Cuando decenas de miles de ingenieros de software, entusiastas de la tecnología y vendedores llegaron a San Francisco para la megaconferencia anual de Salesforce en septiembre, el fundador de la startup, Jari Salomaa, tuvo una idea: ¿y si alquilara una sauna?
Salomaa buscaba presentar su startup Valo, que ha creado una herramienta de inteligencia artificial que ayuda a los usuarios de la plataforma Salesforce. Pero un movimiento contra el alcohol que se está extendiendo por la industria tecnológica está interrumpiendo las reuniones de trabajo que giran en torno a beber o comer. Eso está llevando a Salomaa y a otros a probar “saunas sociales”, donde el networking se realiza dentro de una caja humeante a 200 grados. En trajes de baño.
Puede tomar algún tiempo acostumbrarse a la experiencia. Las batas de baño y los bikinis pueden distraer la atención. También está muy sudoroso.
Pero los inversionistas y los capitalistas de riesgo dicen que es reconfortante tener un lugar que no sea un bar para reunirse y que se hacen negocios en todas partes, desde una sauna temporal en un viñedo de Napa hasta una sauna para 80 personas en Nueva York.
Salomaa, de 46 años, creció en Finlandia, donde la sauna era parte de la vida cotidiana y en su primer trabajo para Nokia en Helsinki, las saunas se construían dentro de las oficinas.
‘En Finlandia hay más saunas que coches’, afirmó. ‘Tantas saunas como baños’.
Aún así, le preocupaba cómo reaccionarían los estadounidenses al estar en traje de baño en un evento corporativo. ‘Los escandinavos se sienten más cómodos con la imagen corporal que el estadounidense promedio’, dijo.
Pensó en hacer un evento para mujeres y otro para hombres, pero pronto la planificación se complicó. Al final, Salomaa se decidió por una especie de experimento social: una reunión mixta en San Francisco. Terminó con una lista de espera de 100 invitados.
Salomaa impuso cierta etiqueta en la sauna: se requiere traje de baño y mantenerse hidratado. Y comenzó el evento como cualquier otro discurso para inversionistas, haciendo una presentación de PowerPoint ante un público en batas de baño.
Los asistentes compartieron imágenes del evento en las redes sociales y pronto Salomaa recibió llamadas de amigos de la industria tecnológica preguntándoles cómo podrían organizar un evento similar. Está ansioso por ayudar, pero mantiene algunas reservas sobre mover demasiado trabajo dentro de la sauna.
“Si todo es hablar de trabajo, en cierto modo mata la vibra”, dijo.
Este año han aparecido nuevas saunas sociales en San Francisco, Nueva York y Colorado.
Están construidos con asientos tipo estadio para acomodar a más personas (generalmente entre 20 y 40 personas) y a menudo se fomenta la conversación.
En Othership, una nueva instalación de sauna que se inauguró en el distrito Flatiron de la ciudad de Nueva York en julio, la sauna tiene capacidad para 90 personas. Alineada con una iluminación ambiental que puede cambiar del rojo cálido al rosa neón, la sauna parece más una discoteca que un lugar de tranquilidad.
El fundador Robbie Bent, de 40 años, dijo que los jóvenes fundadores de tecnología constituyen una gran parte de su clientela. ‘Quieren estar más sanos, conocer gente con ideas afines y, a menudo, no quieren salir hasta tarde’, dijo.
La empresa organiza noches de fundadores, así como eventos para que inversores y fundadores se relacionen. Othership dice que las empresas de tecnología, grandes y pequeñas, están considerando ofrecer sus servicios como un beneficio para los empleados.
Othership también se ha ofrecido a organizar “sudores de equipo” complementarios como ejercicios de formación de equipos. Pero según Bent, recibieron el rechazo de recursos humanos de empresas de tecnología y Wall Street. Que los colegas se reunieran en trajes de baño no iba a funcionar.
En respuesta a estas críticas, Bent diseñó un “traje de baño corporativo”, básicamente una lycra de cuerpo completo para que la gente lo use en la sauna.
Will Drescher, de 29 años, construyó una sauna social en Boulder, Colorado, después de visitar una en Minneapolis este año. “Ni yo ni mi cofundador bebemos”, dijo Drescher. ‘Y simplemente pensamos, ¿por qué no tenemos esto?’
Construyeron Portal, una opción “más casera” que las saunas que están apareciendo en Nueva York y San Francisco, dijo Drescher.
‘Queríamos unir lo que está sucediendo en las costas con lo que estamos viendo en el centro del país’, dijo Drescher.
La inversora de riesgo Helene Servillion, de 35 años, propuso una reunión con el fundador de una empresa de tecnología en Portal.
La reunión duró una hora, lo que les permitió entrar y salir de la sauna en bicicleta durante tres sesiones. Después de conocer más sobre la startup, Servillion dijo que planea invertir en ella pronto.
“Los capitalistas de riesgo socializan mucho. Si sólo tenemos dos opciones (tomar una copa o comer), eso puede resultar muy agotador”, dijo. Cuando los fundadores o inversores piden reunirse para la hora feliz estos días, ella a menudo contrapropone una sauna o una caminata.
El inversor en tecnología financiera Sheel Mohnot, de 42 años, fue coanfitrión de un evento de sauna social en agosto en San Francisco y asistió a un evento para inversores en Napa, donde se trasladó una sauna móvil al viñedo.
‘La realidad es que siempre hay posibilidades de que las personas se sientan incómodas, y cada vez más personas se sienten así con respecto a la bebida’, dijo Mohnot. ‘Simplemente no teníamos excelentes opciones de sauna aquí antes’.
No todos los trabajadores del sector tecnológico lo aceptaron. Laila Danielsen, directora ejecutiva de una empresa de software de inteligencia artificial, fue invitada a un evento de sauna social en octubre. Disfrutó del evento y del ambiente que brindó para conversar, pero no entró al hotbox.
“No sé si necesariamente me pondría el bikini para salir y lanzar un VC, ¿sabes a qué me refiero?” dijo el hombre de 55 años. ‘Consideraré reunirme con ellos en la sauna después de que cerremos el trato’.
Fuente: https://www.wsj.com/lifestyle/sauna-network-silicon-valley-bathing-suit-380c6368
