Mientras el presidente electo Donald Trump daba a conocer sus planes de deportar a millones de inmigrantes indocumentados, los ciudadanos chinos que cruzaban la frontera comenzaron a inundar los chats grupales expresando su temor de que su estadía en Estados Unidos pudiera ser precariamente corta.
“Una vez que Trump llegue al poder, nos echará a todos”, dijo uno.
Una carta escrita por inmigrantes chinos, en la que se comprometen a obedecer las leyes estadounidenses y contribuir al país, empezó a circular poco después de que se supo que Trump había ganado . Quienes firmaron la carta pretenden entregársela el día de su investidura.
Hasta ahora, Trump ha dicho que planea declarar una emergencia nacional y utilizar al ejército estadounidense para lograr su objetivo , así como invocar la arcana Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para eludir los derechos de los migrantes al debido proceso.
Stephen Miller, su asesor en política migratoria, ha dicho que “enormes instalaciones de detención” servirán como “centros de concentración” para la operación. El 19 de noviembre, Texas ofreció al gobierno federal más de 400 hectáreas cerca de la frontera sur de Estados Unidos para albergar centros de detención.
Trump hizo de la política migratoria una piedra angular de su campaña electoral de 2024 , invocando a menudo una retórica polarizadora para describir a los grupos de migrantes.
Ha sugerido que los chinos que entraron a Estados Unidos a través de la frontera sur estaban tratando de construir un ejército encubierto.
El 8 de noviembre, NBC News informó que los inmigrantes chinos considerados en edad militar podrían estar entre los primeros afectados por el plan de Trump, que prometió instituir desde el “primer día”.
El equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de comentarios.
Pero si bien se espera que la campaña de deportaciones de Trump supere el alcance de las iniciativas de su primer mandato, es probable que enfrente importantes desafíos legales y logísticos. Su éxito también dependerá de la cooperación de países como China que, hasta hace poco, han mostrado falta de disposición a repatriar a sus ciudadanos.
“Mi mensaje a la comunidad [inmigrante] es que se preparen pero no reaccionen exageradamente”, dijo Jose Ng de Chinese for Affirmative Action, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco que brinda apoyo a los inmigrantes chinos.
Ng dijo que era poco probable que muchos chinos “indocumentados” enfrentaran una deportación inmediata porque tienen casos pendientes en tribunales estadounidenses o podrían calificar para ciertos tipos de ayuda legal.
De hecho, Tom Homan, el nuevo “zar de la frontera” de Trump, ha dicho que no habrá redadas masivas, sino una aplicación de la ley “selectiva” centrada en quienes tienen antecedentes penales y órdenes de deportación pendientes, un grupo al que los expertos señalan que la administración de Joe Biden ya ha dado prioridad. Aun así, Homan ha alentado a los migrantes a que se autodeporten.
“Indocumentado” es un término que se utiliza ampliamente para referirse a quienes tienen la intención de quedarse en Estados Unidos pero carecen de estatus legal permanente, independientemente de si se quedaron más tiempo del permitido por su visa o ingresaron al país sin autorización. Muchos han vivido en Estados Unidos durante décadas y la mayoría no son delincuentes.
Varios grupos estadounidenses estiman que la población total de indocumentados es de entre 11 y 13 millones, pero muchos de ellos pueden calificar para obtener un estatus permanente o están en proceso legal de obtenerlo, incluso mediante asilo.
Según el Instituto de Política Migratoria, alrededor de 241.000 chinos indocumentados estaban en Estados Unidos en 2021; eso fue antes de que Estados Unidos comenzara a ver un aumento sin precedentes de más de 60.000 chinos que cruzaron su frontera sur sin la documentación adecuada entre enero de 2023 y noviembre de 2024.
Son mucho menos los que tienen órdenes de expulsión definitiva que han agotado su derecho a comparecer ante un juez. Sólo unos 72.000 chinos recibieron esas órdenes entre 1997 y 2024, según el Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse.
Los expertos sugieren que la reciente ola de inmigrantes chinos u otros que ingresaron durante la administración Biden puede verse particularmente protegida del plan de Trump, al menos en sus etapas iniciales.
“Es muy poco probable que muchos chinos que ingresaron después de enero de 2023 tengan una orden final de deportación porque muchos de ellos en realidad todavía están esperando sus audiencias”, dijo Felipe Alexandre, un abogado de inmigración que ha trabajado extensamente con clientes chinos en California y Nueva York.
Esas audiencias podrían tardar años en concluir, añadió Alexandre, citando el enorme atraso en los tribunales estadounidenses.
Los expertos también dicen que es poco probable que Trump pueda eludir los derechos de debido proceso de los migrantes utilizando la Ley de Enemigos Extranjeros, una medida destinada a ser utilizada en tiempos de guerra.
“Algunas personas de la derecha política sostienen que la migración ilegal puede considerarse una invasión”, dijo Ilya Somin, profesor de derecho en la Universidad George Mason.
Pero ese es un “mal argumento” que los tribunales han rechazado, dijo, y agregó que el gobierno también tendría que demostrar que una nación extranjera orquestó el movimiento de personas.
Para aquellos que tienen órdenes de deportación, “es cuestión de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) [de Estados Unidos] averigüe dónde están, los recoja y los suba a los aviones”, dijo Stephen Yale-Loehr, profesor de derecho migratorio en la Universidad de Cornell.
Pero para llevar a cabo su plan completo, Trump tendría que pedir al Congreso más dinero para contratar más agentes del ICE, crear más campos de detención para inmigrantes que esperan ser deportados y pagar vuelos, dijo Yale-Loehr.
Y es probable que ese esfuerzo requiera el apoyo demócrata tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, donde los republicanos tienen escasas mayorías.
Según el Consejo Americano de Inmigración, un grupo pro inmigración con sede en Washington, una deportación masiva única de aproximadamente 13,3 millones de personas indocumentadas costaría al menos 315 mil millones de dólares.
Incluso con más fondos, el ICE probablemente requeriría cierta cooperación de los estados de EE. UU. para identificar a las personas con órdenes de deportación, una iniciativa que podría generar enfrentamientos en algunos estados.
Varios legisladores y gobernadores demócratas, incluidos los de California y Nueva York (que albergan al mayor número de inmigrantes chinos), han indicado que no cooperarían con los agentes federales y que utilizarían herramientas legales para combatir las acciones de la administración.
Las promesas, en parte motivadas por las preocupaciones sobre los trastornos que un éxodo migratorio causaría a las economías locales, podrían conducir a un mosaico de protecciones en todo el país.
Homan ha amenazado con represalias contra los estados y las fuerzas del orden que no cooperen, pero las autoridades locales no están obligadas a apoyar los esfuerzos federales en materia de inmigración.
Colleen Putzel-Kavanaugh, del Migration Policy Institute, dijo que Trump en sus primeros meses probablemente buscaría objetivos obvios para mostrar “grandes números y facilidad de deportaciones”, priorizando países con relaciones amistosas con Estados Unidos, acuerdos existentes de deportación o extradición y proximidad geográfica.
Encabezando esa lista, dijo Putzel-Kavanaugh, estarían México y las naciones centroamericanas, en lugar de países como China.
Aunque no es un requisito estricto para las deportaciones, China no tiene un acuerdo formal de deportación o extradición con Estados Unidos. También ha puesto énfasis en un estricto proceso de verificación de identidad antes de aceptar a los deportados.
Después de que las autoridades estadounidenses detienen a un migrante con una orden de deportación, los países receptores generalmente necesitan verificar que el individuo sea su ciudadano antes de aceptar un número limitado de ellos a la vez para su deportación.
Para que los ciudadanos chinos sean repatriados, las autoridades estadounidenses deben proporcionar sus datos personales (a menudo obtenidos a través del sistema de procesamiento de inmigración ) a la embajada o los consulados chinos.
La información se envía luego al Ministerio de Seguridad Pública de China, que encarga a las autoridades locales de las ciudades de origen de los migrantes verificar sus identidades, un esfuerzo que puede resultar infructuoso.
Además, muchos chinos no tendrán pasaportes válidos ni otros documentos de viaje que ICE requiere para la deportación, según Sin Yen Ling, un ex abogado defensor con 20 años de experiencia.
En el pasado, China a menudo rechazaba documentos de viaje a personas con antecedentes penales o negaba solicitudes de asilo, dijo Ling.
Durante años, Estados Unidos ha acusado a China de obstaculizar los esfuerzos de repatriación, mientras que Beijing ha mantenido que cooperaría en el retorno de aquellos que pudieran confirmarse como ciudadanos chinos.
En los últimos meses, ha habido algunas señales de que el cálculo de Beijing ha cambiado.
Aunque los chinos llevan décadas quedándose en Estados Unidos más tiempo del permitido por sus visas, la imagen de decenas de miles de personas abandonando China, arriesgando sus vidas al atravesar Sudamérica y Centroamérica e ingresar ilegalmente a Estados Unidos, no ha dejado una buena imagen de Beijing.
Washington también ha estado ejerciendo una mayor presión sobre China, y fuentes chinas dicen que el deseo de mejorar las tensas relaciones ha jugado un papel en que Beijing sea más cooperativo.
Este año, Estados Unidos y China han cooperado en al menos cuatro vuelos de deportación fletados que transportaron un total de 475 ciudadanos chinos.
La embajada china en Washington dijo al South China Morning Post en un comunicado que China continuará “fortaleciendo la cooperación internacional en materia de aplicación de la ley y trabajando con los países pertinentes para abordar conjuntamente los desafíos que plantea el tráfico organizado de migrantes”.
Dicho esto, las prioridades podrían diferir para ambas partes. Pekín quiere que los disidentes y los fugitivos sean devueltos y Washington quiere deportar a los inmigrantes económicos comunes.
Según algunos observadores, Pekín podría estar menos dispuesto a cooperar en la segunda administración de Trump.
“Las fricciones sobre el comercio o los derechos humanos podrían llevar a China a pausar la cooperación con la administración entrante de Trump en materia de migrantes”, dijo Thomas Kellogg, del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown, al tiempo que señaló que el enfoque de Trump en materia de acuerdos podría aumentar la presión sobre Beijing.
Sin embargo, otros factores juegan a favor de quienes buscan una eliminación rápida.
Si bien varios de los planes de Trump probablemente generarían demandas judiciales (similares a las que obstaculizaron sus políticas de inmigración durante el primer mandato), el presidente tiene experiencia de su primer gobierno y, probablemente, el Congreso y los tribunales de su lado.
Desde el inicio de su primer mandato, la Corte Suprema ha reafirmado que el presidente tiene amplios poderes sobre inmigración, y la inclinación conservadora de 6-3 de la corte es la más pronunciada en la memoria reciente, gracias en gran parte a los tres jueces que Trump nominó.
Mientras tanto, los republicanos del Senado han propuesto utilizar un proceso presupuestario acelerado para acelerar la financiación de las deportaciones.
Las organizaciones sin fines de lucro también dicen que no hay suficientes recursos para apoyar a los inmigrantes indocumentados, incluidos abogados de inmigración capacitados con dominio del idioma, un problema particular para los chinos, según Ng de Chinese for Affirmative Action.
Sin abogados competentes, la probabilidad de perder un caso judicial aumenta significativamente. Los inmigrantes chinos que no hablan inglés pueden no estar al tanto de todos sus derechos y corren el riesgo de ser expulsados a pesar de tener derecho legal a quedarse.
Para los chinos que regresan, el futuro parece sombrío.
Fuentes chinas dijeron al Post que estos individuos podrían enfrentar una prohibición de tres años para solicitar un nuevo pasaporte, inclusión en listas negras de inmigración y un intenso monitoreo por parte de la policía local y funcionarios del distrito.
Algunos, según la Ley de Administración de Entrada y Salida de China, podrían pagar multas o enfrentarse a un proceso judicial debido a los métodos que utilizaron para salir del país y si jugaron algún papel en el contrabando de otras personas.
El crédito social de los deportados probablemente también sería deducido y sus hijos podrían enfrentar problemas al postularse a empleos gubernamentales que requieran verificación política y de antecedentes, dijeron las fuentes.
Y eso sin contar la reacción negativa que les espera a algunos migrantes por parte de sus ciudadanos en su país de origen.”Por favor, no los envíen de vuelta a China, no queremos basura”, dijo The Upright Brother Lei, un bloguero nacionalista con más de 600.000 seguidores en
Weibo , después de que Estados Unidos anunciara su tercer vuelo de deportación a China este año.
Para algunos que todavía están en Estados Unidos, el miedo a la deportación ya llegó y desapareció.
“Todo lo que podemos hacer en este momento es cumplir con la ley, preparar nuestros casos de asilo diligentemente y concentrarnos en vivir bien”, dijo Iris Zhao, quien se quedó en el país más tiempo del permitido por su visa de turista el año pasado y cuyo hermano y madre cruzaron la frontera sur de Estados Unidos a principios de este año.
“Si por desgracia nos deportan, sólo podemos aceptarlo como un hecho del destino”.
