Un juez federal dictaminó el jueves que la ex abogada del presidente Donald Trump, Alina Habba, se ha desempeñado ilegalmente como principal fiscal federal en Nueva Jersey desde el mes pasado.
El juez federal de distrito Matthew Brann sostuvo que el mandato de Habba como fiscal interina de Estados Unidos terminó en julio y que la «novedosa serie de medidas legales y de personal» de la administración Trump para mantenerla en el cargo sin obtener la confirmación del Senado de Estados Unidos no siguió los procedimientos requeridos por la ley federal.
“Ante la cuestión de si la Sra. Habba está desempeñando legalmente las funciones y deberes del cargo de Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey, concluyo que no lo está haciendo”, escribió el juez principal del distrito estadounidense, Matthew Brann.
El juez dijo que las acciones de Habba desde julio “podrían ser declaradas nulas”, aunque puso su orden en espera para que el Departamento de Justicia pudiera apelar.
No quedó claro de inmediato si esto significaba que Habba permanecería temporalmente a cargo de la fiscalía federal ni quién tomaría decisiones clave en la fiscalía si fuera destituida. Se envió un mensaje a la oficina de Habba solicitando comentarios.
En una publicación en las redes sociales, la fiscal general Pam Bondi dijo que la administración apelaría y afirmó que Habba estaba «haciendo un trabajo increíble en Nueva Jersey y protegeremos su posición de los ataques judiciales de los activistas».
Si se confirma, el fallo podría dar lugar a impugnaciones contra un puñado de otros fiscales estadounidenses que han sido instalados de manera similar por la administración Trump sin la aprobación del Senado después de que sus asignaciones temporales hayan expirado.
En esencia, la opinión de Brann apuntaba a la estrategia de la administración de utilizar una serie de nombramientos temporales para permitir que los candidatos favoritos de Trump eludieran el requisito habitual de que los fiscales estadounidenses sean confirmados por el Senado, algo que requiere un grado de apoyo bipartidista.
“Llevado al extremo, el Presidente podría usar este método para llenar la Fiscalía de los Estados Unidos con individuos de su elección personal durante todo un mandato sin buscar el consejo ni el consentimiento del Senado”, escribió Brann, un republicano designado para un tribunal federal en Pensilvania por el Presidente Barack Obama.
La decisión de Brann se produjo después de que varias personas acusadas de delitos federales en Nueva Jersey impugnaran la legalidad del mandato de Habba. Intentaron bloquear los cargos en su contra, argumentando que Habba carecía de autoridad para procesar sus casos tras el vencimiento de su mandato de 120 días como fiscal federal interina.
Los abogados de uno de esos acusados aplaudieron el fallo del tribunal.
“Los fiscales ejercen un enorme poder, y con ello conlleva la responsabilidad de garantizar que estén cualificados y debidamente designados”, declararon los abogados Abbe D. Lowell y Gerald Krovatin en un comunicado. “Cuestionamos la autoridad de Alina Habba porque su nombramiento ignoró las normas que legitiman la Fiscalía Federal. Apreciamos la minuciosidad del dictamen del tribunal, y su decisión subraya que esta Administración no puede eludir el proceso exigido por el Congreso para confirmar los nombramientos de fiscales federales”.
Habba representó a Trump en procedimientos penales y civiles antes de su reelección. Se desempeñó brevemente como asesora de la Casa Blanca antes de que Trump la nombrara fiscal federal en marzo.
Poco después de su nombramiento, dijo en una entrevista que esperaba ayudar a “volver roja a Nueva Jersey”, una rara expresión política abierta de un fiscal, y dijo que planeaba investigar al gobernador demócrata y al fiscal general del estado.
Posteriormente, presentó una acusación de allanamiento, que finalmente fue retirada, contra el alcalde de Newark, Ras Baraka, a raíz de su visita a un centro federal de detención de inmigrantes. Posteriormente, Habba acusó a la congresista demócrata LaMonica McIver de agresión a raíz del mismo incidente, un caso penal federal poco común contra un congresista en ejercicio, aparte de por corrupción. McIver negó los cargos y se declaró inocente.
Las preguntas sobre si Habba continuaría en el cargo surgieron a fines de julio, cuando su nombramiento temporal estaba llegando a su fin y quedó claro que los dos senadores demócratas de Nueva Jersey, Cory Booker y Andy Kim, bloquearían su nominación.
Cuando su nombramiento estaba a punto de expirar, los jueces federales de Nueva Jersey ejercieron su poder conforme a la ley para reemplazar a Habba por un fiscal de carrera que se había desempeñado como su segundo al mando.
Bondi respondió despidiendo al fiscal designado por los jueces y nombrando a Habba fiscal federal interino. El Departamento de Justicia afirmó que los jueces actuaron prematuramente y que Trump tenía la autoridad para designar a su candidato preferido para hacer cumplir las leyes federales en el estado.
El fallo de Brann indicó que los nombramientos del presidente todavía están sujetos a los límites de tiempo y a las reglas de reparto de poder establecidas en la ley federal.
