El país parece incapaz de abandonar una estrategia diplomática desastrosa.
Después de que el principal diplomático chino, Yang Jiechi, sermoneara a sus homólogos estadounidenses sobre las fallas morales de Estados Unidos, incluidas las matanzas de ciudadanos negros por parte de la policía, durante las conversaciones bilaterales de marzo , el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan no discutió exactamente con él. Pero le recordó a Yang lo que llamó la “ingrediente secreta” de la gobernanza estadounidense: la capacidad de reconocer y corregir errores. “Un país seguro de sí mismo”, dijo Sullivan, “es capaz de analizar con atención sus deficiencias y buscar constantemente mejorar”. Su implicación, por supuesto, fue que, al menos en las relaciones internacionales, China puede parecer incapaz de hacer lo mismo.
A medida que la nación más poblada del mundo adopta una postura más agresiva, esa opinión se está volviendo ampliamente compartida. El creciente poder de China ha coincidido con un deterioro drástico en las percepciones públicas en el extranjero. Las encuestas del año pasado realizadas por el Pew Research Center encontraron que, en 9 de las 14 principales economías, las opiniones negativas del país habían alcanzado su nivel más alto desde que Pew comenzó a sondear la cuestión hace más de una década. En los EE. UU., un 73% de los encuestados reportaron una impresión “muy desfavorable” o “algo desfavorable” de China.
Algunas de las causas son obvias. En los últimos años, China ha enfrentado un aluvión de críticas internacionales, dirigidas contra su aparente detención de más de un millón de musulmanes en campos de “reeducación” , el aplastamiento de la disidencia en Hong Kong y sus acciones al comienzo de la pandemia de coronavirus, entre muchas otras cuestiones. Su política industrial es otro factor: muchos trabajadores del norte de Inglaterra o del Medio Oeste de Estados Unidos culpan a China, con razón o sin ella, por la pérdida de sus empleos.
Pero cada vez más, son los diplomáticos chinos los que más daño están haciendo a la imagen del país. Popularmente conocidos como “Guerreros Lobo”, por una serie de películas de gran éxito que mostraban a héroes chinos venciendo a enemigos extranjeros, han provocado peleas en todas partes, desde Brasil hasta Papúa Nueva Guinea. En marzo del año pasado, Zhao Lijian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, provocó indignación en Estados Unidos cuando promovió repetidamente una teoría infundada -y absurda- sobre el origen de la Covid-19 , afirmando que había sido traída a Wuhan por atletas estadounidenses de visita. En noviembre, el primer ministro australiano Scott Morrison exigió una disculpa por un tuit “repugnante” de Zhao, que había publicado una ilustración de un soldado australiano sosteniendo un cuchillo en la garganta de un niño afgano. En enero, la Embajada de China en Washington perdió el acceso a su cuenta de Twitter, después de que la empresa dijera que una publicación sobre Xinjiang, que afirmaba que los esfuerzos por “erradicar el extremismo” en la provincia significaban que las mujeres allí ya no eran “máquinas de hacer bebés”, violaba sus políticas.
Esta actitud asertiva está endureciendo las actitudes en todos los sectores de la política estadounidense, frustrando las esperanzas en Pekín de que el presidente Joe Biden adopte una actitud más conciliadora que su predecesor. El mes pasado, Kurt Campbell, el principal funcionario de Biden para la política asiática, declaró que la era del “compromiso ha llegado a su fin” con China. El propio Biden calificó al presidente Xi Jinping de “matón” durante la campaña electoral y ha prometido una era de “competencia extrema” con la otra superpotencia económica.
La historia es similar en todo el mundo desarrollado. Australia, Canadá y el Reino Unido están adoptando una postura más firme hacia China, al igual que varios países importantes de la Unión Europea. Es poco probable que se ratifique un acuerdo de inversión largamente buscado con la UE, que habría privado al gobierno de Biden de un frente unido contra las prácticas económicas chinas y probablemente habría abierto la puerta a un acuerdo de libre comercio, en parte debido a la imposición de sanciones por parte de Pekín a los legisladores europeos que critican sus acciones en Xinjiang.
Algunos miembros de la élite de la política exterior china consideran que estas percepciones cada vez peores son un problema y han emitido advertencias tentativas sobre los riesgos de una beligerancia diplomática continua. Pero el gobierno de Xi parece incapaz de recalibrar sus políticas, incluso mientras la administración Biden reconstruye alianzas en Europa y Asia, en parte utilizando el malestar con las tácticas de mano dura de China para atraer a países de nuevo al redil estadounidense.
Resulta tentador considerar esta incapacidad de cambiar de rumbo como una característica intrínseca del sistema chino autoritario y de arriba hacia abajo. Es cierto que los funcionarios a menudo temen las consecuencias de reconocer sus errores, pero en el pasado los dirigentes chinos han demostrado que pueden ser flexibles cuando es necesario. En los años 50 lanzaron una ofensiva de encanto internacional para romper el aislamiento diplomático impuesto tras la toma del poder por parte de los comunistas. Más tarde, cuando los países occidentales cortaron sus vínculos tras la masacre de la plaza de Tiananmen, se embarcaron en una campaña a largo plazo para mejorar la reputación del país, que alcanzó su punto álgido con los Juegos Olímpicos de 2008.
Pero el actual entorno político en Beijing hace difícil imaginar un cambio significativo en la estrategia. Un aumento dramático de la confianza en sí misma –o tal vez un exceso de confianza, dadas las vulnerabilidades demográficas, sociales y ambientales actuales de China– es una parte importante de la ecuación. Podría decirse que comenzó con la crisis financiera global, que apenas afectó a China mientras sacudía a Estados Unidos y Europa. La tendencia se intensificó después de que Xi ascendiera a la cima del Partido Comunista en 2012, respaldando un enfoque más confrontativo en política exterior. En 2017, los principales líderes chinos señalaban “cambios nunca vistos en un siglo” en el sistema internacional, mientras que Xi declaró que China se estaba “acercando al centro del escenario mundial”.
Junto con esta sensación de destino, crece la creencia de que Occidente, y especialmente Estados Unidos, se ha vuelto débil, incluso decadente. En las últimas dos décadas, la clase política china ha observado con asombro cómo Estados Unidos ha fracasado en las guerras de Afganistán e Irak y ha permitido que las divisiones internas llevaran al Congreso a un punto muerto. La gestión del nuevo coronavirus por parte del país, que no logró contener hasta después de que murieran más de 500.000 estadounidenses, fue la que causó mayor impresión. El año pasado, Xi dijo a los cuadros del Partido que la respuesta de China al virus demostraba las “notables ventajas” del liderazgo comunista.
Además, está el carácter del propio Xi. Hijo de un alto funcionario que perdió el favor de Mao Zedong, el líder chino ha estudiado toda su vida las luchas de poder, batallas dentro del Partido en las que perder puede significar prisión, no exilio a un trabajo de lobby bien remunerado. “Xi creció en un mundo en el que todo gira en torno al poder relativo, la influencia y la lealtad”, dice Evan Medeiros, ex asesor de Barack Obama que asistió a muchas de las reuniones del ex presidente con Xi. “Es alguien que piensa en términos de poder duro”.
En opinión de muchos funcionarios chinos, la reacción internacional contra su gobierno es simplemente una prueba de que Estados Unidos y sus aliados están decididos a frenar el ascenso de China. Al criticar sus acciones en Xinjiang y Hong Kong, dicen, los países occidentales buscan negar a China el mismo grado de seguridad que esperan para sí mismos. Al atacar sus políticas industriales y ambientales, según este argumento, quieren privar a China del derecho al desarrollo económico del que disfrutó décadas atrás. Y al condenar sus prácticas diplomáticas, las élites occidentales pretenden “impedirnos contraatacar”, dijo el viceministro de Asuntos Exteriores Le Yucheng en un discurso pronunciado en diciembre.
A medida que crece la oposición global, hay indicios tentativos de que Xi se da cuenta de que el país puede haber ido más allá. En una reunión reciente con altos funcionarios, los instó a mantener “el tono bajo control” al comunicarse con el mundo exterior y a ser “abiertos y confiados, pero también modestos y humildes”. Sin embargo, entre las filas cada vez más numerosas de partidarios de la línea dura en política exterior de Beijing, existe la creencia generalizada de que, suponiendo que el poder de China siga creciendo y que problemas como el inminente descenso de la población no descarrilen su progreso económico, ganarse los corazones y las mentes dejará de ser particularmente relevante.
Según esta visión, debería ser sólo cuestión de tiempo antes de que incluso Estados Unidos acepte un orden mundial en el que la voz de China tenga al menos el mismo peso, y será inútil oponerse a sus ambiciones territoriales y económicas o tratar de presionarla en cuestiones de derechos humanos. “Estados Unidos necesita aceptar la perspectiva y la realidad final de una China con una economía más grande”, dice Gao Zhikai, un ex diplomático chino que trabajó como traductor de Deng Xiaoping. Una vez que eso ocurra, “Estados Unidos tendrá que suavizar su hostilidad hacia China. El pragmatismo y el realismo ganarán la partida”.
Recuperado de: https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-06-08/china-s-wolf-warriors-are-turning-the-world-against-beijing
