El gran gobierno ha regresado al mundo occidental. El lenguaje de los subsidios, el proteccionismo y la estrategia industrial liderada por el Estado vuelve a ser central en el debate político. Las actitudes del público hacia los creadores de riqueza también se han agriado desde hace un tiempo. Pero, a medida que el intervencionismo estatal desempeña un papel más importante en nuestras economías, es fácil perder de vista el papel fundamental que han desempeñado las empresas y los empresarios en la generación de crecimiento económico y prosperidad.
En Cómo las naciones escapan a la pobreza, Rainer Zitelmann, historiador y sociólogo alemán, nos recuerda el poder del capitalismo. Describe cómo Polonia y Vietnam, dos naciones que fueron devastadas por la guerra y la mala gobernanza en el siglo XX, se han convertido ahora en casos de éxito en materia de desarrollo.
Desde 1960, ambos países han experimentado un aumento de más de cinco veces su producto interno bruto per cápita. Algunas previsiones sugieren que el ingreso per cápita de Polonia podría superar al del Reino Unido en los próximos 10 años. Hoy, Vietnam es una de las economías de más rápido crecimiento del mundo. Zitelmann sostiene que el éxito de ambas naciones es el resultado de un enfoque absoluto en la creación de riqueza y la empresa, y en los reformadores que lo permitieron.
Después de que terminó el monopolio del poder del Partido Comunista Polaco en 1989, Leszek Balcerowicz se convirtió en ministro de Finanzas del nuevo gobierno democrático del país, y Zitelmann le atribuye gran parte del progreso inicial de la nación. Rápidamente ayudó a estabilizar la inflación, creó instituciones como un banco central y una bolsa de valores independientes y privatizó empresas estatales. Las reformas tenían como objetivo ayudar a allanar el camino para que prosperaran las personas y las empresas.
En el Vietnam gobernado por los socialistas, la adopción del sector privado fue más gradual. Después de que un experimento con la agricultura colectivizada provocara escasez de alimentos, las reformas de mercado –conocidas como Doi Moi– cobraron impulso en los años 1980. Permitieron eliminar los controles de precios, los controles aduaneros internos y los límites a las empresas privadas.
En ambos países se puso mayor énfasis en los individuos –en lugar de en el gobierno o la ayuda exterior– como fuente de creación de riqueza y crecimiento. A medida que la empresa privada se expandió, también lo hicieron los ingresos y el empleo. Para Zitelmann, además de las reformas que permitieron el libre mercado, ayudaron las actitudes hacia los creadores de riqueza privados.
Según Zitelmann, en lugar de ver el aumento de la desigualdad de riqueza que inicialmente vino con la libre empresa como algo malo, muchos lo vieron como una aspiración. Trajo dinamismo a ambos países: la gente vio una oportunidad para empoderarse y mejorar su suerte. Zitelmann cita varias encuestas en su libro, que encuentran que los ciudadanos vietnamitas y polacos tienden a albergar actitudes más favorables hacia los ricos que los estadounidenses o los alemanes, por ejemplo.
En Vietnam, una encuesta revela que los ciudadanos atribuyen en gran medida la creación de riqueza a la asunción de riesgos, a habilidades e ideas especiales y a la laboriosidad. La palabra “capitalismo” se asocia más con el progreso, la innovación y la elección, lo que conduce a un círculo de ganancias en constante expansión. Otra encuesta muestra que las actitudes positivas hacia los sistemas económicos liberales en Polonia superan con creces las de la mayoría de las demás naciones avanzadas.
El pasado reciente de ambos países (bajo gobiernos controladores que asfixiaron sus economías) ayudó a subrayar actitudes positivas hacia la libre empresa. El contraste entre las cartillas de racionamiento y la pobreza y las opciones y las oportunidades, en el espacio de una generación, está arraigado en la memoria de los ciudadanos.
También es interesante que las naciones con una historia más larga de empresa privada muestren una visión más negativa de los ricos. Según las encuestas citadas por Zitelmann, en Alemania, por ejemplo, la gente tiende a asociar la riqueza con la herencia o la evasión fiscal. En comparación con los polacos, los alemanes también piensan que los ricos son más codiciosos y egocéntricos.
Las experiencias en las economías desarrolladas de desigualdad, multinacionales que evaden impuestos y competencia extranjera han agriado las opiniones sobre los mercados libres y han dado lugar a una actitud más de “suma cero” por parte de los creadores de riqueza privados. Algunas de ellas se han utilizado para justificar una mayor intervención estatal, además del creciente desafío del envejecimiento de la población, la seguridad nacional y el cambio climático.
Quizás, con el tiempo, las oportunidades de riqueza que brinda el libre mercado también aumenten el incentivo de los individuos para aislar su riqueza o buscar oportunidades de búsqueda de rentas. Ahí es donde el Estado puede desempeñar un papel, fomentando la competencia y la inversión en recursos productivos y la innovación. Las reformas para canalizar mejor las energías del capitalismo pueden ser una respuesta más adecuada que desplazar a las empresas con una intervención estatal excesiva.
Ni Vietnam ni Polonia están libres de problemas, ni económicos ni políticos. Pero la evaluación que hace Zitelmann de su surgimiento es un recordatorio oportuno de lo que la libre empresa puede lograr cuando los gobiernos la permiten.
Fuente: https://www.ft.com/content/8e9e0c0c-7c90-43e3-b036-075413acdd64?shareType=nongift
