Durante tres días a principios de este año, personal de defensa de más de 20 países de la OTAN y del Indo-Pacífico acudieron a la capital de Corea del Sur para determinar cómo sería una ciberguerra regional.
En los juegos de guerra APEX, la infraestructura crítica de múltiples aliados fue atacada y los participantes tuvieron que compartir y verificar información para idear estrategias y contramedidas defensivas.
El ejercicio APEX es uno de una serie de simulacros y cumbres multinacionales de ciberseguridad en los que Corea del Sur participó durante el año pasado.
Corea del Sur también asistió a la Cumbre anual de Campeones Cibernéticos apoyada por la OTAN en Sydney, Australia, en septiembre, y será la anfitriona del evento el próximo año. Además, participó en el ejercicio de ciberdefensa con fuego real Locked Shields con miembros de la OTAN en abril.
Si bien China no participó en ninguno de estos eventos, su presencia fue obvia.
Los observadores dicen que Corea del Sur ha estado trabajando más estrechamente con Estados Unidos y sus aliados en una estrategia de ciberseguridad dirigida a China, que parece que se profundizará.
El observador militar chino Liang Yongchun dijo que el impacto de esta creciente cooperación sobre la seguridad en el este de Asia ‘no debe subestimarse’.
Liang dijo el mes pasado a la emisora estatal CCTV que Corea del Sur buscaba activamente ser una “cabeza de playa” estratégica para la guerra cibernética de la OTAN en Asia, con el potencial de ser una base para ataques cibernéticos de Estados Unidos contra terceros.
La medida, dijo, estaba a la par con el despliegue de un controvertido sistema antimisiles estadounidense en Corea del Sur en 2017, que desató una agitación en la relación de Seúl con Beijing.
‘Esto podría representar una amenaza a la seguridad para el este de Asia comparable al despliegue del sistema Terminal de Defensa de Área a Gran Altitud (THAAD) por parte de las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur, que China debe tomar muy en serio’, dijo Liang.
Zhao Minghao, subdirector del Centro de Estudios Americanos de la Universidad Fudan en Shanghai, estuvo de acuerdo con la comparación del THAAD.
También dijo que China vería el compromiso entre Estados Unidos y Corea del Sur en el contexto más amplio de la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China.
Zhao dijo que, como aliado de alta tecnología, Corea del Sur jugó un papel fundamental en el apoyo a los esfuerzos de Estados Unidos para reforzar sus capacidades de guerra cibernética y su “disuasión integrada”, una estrategia dirigida a China y otros adversarios.
El objetivo de los esfuerzos era consolidar capacidades en diferentes dominios operativos, incluidos tierra, mar, aire, espacio y ciberespacio, dijo Zhao.
Parte de la importancia de Corea del Sur en esta área es su papel como puerta de entrada a la infraestructura de comunicaciones regional.
Liang dijo que Corea del Sur era un “país central clave” para la ciberseguridad porque conectaba los cables submarinos transpacíficos con el continente asiático, incluidos muchos de ellos con China.
La celebración por parte de Corea del Sur del evento APEX liderado por Estados Unidos fue una señal clara de las intenciones de Estados Unidos hacia China, dijo Liang, añadiendo que otros países nodos como Japón, Filipinas y Singapur también participaron en el ejercicio.
‘Al controlar nodos como Corea del Sur, Estados Unidos puede penetrar los sistemas de transmisión y robar secretos de la red más fácilmente’, dijo Liang.
‘Al intervenir en estos países, la OTAN obtendrá acceso a entradas donde podrá lanzar ciberataques contra China’.
Estados Unidos y la OTAN han llevado a cabo numerosos ejercicios de ciberseguridad en el Indo-Pacífico, no solo con Corea del Sur sino también con otros aliados como Japón y Australia a través de Aukus y el Quad.
Zhao, de la Universidad de Fudan, dijo que los esfuerzos pusieron de relieve una tendencia creciente de confrontación de bloques en Asia-Pacífico, que plantea cada vez más amenazas militares y estratégicas a China.
Dijo que Estados Unidos tenía como objetivo expandir estas coaliciones a áreas como 6G y la inteligencia artificial.
“La cooperación cibernética podría servir como precursora para que Estados Unidos explore un marco o mecanismo para construir alianzas y expandir su influencia, y luego avanzar en otras áreas. Creo que esto es algo que preocupa mucho a China”, afirmó.
China ha estado impulsando sus aplicaciones militares en el ciberespacio.
En abril, China creó nuevas unidades del Ejército Popular de Liberación para operaciones de información, espaciales y cibernéticas en su reorganización militar más amplia en casi una década.
Pero, dijo Zhao, todavía podría haber una brecha entre la fuerza del EPL y la de Estados Unidos y la OTAN en general.
‘[China] debe considerar fortalecer sus capacidades militares para guerras futuras y al mismo tiempo abordar los crecientes desafíos de seguridad en las operaciones cibernéticas’, dijo.
También dijo que China debe tratar de evitar la formación de bloques, diciendo que un gran impulsor detrás de la cooperación cibernética entre Estados Unidos y Corea del Sur probablemente sea Corea del Norte.
Corea del Norte estuvo en el centro de la decisión de Corea del Sur de permitir el despliegue del THAAD hace siete años.
Sean O’Malley, profesor del departamento de estudios internacionales de la Universidad Dongseo en Busan, Corea del Sur, dijo que los continuos ataques cibernéticos de Corea del Norte, junto con su creciente cooperación con Rusia, reforzaron la necesidad de Corea del Sur de una mayor cooperación con Estados Unidos y otros países similares. Estados con mentalidad positiva en materia de ciberseguridad.
‘Desde la perspectiva de Corea del Sur, esta cooperación tiene fines estrictamente defensivos y debe entenderse como medidas de protección necesarias contra un panorama cibernético cada vez más peligroso’, dijo.
Una manera de estabilizar las relaciones con Seúl era que Beijing reconociera los motivos de Corea del Sur para desplegar el sistema de defensa antimisiles THAAD, sin respaldarlo.
‘China podría entonces ofrecerse a actuar como buen vecino y convocar a conversaciones sobre seguridad nuclear entre las potencias interesadas en el noreste de Asia’, dijo.
