En el país de los grandes camiones, una pequeña camioneta se está robando el corazón de los conductores. Ahora los propietarios de estos pequeños vehículos japoneses dicen que los están sacando de la carretera.
Las camionetas Kei son más pequeñas que un Volkswagen Beetle y están propulsadas por un motor que se encuentra comúnmente en las motocicletas, pero tienen cajas tan grandes como una camioneta pickup de tamaño completo de Detroit. La combinación de tamaño y utilidad son virtudes en su país de origen, donde tanto la tierra como los recursos naturales son escasos.
Últimamente han despegado en Estados Unidos, donde los propietarios dicen que hacen casi todo lo que pueden hacer las camionetas más grandes y vienen con características adicionales, como ser súper dulces y poner celosos a otros conductores. Incluso en estados como Texas, donde lo más grande casi siempre es mejor, los camiones kei están volando por todas partes.
En el concesionario de Tim Odom en Huffman, Texas, las ventas de camiones kei se han disparado desde que comenzó a importarlos de Japón hace unos cinco años. Odom dice que los clientes de Triple T Powersports, anteriormente Tim’s Tiny Trucks, incluyen cazadores y entusiastas de las actividades al aire libre que piensan que las camionetas estadounidenses son demasiado grandes.
‘Seamos honestos, la mayoría de la gente no utiliza estos grandes camiones lo mejor que pueden’, dijo Odom. ‘Van a Lowe’s a comprar un trozo de madera contrachapada’.
Pero muchos estados los están prohibiendo en las autopistas públicas porque los reguladores dicen que son demasiado frágiles para compartir la carretera con automóviles de tamaño estadounidense. Los superfans de Kei Truck dicen que el prejuicio sobre el tamaño está en juego y se están preparando para pelear.
Alec Davies compró un Honda Acty de 1991 por 9.000 dólares, después de enamorarse de la “pequeña y linda camioneta”.
“No son rápidos, no son lujosos, pero esto me hace sonreír cada vez que entro”, dijo Davies, de cinco pies seis pulgadas, que lo usa para transportar madera o hacer recados. ‘En cierto modo encajaba con mi vibra y con lo que estaba buscando’.
Las sonrisas se desvanecieron en mayo, cuando el residente de Michigan recibió una carta de funcionarios estatales diciendo que su Honda ya no era legal para circular. ‘Desafortunadamente, se descubrió un error en su título’, decía la carta. Los propietarios de camionetas Kei en al menos media docena de otros estados han recibido cartas similares en los últimos años.
Los propietarios de los estados donde los camiones kei son legales dicen que a menudo son mejores que las enormes alternativas.
Kaleb Sparks, un paramédico de 26 años de Florida, abandonó su camioneta Chevrolet Silverado seis meses después de comprar una camioneta Honda kei.
Sparks dijo que rara vez necesitaba la potencia adicional que ofrecía el Chevy más grande, por el que pagó 70.000 dólares y añadió otros 10.000 dólares en accesorios y modificaciones. El Honda, que le costó $7,500, también es más divertido de manejar y tiene una mejor reacción, dijo.
“La gente siempre baja las ventanillas para decir: ‘¿Qué es esa cosa?’ Es principalmente un imán para los tipos. Todos los que lo ven dicen: ‘Eso es enfermizo’”, dijo Sparks.
Los vehículos pequeños como los kei trucks obtienen malos resultados en las pruebas de choque, lo que se citó como una razón para prohibir los kei trucks en las vías públicas. En una carta dirigida a la legislatura del estado de Rhode Island, el departamento de vehículos motorizados del estado dijo que los camiones kei podían viajar a velocidades de autopista, lo que era intrínsecamente peligroso. Los vehículos Kei pueden viajar hasta 70 millas por hora.
“Se dice que todo tiene que ver con la seguridad. No hace falta ser un abogado o un experto en automóviles para decir que hay vehículos que son más peligrosos que un auto kei”, dijo Steven Lefkoff, un abogado de Georgia que impugna la prohibición en ese estado. Las motocicletas y los autos clásicos como el Ford Modelo T tienen menos protecciones que una camioneta pequeña, pero son legales en la calle, dijo Lefkoff.Los vehículos kei que circulan por las vías públicas tienen 25 años o más, lo que significa que están exentos de las normas federales de seguridad y emisiones para automóviles.
Las importaciones estadounidenses de camionetas kei, camionetas ligeras en japonés, aumentaron durante la pandemia, impulsadas en parte por publicaciones en las redes sociales que mostraban camionetas de tamaño divertido desplazándose por la ciudad o realizando acrobacias todoterreno.
En un vídeo reciente, Cody Detwiler, el hombre detrás del popular canal de YouTube Whistlindiesel, soldó el motor de un avión de combate a la plataforma de un camión kei y se filmó a sí mismo conduciéndolo por la carretera.
“Estaba conduciendo, digamos, posiblemente por encima del límite de velocidad. Se manejó impecablemente tal como es”, dijo Detwiler.
El video, que tiene más de seis millones de visitas, resonó porque el camión kei refleja los deseos estadounidenses de autos baratos y divertidos en un momento en que los vehículos solo se han vuelto más grandes y más caros, dijo Detwiler. El estudio más reciente de la Agencia de Protección Ambiental dijo que el tamaño de los vehículos vendidos en los EE. UU. ha crecido de manera constante desde 2008, cuando la agencia comenzó a rastrear estos datos.
Aún así, como puede atestiguar cualquiera que haya conducido un vehículo pequeño en las carreteras actuales, pilotar un kei en el tráfico puede ser una experiencia desconcertante.
‘Obviamente, un camión kei circulando por las carreteras estadounidenses es el equivalente a que un mosquito sea atacado por un camión volquete’, dijo Detwiler. ‘No creo que el vehículo sea inseguro, es que los otros vehículos son muy grandes’.
En 2020, más de 1.000 contenedores de envío que contenían camiones kei fueron enviados a EE. UU. desde Japón, según datos comerciales de Import Genius. Para 2023, el número de contenedores aumentó a más de 4.000. La cifra de este año parece superar esa marca.
Aún así, los fanáticos de las camionetas kei enfrentan una batalla cuesta arriba para mantener sus vehículos en la carretera. En Texas y Massachusetts, los propietarios presionaron con éxito para que los reguladores locales permitieran registrar los vehículos. En Georgia, un proyecto de ley que permitiría que los camiones kei volvieran a circular se quedó estancado en la legislatura.
Para Davies, el propietario del Honda de Michigan, en octubre llegaron buenas noticias en una carta en la que decía que el estado estaba revocando la prohibición anterior.
Fuente: https://www.wsj.com/business/autos/pickup-truck-drivers-kei-japan-honda-693effd4?st=Umn5ax
