Los republicanos en el Congreso buscan extraer miles de millones de dólares en impuestos de las dotaciones de las principales universidades privadas de Estados Unidos aumentando las tasas de retorno de las inversiones en medio de un ataque más amplio contra la academia de élite.
Al menos tres proyectos de ley propuestos desde enero buscan aumentar la tasa impositiva sobre la rentabilidad de las inversiones hasta el 21%, desde el 1,4% actual. Dos de los proyectos también reducirían el umbral para las universidades con tan solo $200,000 en activos por estudiante, en comparación con el nivel actual de $500,000. El aumento podría recaudar hasta $112 mil millones durante la próxima década, según la organización sin fines de lucro Tax Foundation.
Decenas de las universidades más ricas del país estarían sujetas a los gravámenes si se aprueban, incluyendo Harvard, Stanford y Princeton. Las universidades invierten activos de sus fondos patrimoniales y utilizan las ganancias para financiar todo tipo de operaciones, incluyendo salarios de profesores, ayuda financiera, becas estudiantiles y actividades del campus. Para algunas, como el fondo de 50.000 millones de dólares de Harvard, el rendimiento de las inversiones es la principal fuente de financiación de la universidad, representando más de un tercio de sus ingresos.
Los aumentos de impuestos propuestos son los últimos en una serie de incertidumbres y amenazas a la financiación de la educación superior que han mantenido en vilo a las autoridades universitarias desde que el presidente estadounidense Trump asumió el cargo en enero. Universidades de todo el país ya han visto cómo miles de millones de dólares en subvenciones federales para investigación y otros fondos se ven amenazados o desaparecen, lo que genera sospechas sobre su motivación y preocupación por el impacto en las finanzas y la asequibilidad de las universidades.
“Está estructurado simplemente para tomar dinero de las instituciones y enviarlo a Washington”, dijo Steven Bloom, vicepresidente adjunto de relaciones gubernamentales del Consejo Americano de Educación, que representa a universidades e instituciones de educación superior. Añadió que el 48% del gasto de la dotación se destinó a ayuda financiera. “Si el objetivo es proporcionar ayuda financiera, el impuesto la debilitará”.
Un portavoz del representante republicano Troy Nehls de Texas, quien propuso el proyecto de ley con una tasa impositiva del 21 por ciento, dijo que su objetivo principal era “lograr la paridad entre las tasas impositivas que pagan los individuos y las empresas sobre sus ingresos de inversión y los impuestos que pagan las grandes dotaciones universitarias”.
Un alto funcionario de una asociación que representa a las universidades dijo que las propuestas de impuestos a las donaciones, junto con otros recortes de financiación y ataques recientes a la educación superior por parte de la administración Trump, habían provocado “incertidumbre y caos” en los campus.
La Ley de Reducción de Impuestos y Empleos del primer mandato de Trump impuso por primera vez un impuesto del 1,4 % a las dotaciones de las universidades privadas más ricas del país, una medida inusual dado su tratamiento histórico como instituciones sin fines de lucro. Solo 56 instituciones tuvieron que pagar en 2023, por un total de 380 millones de dólares.
Esta vez, las dotaciones más pequeñas también podrían verse afectadas. Uno de los proyectos de ley presentados el mes pasado por los representantes Dave Joyce, de Ohio, y Nicole Malliotakis, de Nueva York, pretendía imponer un impuesto sobre las ganancias de capital a las escuelas con un mínimo de 250.000 dólares en activos de dotación por estudiante.
“Las escuelas pequeñas simplemente no tienen la solidez financiera suficiente para soportar que se retire más dinero de su dotación”, afirmó John Griffith, director de Hirtle Callaghan & Co y exdirector financiero de Bryn Mawr College. “Tienen mucha menos flexibilidad financiera”.
Aunque los proyectos de ley están lejos de convertirse en ley, las universidades están en pánico porque las propuestas parecen contar con el apoyo de la Casa Blanca. En 2023, mientras era senador, J. D. Vance presionó para aumentar el impuesto a las instituciones ricas al 35%, 14 puntos porcentuales más que las propuestas más elevadas de esta legislatura.
Aunque las propuestas no citan explícitamente la ideología liberal del campus ni las recientes protestas por la guerra entre Israel y Hamás, algunos funcionarios universitarios han sugerido en privado que éstas son una motivación principal.
“Esta es una forma en que la administración actual castiga a algunas instituciones más grandes que, según creen, han inculcado a los estudiantes una ideología progresista”, declaró un funcionario universitario. “Si consideramos los ingresos proyectados que generaría dicho impuesto, resulta irrisorio… reducir los recursos disponibles para las instituciones va a erosionar nuestro sistema de educación superior”.
El senador Tom Cotton, de Arkansas, presentó el martes la llamada Ley de Impuesto para la Seguridad de las Dotaciones Woke, que propone un impuesto único del 6 % a las 11 escuelas privadas más ricas del país. «Nuestras universidades de élite deben comprender el coste de impulsar agendas antiamericanas y proterroristas», escribió Cotton en X el martes.
El simple temor a la subida de impuestos ya está teniendo consecuencias. Las universidades de Stanford y Cornell han citado el aumento de las congelaciones de contrataciones.
Los impuestos se están tramitando en el Congreso a medida que la Casa Blanca aumenta la presión sobre la financiación de las mejores universidades. La semana pasada, la administración Trump canceló cerca de 400 millones de dólares en subvenciones y contratos federales a la Universidad de Columbia en Nueva York.
La reducción del apoyo federal a Columbia se produce poco después de que los Institutos Nacionales de Salud publicaran una guía que indica que planean recortar el gasto federal en hasta 4 mil millones de dólares al año para proyectos de investigación en todo Estados Unidos, recortes que los científicos han advertido que serán desastrosos para las universidades de investigación.
“La asequibilidad de esta universidad depende de la dotación”, dijo Christopher Eisgruber, presidente de Princeton, durante una reunión pública para el personal en febrero, cuya grabación fue vista por el Financial Times.
Si se grava la dotación, las consecuencias serán tener que limitar algunas de nuestras acciones.
Fuente: https://www.ft.com/content/6300f6c3-2ee0-48d7-b89b-9bf206c229a7?shareType=nongift
