Jared Kushner se instaló el año pasado en el Hotel Hilton de Tel Aviv con vista al Mar Mediterráneo, con el objetivo de gastar parte de los $ 3 mil millones que las naciones del Golfo le habían prometido invertir.
Durante cinco días, Kushner y su equipo de Affinity Partners escucharon propuestas de empresas israelíes prometedoras que esperaban obtener financiación del exasesor principal de la Casa Blanca, quien también es yerno del expresidente Donald Trump.
Kushner había recaudado el dinero de inversionistas sauditas, emiratíes y qataríes, luego de presentarse como un líder empresarial único capaz de cerrar las brechas económicas y culturales de la región. Con ese fin, obtuvo la aprobación única del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman para invertir el dinero del reino en la nación judía por primera vez.
Kushner se fue de Tel Aviv la primavera pasada sin firmar ningún cheque.
Más de un año después, mientras cobraba millones en honorarios de gestión, Kushner dice que ahora está listo para invertir en su primera empresa israelí.
Kushner admite que ha tardado en firmar acuerdos y lo ve como un sentido comercial inteligente. Affinity abrió sus puertas en medio de un mercado de inversión sobrecalentado, especialmente en Israel, con docenas de empresas aspirantes compitiendo por la atención de Kushner. Luego, el mercado colapsó y la confianza empresarial en Israel recibió una paliza en medio de la lucha política del país por los cambios polarizadores en el sistema judicial que ayudaron a impulsar la financiación privada en las nuevas empresas israelíes a un mínimo de cinco años en la primera mitad de 2023, según la organización israelí sin fines de lucro. Central de la nación de puesta en marcha.
El mercado global de inversión en startups ha sido igualmente brutal, con las valoraciones de startups que alguna vez fueron populares colapsando.
“La implementación ha sido más lenta de lo esperado porque mantenemos altos estándares”, dijo Kushner. “En retrospectiva, me alegra no haber seguido a la multitud”.
El trabajo de Kushner después de la Casa Blanca ha sido objeto de escrutinio por parte de algunos miembros del Congreso que cuestionan si el acuerdo comercial es una recompensa saudí por todo el trabajo que Kushner hizo en el gobierno para avanzar los intereses del reino en Washington.
Con Trump nuevamente como el principal candidato republicano a la presidencia, el trabajo de su yerno está recibiendo nueva atención en Washington, donde los demócratas han acusado a los legisladores republicanos de hacer la vista gorda ante los negocios de Kushner y centrarse en cambio en preguntas sobre el trabajo realizado por el hijo del presidente Biden, Hunter.
Kushner y Mohammed desarrollaron una relación inusualmente estrecha mientras Trump estaba en la Casa Blanca. En una memoria publicada el año pasado, Kushner escribió que llamó repetidamente al príncipe heredero saudí para obtener ayuda en cuestiones clave de política exterior de EE. UU., incluidos los precios del petróleo. Los llamados de Kushner crearon una intensa fricción en la administración Trump, con el entonces Secretario de Estado Rex Tillerson acusando al yerno del presidente de socavar su autoridad.
La administración Trump desestimó los intentos del Congreso de bloquear miles de millones de dólares en ventas de armas a Arabia Saudita, y Kushner respaldó la decisión del presidente de apoyar a Mohammed después de que fuera acusado de enviar un equipo de asesinos a Estambul en 2018 para matar a Jamal Khashoggi, un crítico periodista saudí que vivía en Estados Unidos en ese momento.
Cuando se le presionó sobre el tema, algunos republicanos criticaron a Kushner, quien tenía poca experiencia en el campo cuando comenzó Affinity.
“Creo que lo que hizo Kushner cruzó la línea de la ética”, dijo el representante James Comer (R., Ky.) A principios de este mes en CNN.
Arabia Saudita invirtió $2 mil millones con Kushner, convirtiéndose en el mayor inversor de Affinity. El reino acordó pagar a Kushner decenas de millones en honorarios de gestión cada año, incluso si no invertía el dinero, dijeron algunos funcionarios saudíes involucrados en el acuerdo.
El acuerdo no es inusual en la industria, pero algunos funcionarios saudíes lo consideraron inapropiado para alguien con su nivel de experiencia. Mohammed anuló esas preocupaciones, dijeron los saudíes involucrados en el acuerdo.
Los críticos dicen que la capacidad de Kushner para cobrar tarifas sustanciales mientras realiza pocas inversiones alimenta la preocupación de que el dinero saudita fue una venganza por ayudar al reino en la Casa Blanca y un esfuerzo por asegurar el acceso a la familia Trump si Trump regresa a la Casa Blanca en 2025.
“Parece ser dinero a cambio de nada”, dijo Norm Eisen, investigador principal en Estudios de Gobernanza en la Institución Brookings. “En ausencia de transacciones materiales, esto va más allá de una ceja levantada a preocupaciones profundas sobre posibles irregularidades y quid pro quos”.
Kushner descartó tales críticas como infundadas. Los legisladores en Washington que investigan su combinación de asuntos políticos y comerciales hasta ahora no han producido nada que sugiera que Kushner participó en actos ilegales.
“Dejando de lado la política partidista, nadie ha señalado nunca una directriz legal o ética específica que Jared o Affinity hayan violado”, dijo Chad Mizelle, director legal de Affinity.
Durante sus dos primeros años, Affinity analizó más de 1000 empresas y firmó acuerdos con seis. Kushner acordó invertir $ 700 millones, aproximadamente el 20% del fondo.
Affinity invirtió $150 millones en Dubizzle, un sitio de anuncios clasificados en los Emiratos Árabes Unidos, y $200 millones en Mosaic, una empresa con sede en Oakland, California, que otorga préstamos a proyectos solares residenciales. El mes pasado, Affinity agregó un séptimo acuerdo al invertir otros $ 110 millones en EGYM, una empresa de tecnología de fitness con sede en Munich.
Como parte del acuerdo, Arabia Saudita acordó una excepción especial que permitió a Affinity invertir los fondos del reino en Israel, a pesar de que las dos naciones no tienen relaciones diplomáticas oficiales. Qatar, que tampoco tiene relaciones oficiales con Israel, también le dio a Affinity un permiso similar, dijo Kushner.
Pero Affinity avanzó poco en Israel, un campo de pruebas clave para Kushner, que buscaba capitalizar su trabajo en la Casa Blanca en el Medio Oriente y sus estrechos vínculos con los líderes poderosos de la región. Kushner dijo que él y su equipo analizaron más de 100 empresas israelíes, incluidas Papaya Holdings, un sitio global de gestión de nóminas y pagos, y Phoenix Holdings, un grupo líder de servicios financieros israelí.
Un trato con Papaya estuvo cerca, pero fue archivado después de meses de discusiones.
“Creo que Jared es una de las mentes más brillantes que existen, y si tuviera una oportunidad de inversión, definitivamente sería una de mis primeras llamadas”, dijo Eynat Guez, CEO de Papaya. “Comenzó el fondo cuando el mercado cambió, y muchas cosas no sucedieron porque existe una gran brecha de valoración entre los inversores y los financiadores”.
Para Kushner, Affinity representa lo que él llama su tercera carrera, después de una larga carrera al frente del negocio inmobiliario de su familia y su tiempo en la Casa Blanca, donde encabezó negociaciones secretas que llevaron a los Acuerdos de Abraham, una serie histórica de acuerdos que normalizó las relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Marruecos y Sudán.
Kushner también trató de negociar un acuerdo similar entre Israel y Arabia Saudita, pero resultó ser demasiado difícil de manejar antes de que Trump dejara el cargo en 2021.
Los miembros de la junta asesora del fondo cuestionaron la sabiduría de trabajar con Kushner, según funcionarios saudíes. Pero Mohammed descartó sus preocupaciones y siguió adelante con los planes de todos modos, dijeron, en parte porque sintió que el trabajo de Kushner en los Acuerdos de Abraham demostró una visión comercial considerable.
Algunos asesores del príncipe heredero dijeron que el compromiso del reino es visto como una inversión política más que financiera.
La lentitud de las inversiones creó tensiones dentro de Affinity, según personas cercanas a la firma. Kushner contrató a 30 personas para trabajar en Affinity, que incluía una combinación de veteranos de firmas de capital privado y exfuncionarios de la administración Trump con poca experiencia en el campo. Kushner se impacientó con algunos miembros de su equipo mientras luchaban por encontrar oportunidades de inversión, creando un ambiente de alta presión, dijeron estas personas.
Las tensiones internas contribuyeron a principios de este año a la partida de Avi Berkowitz, un viejo amigo de Kushner que se desempeñó como negociador clave de la Casa Blanca en los Acuerdos de Abraham, pero que no tenía experiencia en capital privado. Kushner dijo que Berkowitz había sido un amigo y socio increíble y que está emocionado de ver qué hará Berkowitz a continuación.
Si bien Affinity tuvo un comienzo lento, Kushner dijo que ahora está listo para aprovechar un clima de inversión más prometedor y está buscando invertir otros $ 800 millones a $ 1 mil millones durante el próximo año, con cinco o seis acuerdos en el horizonte.
Kushner comparó su trabajo en Affinity con su trabajo en la Casa Blanca en el Medio Oriente.
“Si hubieras preguntado:” ¿Jared ha tenido éxito en el Medio Oriente después de tres años? Hubieras dicho: no”, dijo. “Pero luego, en el cuarto año, todo el arduo trabajo fundamental que hice durante los tres años anteriores se manifestó en avance tras avance. No me preocupa lo que digan los demás de mí. Lo único que me preocupa es obtener resultados”.
Por: Dion Nissembaum
Fuente: https://www.wsj.com/world/middle-east/jared-kushners-deal-making-career-off-to-sluggish-start-d245fea8?mod=djem10point
