que la instalación podrá proporcionar 175 megavatios de servicio continuo gracias a un acuerdo energético con la empresa eléctrica local. Esa energía es más o menos suficiente para abastecer a 175.000 hogares estadounidenses de tamaño medio.
Este préstamo es el segundo de más de 2.000 millones de dólares para la construcción de un centro de datos este año, tras un préstamo de 2.300 millones de dólares otorgado en enero por JPMorgan Chase para una instalación en Abilene, Texas. Hasta hace poco, casi todos los préstamos para la construcción de centros de datos eran inferiores a 1.000 millones de dólares y, por lo general, ascendían a menos de la mitad de esa cifra.
Ahora, los prestamistas están empezando a emitir cheques mucho más grandes porque los centros de datos se están haciendo mucho más grandes para dar servicio a la IA, que consume chips más avanzados y más energía. Los centros de datos también están recibiendo cada vez más compromisos de inquilinos de renombre antes de comenzar a construir, en lugar de construir sobre una base especulativa con poco arrendamiento previo.
“Está evolucionando rápidamente”, dijo Jordy Roeschlaub , copresidente de deuda global y finanzas estructuradas de Newmark, que organizó el acuerdo de Abilene.
A fines de 2024, había en construcción más de 6,3 gigavatios (o 6.300 megavatios) de capacidad de centros de datos en los ocho principales mercados. Esa cifra era más del doble que un año antes, según CBRE Group.
Los centros de datos también están apareciendo en partes del país donde nunca antes habían aparecido.
A las empresas tecnológicas les gusta ubicar sus servidores cerca de grandes centros de población, importantes redes de fibra óptica y otros servidores de empresas tecnológicas y de telecomunicaciones. Pero estos mercados en lugares como el norte de Virginia, Atlanta y Chicago se han topado con limitaciones de energía y terrenos y con oposición pública.
Los desarrolladores y “hiperescaladores” como Amazon.com y Microsoft ahora se están mudando a donde pueden encontrar suficiente energía, agua y gobiernos locales amigables.
Meta dijo recientemente que está planeando un centro de datos de 10 mil millones de dólares en Richland Parish, Luisiana. El año pasado, Google inició la construcción de un par de centros de datos en el condado de Dorchester, Carolina del Sur, como parte de un importante esfuerzo de expansión en ese estado.
Los nuevos centros de datos se centran en mercados con “la capacidad de suministrar energía a gran escala y en jurisdicciones que puedan acelerarlo”, dijo Roy March, director ejecutivo de la firma de banca de inversión inmobiliaria Eastdil Secured.
El fundador y director ejecutivo de Novva, Wes Swenson, fue uno de los primeros en llegar al mercado de Utah y adquirió el sitio cerca de Salt Lake City en 2018. Swenson formó Novva en 2019 con CIM, que tiene una variedad de proyectos de infraestructura y bienes raíces comerciales en Europa y las Américas.
CIM y Novva comenzaron a construir la primera fase de las instalaciones en 2020 sin ningún contrato de arrendamiento firmado porque Utah no era un gran mercado de centros de datos y algunas de sus nuevas tecnologías de centros de datos no estaban probadas, dijo Avi Shemesh , cofundador y director de CIM. “Tuvimos que probar nuestro diseño”, dijo.
La primera fase se inaugurará en 2023 y el resto a finales de 2026, y ya está totalmente alquilada, según afirmaron los desarrolladores. Utah es un buen lugar para los centros de datos porque la región tiene un bajo riesgo de terremotos y otros desastres naturales, afirmó Swenson.
Pero Utah y otros estados del Oeste tienen un gran inconveniente: la región es seca, por lo que obtener suficiente agua para evitar que un centro de datos se sobrecaliente es un gran desafío.
“Prácticamente toda la zona al oeste de Denver sufre escasez de agua”, afirmó Swenson. “No se puede ir a estas ciudades de manera responsable y utilizar agua para refrigeración”.
El proyecto de Utah limita la cantidad de agua que utiliza con un sistema de refrigeración que consta de cuatro tuberías de 12 pulgadas que recorren el perímetro de la instalación. Ese sistema reduce la cantidad de evaporación de agua, lo que aumenta considerablemente el consumo de agua en otros centros de datos.
“Se hace recircular el agua”, dijo Swenson. “No se evapora”.
Aun así, la disponibilidad de energía sigue frenando el desarrollo de centros de datos en Utah y otros estados. “Antes del auge de la IA en 2023, era razonable conseguir una buena ruta hacia la energía en tres años”, dijo Swenson. “Ahora ese tiempo se ha ampliado a cinco o seis”.
