El mayor problema de Craig Jones durante años fue conseguir nuevos negocios para su empresa familiar de plásticos con sede en Louisville, Kentucky.
Hoy en día, el desafío es encontrar trabajadores para satisfacer la creciente cartera de pedidos de la empresa, a medida que las empresas obtienen cada vez más piezas y productos de los EE. UU.
“Mi mayor preocupación a medida que continuamos relocalizando el negocio es: ¿quién hará el trabajo?” dijo Jones, director ejecutivo de Jones Plastic & Engineering.
Jones Plastic tiene cinco fábricas en Estados Unidos y tres plantas en México que producen manijas para puertas de refrigeradores, brazos rociadores para lavavajillas y puertas de lavadoras para empresas como Whirlpool y GE Appliances. La empresa se encuentra entre muchos fabricantes estadounidenses que dicen que están luchando por encontrar trabajadores calificados para poner una etiqueta Made in America en sus productos.
Las fábricas estadounidenses emplean a unos 13 millones de personas. Los propietarios de plantas están luchando por cubrir puestos incluso cuando otros sectores de la economía, como el transporte y el almacenamiento, se han recuperado de la escasez de mano de obra de la era de la pandemia.
Durante la mayor parte de este año, la brecha mensual entre las ofertas de empleo en el sector manufacturero y las contrataciones ha rondado los 100.000 puestos. Más del 60% de los empleadores en una encuesta reciente realizada por la Asociación Nacional de Fabricantes dijeron que atraer y retener talento es una de sus principales preocupaciones. El grupo comercial pronostica que el sector necesitará cubrir 3,8 millones de puestos durante la próxima década debido a que los jubilados abandonarán la industria y la creciente demanda manufacturera.
Los fabricantes están luchando por cubrir puestos a medida que más empresas están reconsiderando sus cadenas de suministro y trasladando la producción fuera de Asia. Una encuesta de KPMG realizada a principios de este año encontró que el 73% de los ejecutivos con sede en Estados Unidos dijeron que sus empresas han traído o están trayendo más cadenas de suministro a las Américas debido a la incertidumbre geopolítica y económica.
En lugar de depender de un solo país, como China, para producir la mayoría de sus bienes, las empresas multinacionales están avanzando hacia modelos regionales en los que las fábricas en Europa o América del Norte suministran una mayor proporción de productos para esos mercados. La estrategia acorta las cadenas de suministro globales y, en teoría, reduce el riesgo de shocks como guerras comerciales, conflictos geopolíticos y aumentos repentinos de precios o cuellos de botella en las cadenas de suministro.
El fabricante japonés de maquinaria Kubota Tractor está ampliando sus fábricas y redes de centros de distribución en Estados Unidos como parte de “un plan estratégico de deslocalización”, dijo Robert Davy, director de operaciones de la cadena de suministro de la compañía en Estados Unidos.
Susanne Waidzunas, gerente de suministro global de Inter IKEA Group, la compañía que administra la cadena de suministro de IKEA, dijo que el minorista de muebles está buscando más proveedores norteamericanos para reducir la dependencia de la región del envío desde otras partes del mundo. Lego está gastando más de mil millones de dólares para abrir una fábrica en Virginia en 2027 que complementará su planta en México para alimentar a América.
Las inversiones se están produciendo mientras se espera que en los próximos años se abran una serie de nuevas plantas de semiconductores y baterías para vehículos eléctricos, impulsadas por subvenciones del gobierno de Estados Unidos, en estados como Ohio, Nevada, Georgia, Idaho, Arizona y Texas.
“Es un momento de auge”, dijo Carolyn Lee, presidenta del Manufacturing Institute, una filial de educación y desarrollo laboral de la Asociación Nacional de Fabricantes. Lee dijo que la industria suele anunciar alrededor de 500.000 puestos vacantes cada mes. “Cuando esas instalaciones se abran en 2025 y 2026, la necesidad aumentará aún más”, dijo.
La demanda de mano de obra en el sector manufacturero es desigual. Algunos empleadores de fábricas están recortando puestos de trabajo en respuesta a los cambios en la economía y a una desaceleración en el gasto en equipos agrícolas y artículos costosos como automóviles y electrodomésticos grandes. Pero la tendencia general es hacia una escasez de trabajadores.
El problema se ve exacerbado por un éxodo de los Baby Boomers del trabajo en las fábricas que comenzó con un aumento de las jubilaciones durante la pandemia de Covid, dijo Lee.
Los fabricantes dicen que el trabajo en las fábricas tiene un problema de imagen. Dicen que los adolescentes consideran que los trabajos en las plantas son sucios y no calificados, a pesar de que las fábricas se han vuelto más limpias y más dependientes de trabajadores calificados que operan maquinaria de alta tecnología.
“Todo el mundo quiere entender cómo atraer a los jóvenes porque es una lucha”, dijo Stacy McCoy, vicepresidenta de investigación de la firma de personal industrial Employbridge.
McCoy dijo que los trabajadores más jóvenes no son tan receptivos como las generaciones mayores a trabajar por turnos que pueden implicar jornadas de 12 horas. También es más probable que quieran un trabajo que ofrezca algo de trabajo remoto o un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida privada. Dijo que algunos fabricantes de automóviles están tan desesperados por conseguir trabajadores que están trayendo a jubilados para que trabajen en empleos temporales y a tiempo parcial. “Una vez que desaparecen, esas habilidades desaparecen”, dijo.
Ryan, el hijo de Craig Jones, director de operaciones de Jones Plastic, dice que encontrar trabajadores más jóvenes para reponer las filas de la empresa puede ser frustrante debido al gran número de “candidatos de menor calidad”.
“Están temblorosos, escamosos”, dijo Jones, de 39 años. “No hay muchas posibilidades porcentuales altas de que se queden”.
Algunos fabricantes dicen que las escuelas secundarias empujan a demasiados estudiantes a obtener títulos de licenciatura de cuatro años y descuidan los títulos asociados que pueden ser más apropiados, así como más lucrativos, para algunos estudiantes.
“Parece que los consejeros de la escuela secundaria realmente están presionando a todos para que si no tienes un título de cuatro años no vas a tener éxito”, dijo Shannon Lafferty, gerente general de Blum USA, que fabrica bisagras y sistemas de cajones usados. en muebles y gabinetes en su fábrica en las afueras de Charlotte, Carolina del Norte. “¿Dónde se desarrollarán las personas capacitadas para apoyar los esfuerzos de deslocalización de la fabricación en los EE. UU.?”
Algunas empresas como Jones Plastic están recurriendo a programas de aprendizaje supervisados por el Manufacturing Institute para proporcionar una fuente de trabajadores. Blum USA ejecuta un programa inspirado en una iniciativa similar en su empresa matriz en Austria. Los estudiantes ingresan al programa desde la escuela secundaria y se les paga por pasar un día a la semana en el aula y cuatro días en la fábrica.
Se gradúan después de cuatro años con un certificado de oficial en un oficio, un título asociado en mecatrónica (que combina ingeniería mecánica, electrónica e informática), sin deudas y un salario de alrededor de 50.000 dólares al año.
Blum Group importa alrededor del 35% de sus productos americanos de Europa. Lafferty dijo que la compañía quiere ampliar la planta de Carolina del Norte, lo que significaría contratar a unas 100 personas más.
Dijo que si las escuelas siguen enviándole estudiantes, podrá satisfacer la demanda manufacturera nacional de Blum. “Hay gente capaz”, dijo. “Es sólo que necesitan ser entrenados”.
