Mientras las mujeres en un salón de uñas en una ciudad fronteriza conversaban en español sobre una economía local que el dueño llamó peor que la pandemia, la clienta Iris Martínez bajó la cabeza y ocultó su rostro.
Luego, admitió por quién votó en las últimas elecciones: el presidente Trump.
«Pensé que ayudaría a la economía; es un hombre de negocios», dijo. «Lo lamento».
Martínez estuvo entre los miles de hispanos del sur de Texas que el año pasado, después de toda una vida votando mayoritariamente por los demócratas, inclinaron su voto hacia Trump, y el Partido Republicano apuesta a que el cambio sea permanente.
Por orden de Trump, los miembros republicanos de la Legislatura de Texas están avanzando en una inusual iniciativa de redistribución de distritos a mediados de la década para añadir cinco escaños republicanos más al Congreso de Texas, cuatro de los cuales son mayoritariamente hispanos. La estrategia depende de que los votantes recién elegidos republicanos sigan votando por el Partido Republicano, especialmente en el Valle del Río Grande.
Pero hay señales de que los votantes hispanos en Texas y a nivel nacional se están distanciando de Trump, lo que hace que la estrategia de redistribución de distritos del partido sea un riesgo antes de las importantes elecciones de mitad de período.
El giro a la derecha en la región, que comenzó en 2020, se debió principalmente a factores económicos, especialmente al costo de los alimentos y los bienes. Ahora, los votantes afirman estar sintiendo las consecuencias de estos factores más que nunca.
Sus preocupaciones económicas también chocan con la agenda de deportación de Trump . Varios propietarios de pequeños negocios afirmaron creer que las redadas migratorias están ahuyentando a algunos clientes y que la retórica de Trump, en general, impide que los clientes de las ciudades mexicanas cercanas crucen la frontera para realizar compras y otros servicios. Además, los aranceles han reducido el cruce de camiones de importación en una región donde muchos dependen del comercio.
Una encuesta realizada en abril por Unidos US, una organización no partidista de defensa de los hispanos, midió el apoyo a los primeros 100 días de Trump entre los votantes hispanos y reveló que el 61 % de los encuestados en Texas y el 59 % a nivel nacional desaprobaban su gestión. El grupo clasificó abrumadoramente el costo de vida y la economía como los temas más importantes, y la mayoría de los encuestados en Texas afirmó creer que las políticas actuales empeorarán su situación el próximo año.
A nivel nacional, una encuesta de Reuters/Ipsos de esta semana reveló que el 32% de los votantes hispanos aprueba el desempeño de Trump, el índice de aprobación más bajo del año. Y alrededor del 21% de los hispanoamericanos apoya su gestión de la inmigración, en comparación con el 35% del total de estadounidenses, según una encuesta de Gallup de junio.
Martínez, de 50 años, quien vende artículos para fiestas y alquila un salón para eventos, dijo que su negocio se ha reducido a la mitad desde el año pasado y que ha tenido que dejar de comprar cosas como zapatillas bonitas para su hijo de 12 años. El dueño de dos barberías locales dijo que se vio obligado a vender su Ford F-150 de vuelta al concesionario y ha suspendido sus planes de abrir una tercera. Otros vecinos comentaron que han reducido la compra de carne y las barbacoas de fin de semana.
En el condado de Starr, donde la tasa de desempleo del 9,7 % y la de pobreza del 29 % son más del doble del promedio nacional, algunos votantes en 2020 expresaron su satisfacción por ver el nombre de Trump en los cheques de estímulo económico por la pandemia. Ahora, les preocupan los cambios que surjan de un Washington controlado por los republicanos que podrían reducir los cupones de alimentos y las prestaciones de Medicaid, señalaron.
Mientras los republicanos de Texas rediseñan los mapas estatales —y los demócratas de California siguen su ejemplo— ambos partidos confían en suposiciones sobre los votantes hispanos, dijo Mike Madrid , experto en votación latina y consultor del Partido Republicano.
Madrid afirmó que, en el sur de Texas, Trump es muy popular, al igual que el senador independiente de extrema izquierda Bernie Sanders , de Vermont. En lugar de un cambio ideológico, los hispanos están cada vez más enfadados con ambos partidos, afirmó Madrid, lo que le hace dudar de que se mantenga el apoyo sostenido al Partido Republicano en el sur de Texas.
En 2024 , Trump obtuvo el 58% de los votos en el condado de Starr, el 51% en el condado de Hidalgo y el 53% en el condado de Cameron, todos condados fronterizos del Valle del Río Grande con más del 90% de población hispana. Estas zonas habían sido bastiones demócratas durante generaciones. Sin embargo, el apoyo a Trump no se filtró a las urnas. Los condados respaldaron a los demócratas para las elecciones al Senado y al Congreso de EE. UU., así como para las elecciones estatales y locales.
Los legisladores republicanos quieren usar la redistribución de distritos para controlar dos escaños congresionales de áreas ocupadas por demócratas moderados, los representantes Henry Cuellar y Vicente Gonzalez , ajustando sus distritos para incluir más áreas hispanas que votaron por Trump. Sin embargo, muchos votantes de Trump afirmaron que seguían apoyando a los congresistas, independientemente de sus otras opciones electorales.
González dijo que cree que los republicanos han juzgado mal la región con sus suposiciones sobre la redistribución de distritos. «Te atacarán enseguida si los molestas, si no haces cosas que mejoren su vida», dijo refiriéndose a los votantes.
Cuellar señaló un análisis del Centro de Política de Larry Sabato que indica que si bien los cambios propuestos aumentarían el margen de su distrito en la contienda por Trump, también aumentarían su margen de voto demócrata en la Cámara de Representantes.
“De hecho, mejora mi distrito”, dijo Cuellar. Aun así, comentó que ha visto a los votantes locales rechazar la retórica demócrata, que contradice el fuerte apoyo regional a las fuerzas del orden y la extracción petrolera. Añadió que ha presionado al partido para que modere su mensaje.
Daniel Garza, residente del condado de Hidalgo, fundó la Iniciativa Libre en 2011, un grupo nacional cuyo objetivo es animar a los votantes hispanos a votar a la derecha. Dijo que espera que esta tendencia continúe, argumentando que el electorado considera que las políticas demócratas han fracasado y rechaza su mensaje progresista.
“Los demócratas no sólo nos dieron por sentados, sino que nos usaron como herramienta para impulsar una agenda que no era importante para nosotros”, dijo Garza.
Garza tiene algunas preocupaciones económicas, incluido el impacto de los aranceles de Trump, pero dijo que cree que la economía mejorará antes de las elecciones de mitad de período del próximo año.
En el condado de Starr, Pat Saenz fue una de las primeras y más fuertes voces en apoyar a Trump. A partir de 2016, Saenz, ahora de 62 años, creó páginas de Facebook pro-Trump, llenó las calles con carteles de Trump, decoró su propio auto con carteles de Trump y organizó convoyes semanales del «Tren Trump». Votó por el presidente en las tres ocasiones y animó a sus amigos y familiares a hacer lo mismo.
Le alegra ver que Trump está llevando a cabo muchas de las cosas que propuso en su campaña, pero ahora está menos entusiasmado con su presidencia. La comida, dijo Sáenz, es demasiado cara. Él y su esposa llevan mucho tiempo luchando para obtener asistencia pública para un familiar discapacitado que cuidan.
“Estaba teniendo problemas con Biden y estoy teniendo los mismos problemas con Trump”, dijo Sáenz.
¿Votará nuevamente por los republicanos?
“Tendré que ver qué pueden hacer”, dijo.
