Hace treinta años, la cadena estadounidense NBC me pidió que creara una serie de televisión, Great Houses of the World. Después de haber trabajado para la cadena durante una década, sabía que prefería que las historias internacionales tuvieran a un estadounidense en el centro. Por lo tanto, tuve cuidado de colocar The Glass House en Connecticut de Philip Johnson en la parte superior de mi propuesta, al mismo tiempo que hacía que mi primer episodio fuera más cercano a casa.
Elegí Burghley House, cerca de la ciudad de Peterborough, en el este de Inglaterra, en parte porque es una joya isabelina deslumbrante, con casi un acre de techo del que brotan 76 chimeneas increíblemente ornamentadas. También me atrajo su historia familiar. La mansión fue construida por William Cecil, el principal asesor de Isabel I. La rama principal de sus descendientes ha vivido en Burghley desde entonces, como condes y luego marqueses de Exeter, antes (como veremos) de hacer algo bastante diferente.
En mi primera columna para FT Wealth, pensé en volver a visitar Burghley como un modelo interesante de cómo está evolucionando hoy la herencia familiar dinástica. Mientras que antes la tradición de primogenitura dictaba que el hijo mayor heredaría el patrimonio de una familia, una mayor creencia en la igualdad de género y el deseo de sucesores con mentalidad empresarial han llevado a nuevas formas de pensar. Incluso la familia real puso fin a la primogenitura masculina en 2013.
El siglo pasado en la familia Cecil ha tenido algunos personajes llamativos. El sexto marqués ganó el oro en los 400 metros con vallas en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam de 1928. También fue el primer estudiante de la Universidad de Cambridge en completar la Great Court Run del Trinity College en los aproximadamente 44 segundos que tarda el reloj de la universidad en dar la medianoche.
Cuando el marqués olímpico alcanzó su meta personal en 1981, dejó cuatro hijas, por lo que el título pasó de lado a su hermano menor, Martin, que se había ido a administrar Cariboo, la finca canadiense de la familia, y decidió quedarse allí en lugar de volviendo para dirigir Burghley. En 1954, Martin se había hecho cargo de los Emisarios de la Luz Divina, una religión de la Nueva Era con 4.000 seguidores, en cuya cúspide se encontraba el marqués canadiense, mientras escribía cuatro libros, uno de los cuales tituló Más allá de la creencia.
El hijo de Martin es el actual octavo marqués de Exeter. Michael Cecil, como prefiere llamarse, tiene 89 años y ha vivido en Columbia Británica y Oregón. Cuando era más joven, visitó Burghley y la bandera familiar ondeó en reconocimiento de que el marqués estaba en la residencia. Pero el octavo marqués nunca ha llamado a Burghley su hogar.
Lo que han hecho los Cecils de Burghley es bastante innovador. Muchas propiedades antiguas en Inglaterra están implicadas, por lo que el titular del título hereditario principal de la familia hereda tanto la mansión como la propiedad. Pero los Cecil han evitado esta práctica.
En cambio, crearon Burghley como una organización benéfica registrada en 1969, con la preservación de la casa y la participación continua de la familia allí como objetivos gemelos. La alternativa, en una época de impuestos altísimos, parecía ser la destrucción segura del patrimonio. Los administradores tienen un enfoque inteligente: administran el lugar de manera profesional y eligen cuidadosamente cuál de los descendientes del sexto marqués vivirá allí, luego observan el progreso del titular.
En 1982, eligieron a la hija menor del sexto marqués, Lady Victoria Leatham (nacida en 1947), porque, trabajando en Sotheby’s, conocía su arte y sus muebles. Cuando la entrevisté para Great Houses of the World, Lady Victoria explicó cómo supervisó exposiciones itinerantes de retratos de la familia Cecil para ayudar a financiar la mansión: ‘Ya es hora de que devuelvan el dinero a la casa por todos estos siglos de alojamiento gratuito’, dijo.
Cuando Lady Victoria se jubiló después de 25 años, los fideicomisarios la reemplazaron con su hija, Miranda, que está casada con Orlando Rock, presidente de Christie’s Reino Unido. Miranda Rock quiere que la gente disfrute de Burghley incluso si no pueden visitarlo: durante su mandato, los bienes muebles de Burghley se han vuelto visibles en línea en registros que son tan buenos como los de algunos museos nacionales.
Rock es una elección meritocrática de custodio que resulta tener la marca adecuada de sangre aristocrática, Cecil. ‘Los fideicomisarios se registran periódicamente’, dice. “Soy un empleado tanto como cualquier otra persona que trabaja aquí. Y me siento muy cómodo con eso. No tengo un contrato vitalicio. Me pueden despedir. Puedo dimitir”.
¿Qué habilidades necesitará el próximo custodio familiar? ‘Bien podría tener que ver con las tierras de cultivo: ‘regeneración’ o una de esas palabras de moda’. Será lo que los patronos más valoren en ese momento.
Hablo a nivel internacional sobre asuntos relacionados con el patrimonio familiar heredado y, durante el último mes, he escuchado las confidencias de importantes propietarios de empresas estadounidenses y chinas. Comparten cómo ven a su hijo más capaz para el futuro. Del mismo modo, el hijo mayor de una de las principales familias aristocráticas de Inglaterra confesó lo feliz que está de no tener que asumir lo que él llama “la carga” de la próxima generación. Sus padres avalan su decisión.
Hay cuatro hijos de Rock, de entre 16 y 24 años, pero Miranda no presiona para que ninguno de ellos la suceda. “Sería bueno que algún día el titular volviera a desempeñar un papel aquí”, dice, refiriéndose a los propios marqueses. Mientras tanto, Burghley sigue en buenas manos.
Fuente: https://www.ft.com/content/ae412397-8d97-4a80-9feb-8a65a533b72d?shareType=nongift
