El primer petrolero ruso que intentó entregar crudo mientras estaba bajo sanciones estadounidenses realizó una transferencia secreta de carga a otro barco, una señal de hasta qué punto Moscú va a socavar la efectividad de las restricciones estadounidenses a su flota.
El SCF Primorye fue sancionado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de Estados Unidos en octubre, tras lo cual no volvió a cargar petróleo durante unos seis meses. Pero a finales de abril, el petrolero se dirigió al puerto ruso de Novorossiysk, en el Mar Negro, y recogió un cargamento de crudo de los Urales antes de embarcarse en un viaje de 7.500 millas hasta un lugar a unas 70 millas al este de Singapur.
Rusia ha enviado alrededor de 3,4 millones de barriles diarios de crudo en lo que va del año, valorados en unos 37.000 millones de dólares en el punto de exportación, y trabajar para evitar las sanciones occidentales ha sido parte de ello. Los ingresos del petróleo al presupuesto estatal aumentaron casi un 50% en mayo respecto al año anterior, a medida que los precios del crudo subieron y la nación se adaptó a las medidas. Sin embargo, la retorcida logística en la que participa el SCF Primorye muestra que existen impedimentos para el comercio.
Poco después de llegar al este de Singapur, el buque cisterna de 900 pies desapareció del sistema de identificación automática, o AIS, donde los buques comerciales transmiten sus ubicaciones y destinos por razones de seguridad. La tripulación de un barco puede desactivar el AIS.
Sin embargo, después de su desaparición, las imágenes de satélite muestran que el barco transfirió su carga a otro barco, el Ocean Hermana, el 3 de junio. En teoría, la transferencia secreta ayudaría a quien compra el petróleo a distanciarse de tratar con un barco sancionado y cualquier riesgo de nuevas acciones por parte del Tesoro. Identificar el barco receptor dificulta ocultar el origen de la carga.
SCF Primorye, que poseía alrededor de 1 millón de barriles de petróleo, es propiedad de la compañía petrolera estatal rusa Sovcomflot PJSC. La empresa se negó a hacer comentarios.
Bloomberg identificó los dos buques según sus dimensiones, configuración de cubierta y color. Las identidades de ambos fueron confirmadas por TankerTrackers.com Inc., que se especializa en interpretar imágenes satelitales para detectar petroleros que violan las sanciones.
El Ocean Hermana tiene unos 20 años y una aseguradora desconocida. Ha pasado la mayor parte de su historia reciente viajando entre ubicaciones alrededor de Singapur y el Estrecho de Malaca y puertos en China.
Equasis, una base de datos creada para promover el envío seguro, indica que su operador es una empresa llamada Sygnius Ship Management Pvt en Kolkata. La compañía dijo por correo electrónico que esto era incorrecto y que su única función era la de agente de tripulación del buque.
Sygnius envió un mensaje en nombre de un operador que no identificó en respuesta a preguntas de Bloomberg diciendo que el petrolero cumplía con todas las reglas y regulaciones relevantes y no había participado en ninguna operación ilegal de barco a barco.
Si la carga finalmente se entrega a una refinería (muy probablemente en China dada la ubicación de la transferencia) ofrecerá pistas sobre la facilidad con la que Rusia podría repetir el proceso con sus otros buques sancionados. Desde octubre, casi todos los 40 petroleros sancionados por la OFAC no han podido cargar cargamentos y sólo uno ha sido eliminado de una lista de buques designados. No todos son propiedad de Sovcomflot.
Bloomberg rastreó los movimientos del SCF Primorye en AIS y luego, cuando desapareció de ese sistema, examinó los datos modificados de Copernicus Sentinel, procesados con EO Browser de Sentinel Hub.
SCF Primorye ha reanudado su viaje, dirigiéndose al noreste a través del Mar de China Meridional y mostrando un borrador que indica que ahora está vacío. La última señal del Ocean Hermana fue el 10 de junio, cerca de donde se produjo el traslado de la carga. Su calado indica que los tanques de carga del barco ya están llenos.
Otro buque sancionado, el Bratsk, ya sigue la ruta del SCF Primorye. Ahora se encuentra en el Océano Índico, transportando un cargamento de crudo de los Urales que cargó en Novorossiysk el 23 de mayo y que llegará a Singapur el 17 de junio.
Es posible que a esto le sigan más petroleros propiedad de Sovcomflot PJSC de Rusia. Otros siete desaparecieron del seguimiento tras entrar en el Mar Negro. Es probable que todavía estén allí, ya que las regulaciones les exigen enviar señales de posición automáticas mientras transitan por el Estrecho de Turquía, lo que les dificulta haber navegado hacia el Mediterráneo sin ser detectados.
