El presidente Donald Trump se está embarcando en lo que puede ser su acción más disruptiva hasta el momento para la economía global al ampliar sus quejas a la forma en que otros países deciden aplicar impuestos y regular.
El jueves, Trump ordenó a los principales funcionarios económicos que calculen los nuevos aranceles estadounidenses basándose en los aranceles totales y las barreras impositivas, regulatorias, monetarias y de otro tipo que enfrentan las exportaciones estadounidenses. Los nuevos aranceles “recíprocos” se calcularían país por país y se expondrán en una serie de informes que se presentarán antes del 1 de abril y que, según los funcionarios, examinarán primero las economías con las que Estados Unidos tiene los mayores déficits comerciales.
“Las cifras van a ser muy justas, pero asombrosas. Van a ser grandes”, dijo Trump a los periodistas en la Oficina Oval mientras firmaba un memorando que ordenaba la aplicación de los nuevos aranceles.
La medida, que según Trump reemplazaría su plan de campaña de un arancel universal a las importaciones, coloca inmediatamente a la Unión Europea y a países como China, India, México y Vietnam en la potencial línea de fuego, según datos comerciales de Estados Unidos.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, calificó el viernes el plan de Trump de “paso en la dirección equivocada” y de acto autolesivo. Al aumentar los aranceles, Estados Unidos “está gravando a sus propios ciudadanos, aumentando los costos para las empresas, sofocando el crecimiento y alimentando la inflación”, afirmó.
La reacción no se hizo esperar por parte de otros socios comerciales importantes de Estados Unidos. Durante una conferencia conjunta con el primer ministro indio Narendra Modi el jueves, Trump dijo que los dos países iniciarían negociaciones comerciales. Los funcionarios indios dijeron el viernes que están buscando aumentar las importaciones de petróleo y gas de Estados Unidos, una promesa que ya han hecho países como Japón y Vietnam.
Exportadores asiáticos
El viernes, en Tokio, Japón también dijo que está tratando de llegar a Washington para iniciar conversaciones. El presidente taiwanés, Lai Ching-te, se comprometió a aumentar el gasto militar en señal de una mayor cooperación con Estados Unidos contra China. Corea del Sur, que, junto con Japón, fue señalada por un funcionario de la Casa Blanca en una llamada con periodistas, emitió un comunicado en el que destacaba la baja tasa arancelaria efectiva sobre los productos estadounidenses.
El plan de Trump, de implementarse, marcaría un cambio con respecto a la forma en que Estados Unidos ha abordado los aranceles durante casi un siglo y asestaría un duro golpe a las reglas comerciales globales que ahora se basan en que los países se otorguen mutuamente lo que se conoce como aranceles de “nación más favorecida”, a menos que firmen acuerdos comerciales especiales. También cambiaría por completo la definición: hasta ahora la reciprocidad se refería a aranceles más bajos sobre los bienes.
“Trump está básicamente tratando de crear una justificación para imponer aranceles altos a quien quiera”, dijo Sam Lowe, socio de Flint Global en Londres, donde dirige su práctica de comercio y acceso al mercado.
Los asesores de Trump afirman que lo que se necesita es un cambio fundamental. “La idea aquí es histórica y se trata realmente de una revolución en la forma en que se organiza el sistema de comercio internacional”, dijo Peter Navarro, un asesor comercial de alto nivel, a Bloomberg Television.
Con su orden, Trump también va más allá de los límites habituales de sus luchas comerciales y se centra en cómo los países recaudan impuestos, aplican regulaciones y estándares y otras barreras denominadas no arancelarias.
Trump destacó el uso de impuestos al valor agregado, que según él y sus asesores dan a los exportadores de otros países una ventaja injusta sobre los estadounidenses. Más de 160 países en el mundo utilizan el IVA o gravámenes similares al consumo, según el Fondo Monetario Internacional. Sin embargo, Estados Unidos basa sus impuestos nacionales en la renta.
En la UE y otras economías que los utilizan, argumentan Trump y sus asesores, la capacidad de solicitar una devolución del IVA cuando se exportan productos da a las empresas europeas una ventaja injusta, ya que a las importaciones procedentes de Estados Unidos se les cobra un IVA del 15-20% o más, dependiendo del país miembro.
“Un impuesto IVA es un arancel”, dijo Trump a los periodistas el jueves.
Muchos economistas no están de acuerdo. “Definir el IVA como una barrera comercial no sólo es una cuestión económica cuestionable (el IVA es el mismo para las importaciones y la producción nacional), sino que también impide la negociación, ya que la UE y otros países no están en condiciones fiscales de negociar la eliminación de su base impositiva”, escribió Brad Setser, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y ex funcionario del Tesoro de Estados Unidos, en X.
En una nota a sus clientes, Paul Ashworth, economista jefe para América del Norte en Capital Economics, dijo que el plan de Trump probablemente tendría un impacto más dañino en la economía estadounidense que su idea anterior de aranceles universales.
El mero hecho de sumar a sus respectivos IVAs la tasa arancelaria media de nación más favorecida de los países daría lugar a importantes aranceles recíprocos estadounidenses sobre algunos de los principales socios comerciales de Estados Unidos, escribió. Si Estados Unidos impone aranceles recíprocos que sumen las tasas del IVA y las tasas arancelarias de nación más favorecida, los países más afectados serían India, con una tasa del 29%, Brasil y la UE.
