Cuando Noa Khamallah recientemente intentó pagar en efectivo por palomitas de maíz y refrescos en el Yankee Stadium, sus todopoderosos dólares se arruinaron.
Los puestos de concesión del estadio ya no aceptan efectivo. Un empleado le indicó un quiosco que podía convertir sus billetes verdes en plástico. Khamallah, de 41 años, introdujo 200 dólares en el cajero automático inverso, lo que restó una tarifa de 3,50 dólares y escupió una tarjeta de débito con un saldo de 196,50 dólares.
Pagar cualquier cosa en Nueva York ya es caro, dijo Khamallah, que vive en la ciudad. “Si a eso le sumamos cargos adicionales por poder pagar la comida, eso no está bien”, dijo.
Pagar en efectivo solía ser una forma de obtener un descuento. Hoy en día, a menudo puede costar entre $1 y $6 adicionales, el tipo de tarifas de transacción que antes se limitaban a pasar una tarjeta de crédito o usar un cajero automático fuera de la red.
Los cajeros automáticos inversos como los del Yankee Stadium ahora son comunes en lugares y restaurantes sin efectivo en todo el país como una forma de atender a quienes prefieren pagar en efectivo. Mientras tanto, las personas que quieren pagar sus multas de estacionamiento, peajes, impuestos o facturas telefónicas en efectivo, a menudo se enteran de que las agencias gubernamentales y las empresas han subcontratado esa opción a empresas que normalmente cobran una tarifa.
Todo eso puede suponer una penalización para las personas que prefieren pagar en efectivo. Aunque es más común comprar cosas con tarjetas y dispositivos móviles, el efectivo sigue siendo la tercera forma de pago más popular y representará el 16% de todos los pagos en 2023, según la Reserva Federal. Eso es 2 puntos porcentuales menos que el año anterior, continuando una disminución constante que se aceleró durante la pandemia.
‘Es increíble que tengamos que decirles a los minoristas: ‘Esta es moneda estadounidense y es algo que debe aceptarse”, dijo Jonathan Alexander, director ejecutivo de Consumer Choice in Payment Coalition, un grupo de empresas y organizaciones sin fines de lucro que presionan por la continuidad aceptación de efectivo.
No existen leyes federales que exijan que las empresas acepten efectivo. Estados como Nueva York, Colorado y Rhode Island prohibieron los establecimientos minoristas sin efectivo después de que muchas tiendas cambiaron a transacciones solo con tarjeta para reducir la propagación de Covid-19, acelerar las transacciones y reducir los robos. En 2023, se presentó en la Cámara de Representantes un proyecto de ley que mantenía que el efectivo debería seguir siendo una opción de pago aceptada en las empresas estadounidenses. No ha pasado.
Convertir efectivo en dinero
Los negocios sin efectivo pueden ser una carga para los compradores mayores o de bajos ingresos que tienen menos probabilidades de tener acceso a pagos digitales. También plantean desafíos para los más jóvenes que aún no han configurado tarjetas de crédito o cuentas bancarias.
En marzo, a Kate Steinhart, de 18 años, se le cobró una tarifa de 50 centavos después de depositar 20 dólares en un cajero automático inverso durante un partido de hockey para pedir nuggets de pollo y una botella de agua. Steinhart tiene una tarjeta de débito pero dice que prefiere usar efectivo, que gana cuidando niños.
Lo mismo sucedió un año antes en Six Flags Great Adventure en Nueva Jersey. Steinhart usó un cajero automático inverso para cargar $20 en una tarjeta prepaga para el almuerzo. Su comida le costó $15, pero como no se dio cuenta de que podía usar el resto fuera del parque, compró un paquete de dulces para reducir el saldo a $0.
Prudence Weaver dijo que preferiría que su hijo pudiera usar efectivo en viajes al zoológico, parques de diversiones y juegos de béisbol, en lugar de tener que pagar tarifas por tarjetas de débito.
“Para dejar que mi hijo de 13 años vaya a comprar un granizado al parque de diversiones, ya me he perdido $6”, dijo Weaver, de 41 años, que vive en Connecticut con su familia. “Entiendo que existe un lugar para el pago electrónico, pero no creo que deba ser la única opción”.
Los titulares de tarjetas de débito y crédito que prefieren usar efectivo dicen que el papel moneda es anónimo, les ayuda a mantener el gasto bajo control y es mejor para las propinas. Aproximadamente seis de cada 10 estadounidenses dicen que en una semana normal al menos algunas de sus compras se pagan en efectivo, según el Pew Research Center.
Aunque es técnicamente posible utilizar efectivo para pagar el alquiler y el préstamo, o incluso comprar en Amazon, las molestias requeridas pueden ser demasiadas incluso para los usuarios comprometidos de efectivo.
‘Realmente pone en desventaja a las personas que no cuentan con servicios bancarios o no cuentan con servicios bancarios o que no tienen una tarjeta de crédito’, dijo Kathy White, directora ejecutiva del Instituto Fiscal de Colorado, una organización sin fines de lucro que analiza las prácticas económicas del estado.
