Si tan solo el K-pop y el cine se quitaran del camino. Corea del Sur tiene un asiento de primera en la economía mundial, pero lucha por obtener la atención que merece. Es una lástima porque la visión es prometedora y dice mucho sobre las perspectivas globales optimistas. En cierto modo, la evolución es casi demasiado positiva.
A menudo se pasa por alto al país en comparación con sus poderosos vecinos Japón y China. Corea del Sur se ha hecho más famosa por las exportaciones culturales –y por los altibajos de las tensiones con Pyongyang– que por los componentes clave del comercio del siglo XXI que salen de sus puertos en cifras alentadoras. El crecimiento está aumentando, en gran medida gracias a la fortaleza de la demanda del exterior. La mayor parte del crédito se destina a la resiliencia de la economía estadounidense y, en menor grado, a las señales de que China podría haber superado lo peor de su desaceleración. La protección de las inversiones por parte de Washington también merece un reconocimiento, dado que Seúl es un aliado cercano de Estados Unidos.
¿Qué podría haber de malo en esto? No habrá alivio en las tasas de interés pronto. Esto también es un revés. El banco central marcó un hito temprano en agosto de 2021, convirtiéndose en la primera economía industrializada en ajustar sus políticas, muy por delante de la Reserva Federal y antes que los obsesivos vecinos con la inflación como Nueva Zelanda. Con las actuales condiciones alcistas, los costos de endeudamiento tardarán en retroceder.
No parecía así hace un año; Los economistas predijeron con confianza múltiples recortes a partir de finales de 2023. Incluso existía la posibilidad de una recesión. Las perspectivas de tal recesión han disminuido considerablemente. La inflación está demostrando ser un poco persistente y un dólar desbocado ha debilitado la moneda coreana, el won, a un grado que preocupa al banco central. Este es un subproducto desafortunado de las condiciones sólidas en Estados Unidos y de las menores esperanzas de reducciones tempranas por parte de la Reserva Federal, un cambio que ha repercutido en los mercados globales. “Yo no diría que se trata de empezar desde cero”, dijo recientemente a los periodistas el gobernador del Banco de Corea, Rhee Chang-yong. ‘Pero la situación ha cambiado’.
El presidente Yoon Suk Yeol tampoco está obteniendo ningún tipo de dividendo de este dinamismo económico. Su partido recibió una paliza en las elecciones parlamentarias del mes pasado cuando los votantes se rebelaron contra las políticas de extrema derecha de Yoon. La derrota del bloque fue tan grande que los politólogos declararon que su gobierno había terminado cuando faltaban varios años para terminar su mandato. Las políticas favorables a los inversores defendidas por Yoon, como profundos recortes en el impuesto a las ganancias de capital y la lucha contra los sindicatos, tendrán dificultades para ganar terreno. El coreano medio aún no ha experimentado tiempos mejores. Un índice de confianza del consumidor ha oscilado a ambos lados de la división que mide si prevalece el optimismo o el pesimismo. Los tiempos de auge para Samsung Electronics Co. y SK Hynix Inc. no necesariamente se traducen en euforia en las calles. Altos niveles de deuda y preocupaciones sobre la desigualdad han acompañado el avance del país en las últimas décadas e inspiraron el éxito de Netflix Inc. El juego del calamar y, unos años antes, la película ganadora del Oscar Parasite.
Pero no deje que esto descuide algunas muy buenas noticias. El producto interno bruto en el primer trimestre aumentó un impresionante 3,4% respecto al año anterior, superando las previsiones por un margen considerable. Las exportaciones netas fueron vitales para este resultado. La construcción, que había languidecido pero que será un gran beneficiario del programa de infraestructura del estado, mostró signos de recuperación. El gasto de los hogares está mejorando lentamente.
Luego, la semana pasada, llegaron datos de envíos de gran éxito. Las exportaciones aumentaron más del 11% en abril respecto al año anterior. Las compras de clientes estadounidenses aumentaron casi una cuarta parte, superando fácilmente el aproximadamente 10% destinado a China. Fue el tercer mes consecutivo en el que los bienes enviados a Estados Unidos superaron a los destinados a su vecino. La proximidad a Beijing ya no financia automáticamente las economías regionales.
Cuando mucha gente piensa en el compromiso de Corea con el mundo, tienen en mente fenómenos como BTS, la boyband sensación cuyos miembros se están tomando un tiempo para realizar el servicio militar, o recién llegados como NewJeans. Caminar por algunas calles de Singapur es preguntarse cuántos lugares de barbacoa coreana puede albergar una sola ciudad. Se trata de imágenes estrechas o, en el mejor de los casos, incompletas.
Los chips de memoria que impulsan la electrónica moderna y la inteligencia artificial son bienes de moda. Hay mucho más en esta economía que sus exportaciones culturales. Todo lo que necesitas hacer es notar el cableado.
