Después de que Washington anunciara nuevas restricciones a las exportaciones de semiconductores a China este mes, Beijing condenó la medida como una supresión “maliciosa” y dijo que defendería firmemente los derechos de las empresas chinas.
Un día después, el gobierno chino reveló sus propias restricciones a las exportaciones de minerales a Estados Unidos, incluidos galio, germanio, antimonio y materiales superduros, que se utilizan en la producción militar y tecnológica.
Los analistas dicen que las rápidas represalias, aunque dirigidas a medidas implementadas por la actual administración de Joe Biden, ofrecen pistas sobre cómo abordará China el gobierno entrante liderado por Donald Trump.
Ha abundado la especulación sobre cómo Beijing enfrentará a Trump en su segunda presidencia, dado que el primer mandato del republicano estuvo marcado por una guerra comercial con China y ha prometido repetidamente imponer aranceles adicionales a los productos chinos.
Según los analistas, China ahora tiene más confianza a la hora de tratar con Trump que la primera vez, y se espera que Beijing sea menos paciente ante los aranceles estadounidenses y que, en cambio, podría responder con sus propias restricciones más severas.
Robert Ross, profesor de ciencias políticas en Boston College, dijo que la respuesta de Beijing a las últimas restricciones tecnológicas estadounidenses fue un esfuerzo por transmitir a la administración entrante que tomará represalias contra tales medidas.
Al anunciar sus medidas, el Ministerio de Comercio chino dijo que Estados Unidos había “extendido demasiado el concepto de seguridad nacional, abusado de las medidas de control de exportaciones [y] restringido injustificadamente la exportación de productos a China”.
En una medida separada la semana pasada, China dijo que impondría restricciones de visa al personal estadounidense que se hubiera ‘comportado mal’ en cuestiones relacionadas con Hong Kong. Esto fue en respuesta a las amenazas de Washington de sancionar a los funcionarios responsables de implementar la ley de seguridad nacional de Hong Kong.
“El liderazgo chino entiende que la administración Biden ya no es un socio importante con quien trabajar… y ha pasado a tratar con la administración Trump”, dijo Ross.
“Sus represalias contra la administración Biden no son relevantes para la política estadounidense, pero pueden indicarle a la administración Trump la determinación de China de resistir y tomar represalias; lo hemos visto con bastante claridad”.
Ross dijo que parecía que Beijing estaba esperando ver cuáles serían los primeros pasos de Trump hacia China después de asumir el cargo en enero antes de golpear a Washington con nuevas medidas.
“Ha manifestado su resistencia. Ha manifestado su determinación. Ahora vamos a esperar y ver cómo Trump manejará a China antes de hacer algo nuevo”, dijo. ‘[China] está preparada para tomar represalias contra Trump’.
No se espera que Trump sea suave con China, especialmente después de que el presidente electo reclutó a un equipo de personas que anteriormente habían adoptado posiciones de línea dura respecto a Beijing, como Marco Rubio como su secretario de Estado.
Según Lu Xiang, experto en las relaciones entre Estados Unidos y China de la Academia China de Ciencias Sociales, es probable que Trump todavía esté evaluando el uso de aranceles contra los principales socios comerciales, incluida China, dado el impacto que podría tener en la economía estadounidense.
Pero Lu dijo que los aranceles eran para Trump ‘lo más hermoso… que puede usar para resolver todo’.
Dijo que aún estaba por verse si Trump buscaría llegar a un acuerdo con China o imponer sanciones una vez que asumiera el cargo, pero que Beijing estaría dispuesto en cualquier caso.
Desde la perspectiva de China, “nada demasiado terrible” podría suceder dado que ya se había producido cierta desvinculación entre las dos economías más grandes del mundo en los últimos años, según Lu.
‘No creo que haya mucho de qué preocuparse ahora’, añadió.
Ross dijo que Trump podría verse dividido entre utilizar sanciones para alcanzar un nuevo acuerdo con China para impulsar las exportaciones estadounidenses –como lo hizo durante su primer mandato– e imponer aranceles para debilitar la economía china.
“La conclusión es que hay dos Donald Trump. Está el Donald Trump que quiere evitar conflictos internacionales y quiere evitar una escalada de tensiones… y luego está el Donald Trump que quiere competir con China y ve a China como un desafío para la economía estadounidense”, dijo.
“¿Qué Donald Trump aparece? No lo sabemos”.
Independientemente del rumbo que tome, los académicos chinos coincidieron en que Beijing aprendió mucho de la primera presidencia de Trump, y esta vez estaba preparado.
Victor Gao, vicepresidente del centro de estudios Centro para China y la Globalización, con sede en Beijing, dijo que Trump era “desconocido” para China cuando asumió el cargo por primera vez después de ganar las elecciones presidenciales de 2016.
Señaló que Beijing “desplegó la alfombra roja” cuando Trump visitó Estados Unidos en 2017, pero cuando regresó a Estados Unidos, “casi de inmediato inició la guerra comercial contra China, que fue muy perjudicial para el comercio entre China y Estados Unidos”.
Gao dijo que el sistema chino en ese momento “se puso en acción y trató de hacer muchos deberes sobre cómo entender mejor a [Trump] como persona, como político y como hombre de negocios”.
Pero ahora, China “conoce a Trump como persona, su carácter, sus peculiaridades y todo lo que ha declarado a los estadounidenses y al mundo”. ‘Hay mucha comprensión sobre Trump en China’, dijo.
“Trump ya no es un factor desconocido. Es muy impredecible, por supuesto, y muy inseguro. Pero China, el gobierno chino y los líderes chinos lo conocen”.
Según Gao, eso significa que es poco probable que Beijing se sorprenda si Trump intenta “maltratarlo” nuevamente, pero esta vez “China estará completamente preparada”.
He Weiwen, investigador principal del grupo de expertos de Beijing y ex consejero económico y comercial de los consulados chinos en San Francisco y Nueva York, dijo que una lección clave que China aprendió del primer mandato de Trump fue cómo navegar la guerra comercial.
Según He, si bien era probable que Trump impulsara políticas proteccionistas en su segundo mandato, Beijing ahora tenía “experiencia” con los aranceles y cómo abordarlos, así como con el trato que Trump daba a los aliados de Estados Unidos.
Dijo que Beijing también era consciente de que siempre había espacio para negociar con Trump.
Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson de Washington, estuvo de acuerdo. Dijo que la amenaza de Trump de imponer aranceles adicionales del 10 por ciento a los productos chinos -después de haber amenazado anteriormente con hasta el 60 por ciento- era una ‘invitación a negociar’.
‘Si China es estratégica, participará pronto en este tipo de negociaciones y tratará de lograr lo mejor que China pueda ofrecer en términos de paquete comercial y reforma estructural’, dijo.
“La clave es evitar entrar en el ciclo de ojo por ojo. Una vez que esté en modo de represalia, ninguno de los líderes podrá retroceder y las cosas sólo podrán empeorar. Eso es lo que tuvimos durante el primer mandato de Trump”.
Lu, de la CASS, sugirió que Beijing se centraría en las acciones de Trump después de su regreso a la Casa Blanca –desde el comercio hasta la seguridad y las cuestiones de soberanía– y respondería en consecuencia.
“Mientras la parte estadounidense esté dispuesta a interactuar, interactuaremos. Pero si Estados Unidos insiste en arruinar la relación, no tendremos forma de cambiar eso. Se necesitan dos manos para aplaudir”, dijo.
Lu señaló que la guerra comercial había continuado desde el primer mandato de Trump y dijo que esperaba que China ‘ciertamente aumentara’ sus contramedidas si el presidente entrante duplicaba los aranceles.
Al tratar con la nueva administración Trump, He del CCG dijo que China tendría que considerar todas las posibilidades “especialmente las peores” y hacer planes para ellas. Si Trump intentara “reprimir” a China, dijo que la respuesta china debería ser “oponerse resueltamente a ello”.
Al señalar las represalias de Beijing contra las restricciones estadounidenses a los semiconductores, señaló que China todavía tenía una ventaja en productos minerales clave y que podría tratar de restringir aún más sus exportaciones.
‘Nos atrevemos a luchar y somos igualmente buenos luchando’, dijo, aunque añadió que Beijing debería intentar cooperar con Washington en ciertos temas y trabajar para estabilizar los lazos.
Ross, del Boston College, dijo que, basándose en su experiencia durante el primer mandato de Trump, Beijing no tendría esperanzas sobre las perspectivas de expandir el comercio con Estados Unidos y vería que las restricciones tecnológicas no desaparecerían.
Eso ya ha impulsado medidas para impulsar la autosuficiencia tecnológica, lo que, según Ross, hizo que Beijing se sintiera ‘hoy más seguro de que puede resistir las presiones estadounidenses’.
Al mismo tiempo, dijo que China también creía que llegar a un acuerdo con Estados Unidos no conduciría necesariamente a una mejora de los vínculos debido a la dirección de la competencia entre Estados Unidos y China, lo que significa que Beijing vería pocos incentivos para cooperar con las sanciones estadounidenses.
Ross esperaba que China fuera menos paciente con las políticas comerciales de Trump –particularmente cuando involucran aranceles– porque “comprende que es poco lo que China puede hacer para revertir la política estadounidense”.
“China ya no cree que le convenga intentar cooperar más con Estados Unidos porque Estados Unidos no está interesado en corresponder. Los aranceles estadounidenses seguirán siendo altos, las restricciones tecnológicas estadounidenses seguirán creciendo”, afirmó.
“En comparación con el primer mandato [de Trump], los chinos están mucho menos dispuestos a buscar formas de evitar la escalada, de evitar conflictos comerciales, y es más probable que dependan de amenazas de represalias para tratar de persuadir a Estados Unidos de que no desafíe los intereses chinos. ‘
Haciendo eco de los sentimientos de He, Ross dijo que China probablemente continuaría con sus restricciones a las exportaciones de tierras raras y minerales críticos, y se centraría en las “vulnerabilidades” de la economía estadounidense. También esperaba que China aumentara los aranceles a las industrias estadounidenses que dependen del mercado chino, incluida la agricultura.
Andrew Scobell, miembro distinguido para China en el Instituto de la Paz de Estados Unidos, dijo que el enfoque reactivo de China –en el que Beijing actúa sólo cuando Estados Unidos impone medidas como sanciones– podría ser una oportunidad para que la administración Trump sea estratégica.
También significaría que Trump podría “fijar el tono y la agenda para los próximos cuatro años de relaciones entre Estados Unidos y China”.
Pero Ross se mostró menos optimista. Dijo que la forma en que Washington abordó el desafío de China era tratar de limitar su ascenso y proteger la economía estadounidense.
‘Esto requiere políticas hacia China que restrinjan el crecimiento económico de China… Esa es la tendencia a largo plazo’, dijo.
‘No creo que haya ninguna expectativa en Estados Unidos de que sea de su interés llegar a un acuerdo con China o moderar el conflicto entre Estados Unidos y China que permita a China crecer más rápido o permitir que la influencia de China crezca en Asia o en Asia. en cualquier otro lugar del mundo”.
