De Beers Group ha acumulado su mayor reserva de diamantes desde la crisis financiera de 2008, dejando al descubierto el desafío del grupo de reactivar la demanda de joyas consideradas durante mucho tiempo como el pináculo del lujo.
Una caída de la demanda china, la intensificación de la competencia de las alternativas cultivadas en laboratorio y el legado de los confinamientos pandémicos, cuando el número de matrimonios cayó, han dejado al mayor productor de diamantes del mundo por ingresos con un inventario valorado en unos 2.000 millones de dólares.
La escala de las reservas, que no se había informado anteriormente, ha rondado los 2 mil millones de dólares durante gran parte del año, según la compañía.
“Ha sido un mal año para las ventas de diamantes en bruto”, dijo el director ejecutivo Al Cook.
La prolongada caída de la demanda que comenzó con la pandemia de Covid ha obligado a De Beers a tomar medidas para frenar la oferta de piedras preciosas. Ha reducido la producción de sus minas en aproximadamente un 20 por ciento con respecto a los niveles del año pasado y ha reducido los precios en su subasta más reciente de este mes.
Las subastas se utilizan para vender diamantes en bruto o sin tallar a un grupo de unos 50 compradores certificados conocidos como Sightholders, que son los comerciantes más poderosos de la industria.
Con una fuerza laboral de 20.000 personas, De Beers ha sido una fuerza dominante en el mercado de joyería de diamantes valorado en 80.000 millones de dólares desde su fundación a finales del siglo XIX. Los ingresos del grupo cayeron a 2.200 millones de dólares en el primer semestre de este año, desde 2.800 millones de dólares en el mismo período de 2023.
Su mayor rival, la rusa Alrosa, se vio afectada por las sanciones impuestas a los diamantes rusos por las naciones del G7 este año tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
Las dificultades del mercado de diamantes se producen cuando De Beers está a punto de ser escindida en una empresa separada por su propietario, Anglo American. El grupo minero FTSE 100 prometió deshacerse de De Beers después de defenderse de una oferta pública de adquisición de £39 mil millones de su rival BHP este año.
El director ejecutivo de Anglo, Duncan Wanblad, advirtió que deshacerse de De Beers, ya sea mediante una venta o una oferta pública inicial, podría complicarse por el débil estado del mercado de diamantes.
En un esfuerzo por impulsar las ventas, De Beers lanzó en octubre una campaña de marketing centrada en los “diamantes naturales”, haciéndose eco de sus famosas campañas publicitarias de la segunda mitad del siglo XX.
Cook, que dirige De Beers desde febrero de 2023, dijo que mientras el grupo se preparaba para escindirse, impulsaría la inversión en publicidad y venta minorista, incluida la ampliación de su red de tiendas a 100 en todo el mundo, desde las 40 actuales.
“El reinicio de esta gran campaña de marketing de categorías . . . Creo que esto es en gran medida un indicador temprano de cómo será un De Beers independiente”, añadió Cook.
“A medida que nos volvemos independientes, tenemos la libertad de centrarnos en el marketing con la misma intensidad con la que nos centramos en la minería”, afirmó. “Me parece que es el momento adecuado para impulsar el marketing y respaldar nuestras marcas y el comercio minorista, incluso cuando reducimos el capital y el gasto en el sector minero”.
La tibia demanda en China ha sido un lastre importante este año. En una señal de la debilidad de un mercado que normalmente importa diamantes, los joyeros del país han recurrido a la exportación de piedras pulidas para reducir sus propias reservas.
La competencia de los diamantes cultivados en laboratorio, que cuestan alrededor de una vigésima parte de una piedra natural, también ha aumentado, particularmente en Estados Unidos. El país es el mercado de diamantes más grande del mundo y representa aproximadamente la mitad de las ventas de la industria.
Cook insiste en que el próximo año podría traer una “recuperación gradual” a nivel mundial, incluido Estados Unidos.
“Vemos signos emergentes de una recuperación del comercio minorista [en EE.UU.] en octubre y noviembre”, dijo este mes, señalando los datos de tarjetas de crédito que mostraban un repunte en las compras de joyas y relojes.
Paul Zimnisky, analista independiente de la industria, dijo que las ventas de diamantes en bruto de De Beers estaban en camino de caer alrededor de un 20 por ciento este año, después de caer un 30 por ciento en 2023.
“Dada la baja base, cualquier recuperación en el comercio debería resultar en cierto crecimiento relativo en 2025”, dijo, y agregó que esperaba que las ventas mundiales de joyas de diamantes aumentaran alrededor del 6 por ciento a 84 mil millones de dólares el próximo año.
Fuente: https://www.ft.com/content/ab237eeb-1404-4fc9-af2a-6e0470406505?shareType=nongift
