Muchos creían que tras su primer mandato como presidente, Donald Trump acabaría en el basurero de la historia. Ahora Trump ha regresado y Estados Unidos está a punto de ser gobernado por segunda vez por un populista de derecha.
El objetivo de Trump esta vez es rehacer el gobierno estadounidense para aumentar su poder. No es el primer populista de derecha moderno que intenta esto: está siguiendo un manual del que fue pionero el húngaro Viktor Orbán. Viví la toma de poder de Orbán como miembro del parlamento húngaro y desde entonces he estado investigando el populismo. A lo largo del camino he aprendido algunas cosas que podrían ayudar a los oponentes de Trump a comprender cómo ganó y cómo pueden contraatacar.
En primer lugar, es importante entender que Estados Unidos no es el primer país que enfrenta este tipo de amenaza a su democracia, y tampoco es algo externo. El populismo autocrático no es un virus que Estados Unidos contrajo del exótico Este, de Rusia o Hungría. Las autocracias modernas llegan al poder mediante elecciones, lo que da lugar a autocracias electorales. Estos regímenes se construyen desde dentro del sistema democrático.
Esto es lo que Orbán hizo con tanto éxito y por eso ha inspirado a otros autócratas. Los conservadores radicales de Estados Unidos han estado prestando atención. Steve Bannon ha llamado a Orbán “Trump antes que Trump”. El vicepresidente electo, JD Vance, ha citado a Orbán como inspiración, de quien “podríamos aprender en Estados Unidos”.
El programa de captación de poder de Orbán se ejecuta en dos componentes que se pueden considerar como hardware y software. El hardware populista consiste en instituciones secuestradas. El software se compone de discursos y narrativas populistas que se utilizan para crear y conseguir el consentimiento de los gobernados.
Desmantelar el hardware del proyecto Orbán-Trump requiere primero derrotar su software, así que comencemos por ahí.
El software
Los liberales a menudo luchan contra estas narrativas populistas porque el polo opuesto del populismo es el elitismo, que tiene mucho menos atractivo. Estas son algunas de las narrativas que funcionan para crear el software de la autocracia.
– El forastero campechano. Ir más allá de los límites de las normas escritas y no escritas es un elemento performativo estándar en la caja de herramientas populista, que convierte al líder populista en un outsider campechano al que las elites liberales no respetan. Podemos esperar que Trump siga usando gestos extraños, desde pedir hamburguesas en la Casa Blanca hasta hacerse pasar por un empleado de McDonalds, como un guiño simbólico a los estilos de vida devaluados de la clase trabajadora.
— Antielitismo. También podemos esperar que la guerra cultural se intensifique. Orbán aprobó una legislación que reprime las universidades en un esfuerzo por reducir la influencia de las ideas liberales. Vance también ha declarado a las universidades “el enemigo” y ha advertido que “lo más cerca que han estado los conservadores de abordar con éxito la dominación izquierdista de las universidades es el enfoque de Viktor Orbán en Hungría”.
— Antiinmigrante. También está claro que Trump continuará con sus diatribas antiinmigrantes e intentará deportar a millones de inmigrantes ilegales. Si bien en Europa del Este los líderes populistas de derecha radical aparecieron antes de la crisis migratoria europea, la hostilidad hacia la inmigración es, no obstante, un tema favorito de la extrema derecha. Los populistas crean narrativas intrincadas sobre el declive autoinfligido de Occidente, debilitado por un “virus liberal” y perdiendo en la competencia global de civilizaciones. Estas narrativas son particularmente potentes porque también activan estereotipos raciales y temores respecto de las minorías históricas, no sólo de los nuevos inmigrantes.
— Nacionalismo económico. Desde políticas de cambio climático hasta acuerdos de libre comercio, las políticas económicas liberales y centristas también se han convertido en frecuentes sacos de boxeo. La historia de amor de Trump con los aranceles y su guerra comercial con China refleja la lucha de Orbán contra la globalización económica. Si bien el impacto práctico del nacionalismo económico de Orbán es limitado en Hungría, es crucial para mantener el apoyo entre la clase trabajadora húngara, que de otro modo sería relativamente perdedora con las políticas de Orbán.
El nacionalismo económico es un componente vital del software populista, pero los oponentes de la extrema derecha a menudo lo ignoran, así que echemos un vistazo más profundo a cómo funciona.
Antes de que Europa del Este se convirtiera en un laboratorio del iliberalismo en la década de 2010, los economistas occidentales la utilizaron como laboratorio del neoliberalismo en la década de 1990. Este experimento de terapia de choque alejó a masas de ciudadanos de clase media baja y trabajadora de los partidos de centro izquierda, que a menudo defendían estas políticas. Cambios tectónicos similares han socavado el apoyo a los demócratas entre los estadounidenses de clase trabajadora.
Las narrativas nacionalistas económicas utilizadas por los populistas de derecha glorifican a los “creadores” sobre los “tomadores”, lo que resuena entre los votantes de la clase trabajadora que valoran el trabajo duro. Esta narrativa también sirve para cimentar una alianza entre plutócratas, multimillonarios y trabajadores, lo que podría parecer paradójico, pero no lo es: todos son retratados como trabajadores creadores de valor en contraposición a “burócratas perezosos” y “gorrones de beneficios”.
En esencia, algunas de estas narrativas se centran en ideas racistas o nativistas, pero están amortiguadas en varias capas externas que son principalmente económicas, y son los mensajes económicos a los que reaccionan muchos de los que las escuchan.
Por eso etiquetar a Trump, Orbán y sus partidarios como degenerados morales, o incluso como nazis, es tácticamente disfuncional. Algunos de sus votantes son racistas acérrimos, pero muchos no lo son. De hecho, uno de los poderes a menudo ignorados de los populistas radicales de derecha exitosos es su capacidad para reunir a un amplio grupo de votantes desilusionados.
Los conservadores y nacionalistas con agravios culturales responden a los mensajes políticos antiinmigrantes y antiidentitarios. Los mensajes nacionalistas económicos resuenan entre quienes albergan frustraciones económicas por el aumento de la inseguridad social y el estancamiento de los niveles de vida.
La política de clases simbólica permite a los líderes populistas unir esos componentes de la narrativa populista. Cuando se combinan los agravios económicos y los resentimientos culturales, crean una fuerza potente que genera consentimiento para que el autócrata haga lo que sea necesario para cambiar el hardware.
El hardware
Una vez que las narrativas se hayan afianzado, el líder autocrático puede cambiar el hardware que gobierna el país. La mayoría de estos pasos son graduales e incluso podrían ser defendibles por sí solos. Pero juntos construyen una formidable base de poder institucional que puede mantener al líder y a su partido en el poder de forma permanente.
Estos son algunos de esos pasos.
— Fortalecer el Poder Ejecutivo. Después de servir un mandato como primer ministro, Orbán perdió el cargo en 2002. Resolvió que la próxima vez será mucho más agresivo para fortalecer su control del poder. Trump y su equipo se han preparado para su segundo mandato de manera similar. Kevin Roberts, presidente de la Fundación Heritage detrás del infame Proyecto 2025, describió a Hungría como “el modelo de arte de gobernar conservadora”. El Proyecto 2025 se hace eco del manual de Orbán, presionando para desmantelar la influencia liberal en el “Estado administrativo” y fortalecer el poder ejecutivo. Como también lo muestran los nominados iniciales de Trump, podemos esperar esfuerzos sistemáticos para eliminar a los funcionarios considerados desleales al presidente. Trump también planea centralizar el control sobre las instituciones, desde la Junta de la Reserva Federal hasta la Comisión Federal de Comunicaciones.
— Disciplinar al poder judicial. Serán cruciales los esfuerzos por controlar al Departamento de Justicia y ejercer más influencia sobre el poder judicial. Dado que los republicanos ya controlan la Corte Suprema, cualquier nuevo nombramiento durante el mandato de Trump consolidaría una mayoría conservadora durante décadas. Trump también fue abierto sobre su plan de despedir a los abogados que se nieguen a seguir sus órdenes. Vance incluso mencionó la opción de simplemente desobedecer a las autoridades judiciales.
— Cambiar los procesos electorales. Manipular las reglas electorales y los límites de los distritos para beneficiar al partido gobernante es una estrategia que Orbán importó de Estados Unidos. El estado de Georgia es un buen ejemplo, donde los republicanos han aumentado su poder para cambiar resultados electorales que consideran fraudulentos. En el Congreso, los republicanos han propuesto una legislación de gran alcance que podría permitirles torcer el proceso electoral a su favor en futuros ciclos electorales.
— Controlar los medios de comunicación. Orbán consolidó el control de los medios a través de propaganda centralizada, presión del mercado y multimillonarios leales. En Estados Unidos, además del ya poderoso imperio de Rupert Murdoch, varios ejemplos recientes muestran el poder de magnates amigos sobre los medios de comunicación. Elon Musk es un buen caso de estudio; utilizó Twitter convertido en X para reforzar a los populistas de derecha y ahora puede ganar mucho con su relación con Trump. Esto refleja la estrategia de Orbán de forjar una fuerte alianza con los multimillonarios del país para protección y apoyo mutuos. Trump también planea avanzar rápidamente en una agenda favorable a las empresas de recortes de impuestos, desregulación y expansión de la producción de energía.
— Control seguro del Partido. Un último paso crítico es asegurar el control total sobre el partido. Así como Orbán reemplazó a los líderes tradicionales con personas leales de afuera, Trump cooptó a gran parte del Tea Party en su toma del Partido Republicano. El equipo de Trump ha posicionado a aliados clave como candidatos y líderes del Comité Nacional Republicano, colocando a su nuera como copresidenta y expulsando a numerosos miembros del personal del establishment. Y sus medidas actuales para nombrar a personas ultraleales para puestos administrativos, independientemente de sus calificaciones, también son un esfuerzo por hacer que los republicanos en el Congreso se dobleguen a su voluntad.
El antídoto
Primero, tomemos un respiro porque hay un lado positivo. La presidencia de Trump será dolorosa para muchos, pero es poco probable que la erosión democrática alcance pronto los niveles húngaros. Esto se debe a que Estados Unidos tiene un sistema político más sólido y los demócratas y los activistas a favor de la democracia tienen una ventana para actuar antes de que se produzca un daño institucional duradero.
Ésa es la buena noticia. La mala noticia es que no hay consenso entre los defensores de la democracia sobre la mejor manera de luchar contra el populismo antiliberal de derecha. Sin embargo, la historia de los populistas europeos ofrece ideas sobre lo que funciona y lo que no. Hay tres puntos principales de resistencia.
— Los tribunales. Si hay algún ataque descarado a los principios constitucionales, el sistema de justicia debería ser la primera línea de defensa. Sin embargo, los regímenes iliberales a menudo operan dentro de límites legales, lo que los hace más difíciles de desafiar. Hasta ahora, los tribunales europeos han tenido poco poder contra Orbán. Los litigios o las restricciones legales a los populistas también tienden a ser contraproducentes, fortaleciendo su imagen como outsiders que luchan contra un sistema tecnocrático e injusto, como ya ha demostrado Trump en sus esfuerzos por desacreditar los casos legales en su contra. Lo que esto significa es que la lucha contra el populismo de derecha es principalmente política.
— Los medios de comunicación. Luchar por el pluralismo y la independencia de los medios es vital. El periodismo de investigación ayuda, pero tiende a predicar a los conversos. Es necesario que haya canales de noticias y medios de comunicación para hacer llegar los mensajes a áreas no metropolitanas dominadas por fuentes de noticias de extrema derecha. Los multimillonarios de mentalidad liberal no deberían quedarse de brazos cruzados, como hicieron en Hungría, viendo cómo la derecha se apodera de los medios de comunicación. La Nueva Derecha también está significativamente más integrada en las redes sociales que los liberales. Quienes estamos a favor de la democracia no podemos permitir que Elon Musks y Andrew Tates controlen el discurso público. Influencers progresistas: es hora de iniciar sesión y publicar: hay una batalla narrativa que ganar.
— Estados y ciudades. Los demócratas no pueden ganar sin una base social poderosa arraigada en todo el país. Luchar por cada escaño e institución en los estados y ciudades es una de las cosas más importantes que deben hacer los opositores a la autocracia. Incluso en regímenes antiliberales estrictos como Turquía o Hungría, las ciudades libres son canales para la interacción con los ciudadanos, proporcionan recursos organizativos y pueden utilizarse para presentar visiones alternativas de gobernanza.
Para contrarrestar las estructuras de poder populistas es necesario primero derrotar las narrativas populistas, una batalla que el centro antipopulista está perdiendo. La desaparición de las otrora fuertes elites liberales de izquierda de Hungría, ahora completamente dominadas por la derecha, debería servir como una cruda advertencia, que nos lleva al campo de batalla más importante: el Partido Demócrata.
Para ganar la lucha contra la autocracia, sobre todo, el Partido Demócrata debe reconectarse con la clase trabajadora para preservar las instituciones liberales. Simplemente no hay suficientes habitantes de los suburbios moderados educados para una mayoría electoral.
En primer lugar, esto significa crear nuevas estructuras organizativas locales y fortalecer las existentes, especialmente los sindicatos. La movilización popular es crucial para dinamizar la base. Sin embargo, esa movilización a veces se centra en cuestiones importantes únicamente para la base activa, un error táctico que debe evitarse. Por ejemplo, los segmentos más movilizados de la sociedad húngara tienden a centrarse en la libertad de prensa o la democracia, pero éstas no son las principales preocupaciones de los ciudadanos comunes, lo que lleva a repetidos fracasos de las movilizaciones masivas. Para sentar las bases para que la gente común y corriente se movilice durante las elecciones, es importante colaborar con ellos fuera de las elecciones, centrándose en los temas que les importan.
En segundo lugar, la financiación de los partidos debería pasar de la élite empresarial a pequeñas donaciones y microdonaciones. Afortunadamente, los demócratas ya cuentan con una base sólida de pequeños donantes, pero es necesario que crezca. Esta es la única garantía contra las élites que se apoderan del Partido Demócrata y proporciona una base sólida para impulsar reformas populares a las que se oponen las élites. Liberar al partido de la captura de la élite le permitirá hablar sobre cosas que importan, desde el declive de la clase media de Estados Unidos hasta la desigualdad.
En tercer lugar, comprometerse con políticas económicas populistas de izquierda. Los republicanos han robado mensajes populistas clave; Los demócratas deben recuperarlos. Si se aplican inteligentemente, las políticas económicas populistas funcionan y son populares en los estados indecisos, incluso entre los votantes de derecha. Defender cuestiones como romper el estrangulamiento de los productos farmacéuticos sobre el sistema de salud, luchar contra la inflación o aumentar el salario mínimo son claves para superar el abismo que separa a los estadounidenses de bajos y altos ingresos y permitiría a los demócratas recuperar su buena fe a favor de los trabajadores.
Cuarto, aprender política de clases simbólica. En su tiempo libre, la mayoría de los estadounidenses van a McDonald’s y no a la ópera. Los demócratas deben aprender a evitar parecer intelectuales condescendientes y aprender a valorar a la clase trabajadora. En lugar de centrarse únicamente en agregados abstractos apreciados por los expertos, los demócratas deben prestar más atención a la experiencia vivida del cambio económico. Abraza lo mundano y ten los pies en la tierra; no comprometerá sino que avivará su visión transformadora de la justicia y la democracia.
La lección clave de Hungría es que no se protege la democracia hablando de democracia: se protege la democracia protegiendo a las personas. Sólo una democracia que funcione para el pueblo es sostenible.
