El presidente Donald Trump está alterando tantas instituciones y normas que es difícil saber qué es importante y qué no. ¿Se trata de un caos puramente performativo (como corresponde a una celebridad que tuvo su gran oportunidad en un reality show)? ¿O supone una ruptura histórica? Muchos sugieren lo segundo, porque Trump está en camino de enterrar una gran idea: la de “Occidente”.
Al igual que el Sur Global, Occidente no es principalmente una noción geográfica, pues sus troncos europeo y norteamericano tienen ramas antípodas, asiáticas y de otros tipos. Es, en cambio, como lo define el historiador alemán Heinrich August Winkler, un proyecto “normativo”, un conjunto de valores en evolución, a veces vagos pero, no obstante, coherentes.
Trump y su movimiento no comparten esos valores, al menos no de manera inequívoca, y eso está calando en el resto de Occidente, que Estados Unidos ha liderado durante las últimas ocho décadas. Esta constatación puede ser catártica. Tomemos como ejemplo a Christoph Heusgen, un diplomático alemán al que conocí cuando era asesor de seguridad nacional de la ex canciller Angela Merkel, y que ahora es el presidente saliente de la Conferencia de Seguridad de Múnich, que tuvo lugar el fin de semana.
“Tenemos que temer que nuestra base de valores comunes ya no sea tan común”, dijo Heusgen al cerrar la conferencia. Minutos después, estalló en lágrimas y abandonó el escenario, sin que nadie entre el público tuviera lágrimas en los ojos. Estaba respondiendo a otro discurso pronunciado por el vicepresidente de Trump, JD Vance.
Un día después de visitar el campo de concentración de Dachau, Vance arengó a la audiencia en Munich diciendo que Europa debería preocuparse menos por Rusia y China y más por su “amenaza desde dentro”. ¿Y cuál es esa amenaza? Es aparentemente un brote de censura antidemocrático y progresista que se manifiesta en la cancelación de elecciones como las de Rumania (que se vieron corrompidas por una campaña de desinformación rusa) y la supresión de movimientos como Alternativa para Alemania (AfD), un partido de extrema derecha que los servicios de inteligencia alemanes vigilan por sus tendencias neonazis pero que, no obstante, goza de los mismos derechos en el parlamento, los medios y la sociedad que todos los demás partidos.
La mayoría de los europeos y unos cuantos estadounidenses entre el público se quedaron boquiabiertos ante la desfachatez de un acólito de Trump —uno que se suma a la Gran Mentira de que la papeleta presidencial estadounidense de 2020 fue “robada”— al dar un sermón a los europeos sobre la integridad de sus elecciones. Los alemanes, en particular, no podían creer la distorsión, e incluso la inversión, que hizo Vance del mensaje que habían extraído del Holocausto y de campos como Dachau, que es: Nunca más.
Para los alemanes, esa exhortación significa que nunca más se debe permitir que las mentiras sigan existiendo sin oposición; que la tiranía de una pluralidad nunca más debe aplastar los derechos de las minorías o de los individuos; que “la dignidad humana debe ser inviolable ”, ya sea que una persona sea nativa o migrante, ya sea que pertenezca al grupo de adentro o a cualquier otro grupo de afuera. Y, sin embargo, aquí está la administración Trump, retransmitiendo propaganda rusa, cortejando a movimientos de extrema derecha como la AfD y cambiando las lecciones de la historia mientras posa para fotografías en Dachau.
Hay una razón por la que los alemanes están especialmente sorprendidos por el cinismo que emana de esta nueva Casa Blanca. Me resulta familiar porque, como ciudadano de Estados Unidos y Alemania, he pasado toda mi vida en un estado liminal entre ambas culturas. Después del Holocausto, los alemanes occidentales se convirtieron en buenos europeos y demócratas, pero lo hicieron bajo la tutela y protección de Estados Unidos. Aprendieron sus valores “occidentales” de sus conquistadores convertidos en liberadores: los estadounidenses.
Volvamos a Winkler, el historiador. Mi estantería resuena bajo sus pesadas antologías sobre la historia , los valores y la crisis actual de Occidente . Pero su obra maestra es una investigación sobre por qué los alemanes tardaron tanto en darse cuenta de si formaban parte o no de ese Occidente. Cuando se desviaron en la dirección equivocada, entre 1848 y 1945, el resultado fue la tiranía y el totalitarismo, dos guerras mundiales y al menos otros tantos holocaustos. Cuando finalmente se unieron a Occidente, bajo la mirada benévola de Washington (así como de Elvis y el Hombre Marlboro ), la historia se volvió mucho más brillante.
¿Qué es, entonces, esa cosa llamada Occidente? Sus semillas filosóficas se sembraron en Atenas y Roma, pero su matriz fue el Occidente medieval (a diferencia de Oriente en el “Medio Oriente”), y específicamente las tierras católicas y, más tarde, protestantes (en oposición a las ortodoxas) de la cristiandad. La gestación fue la Ilustración –y las revoluciones estadounidense y francesa que dio a luz– con su énfasis en la libertad individual, la racionalidad y la autodeterminación.
En los dos siglos transcurridos desde entonces, Occidente ha seguido evolucionando para defender la democracia, el Estado de derecho, los derechos humanos, la tolerancia y el constitucionalismo. Constantemente tuvo que enfrentarse y vencer a sus propios demonios, desde la esclavitud hasta el colonialismo y el autoritarismo. En todas las ocasiones, prevaleció, al menos hasta ahora.
Occidente se convirtió en un concepto geopolítico recién después de derrotar al nazismo y al fascismo en la Segunda Guerra Mundial. Su primera institución formal fue la Organización del Tratado del Atlántico Norte, fundada originalmente “para mantener a los estadounidenses en Europa, a los rusos fuera y a los alemanes abajo”. Otras instituciones incluyeron lo que hoy es la Unión Europea.
Muchos países quieren sumarse a estas instituciones porque también son órganos de Occidente. Los ucranianos que protestaron en el Euromaidán en 2013-2014 querían entrar en la UE y alejarse de Moscú, que para ellos representa un “Este” autoritario, como Pekín para el pueblo de Taiwán o Pyongyang para los surcoreanos.
De ahí la disonancia cognitiva en el Occidente no estadounidense, mientras los funcionarios estadounidenses negocian directamente con sus homólogos rusos en Arabia Saudita (sobre el destino de Ucrania y, aparentemente, una distensión más general entre Washington y Moscú), mientras los europeos que no fueron invitados a la mesa se reúnen por separado en París para analizar en qué situación los deja este giro trumpista. De ahí la angustia que se apodera de los aliados de Estados Unidos cada vez que ven a Trump amenazar a Canadá o Dinamarca, por ejemplo, mientras encuentra palabras amables para sus homólogos en Moscú o Pekín.
Nada indica que Trump, como líder de la nación más poderosa de la historia, comprenda el valor de Occidente tanto para Estados Unidos como para el mundo. Eso no significa que Occidente esté condenado, pero sí es un mal presagio para los ucranianos y los europeos, y para cualquiera en cualquier parte del mundo que anhele un mundo con más libertad y justicia en lugar de menos.
