El espectro de la desindustrialización ha perseguido a Alemania durante mucho tiempo. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 provocó una espiral de precios de la energía. La economía del mayor socio comercial de Alemania, China, se ha desacelerado. Y como competidores, los fabricantes de automóviles chinos están demostrando ser más que un puñado para el mayor fabricante de Europa, Volkswagen ( VW ). Ahora la aparición parece preocupantemente sólida. “Los signos de desindustrialización son cada vez más claros”, advirtió Martin Wansleben, director de la Cámara de Comercio e Industria alemana ( DIHK ), el 29 de octubre.La señal más alarmante hasta ahora llegó el día anterior, cuando Daniela Cavallo, la principal representante de los trabajadores de VW , dijo que la compañía cerraría al menos tres fábricas en Alemania, eliminaría decenas de miles de puestos de trabajo (30.000, dicen los rumores) y recortaría los salarios en un 10% (18% para algunos). Los jefes de VW, que han estado hablando con representantes de los trabajadores durante semanas, aún no lo han confirmado. Pero si los cierres de fábricas siguen adelante, serán los primeros de la automotriz de 87 años en su país de origen. El 30 de octubre VW informó una caída en el beneficio neto del 64%, interanual, en el tercer trimestre, atribuible principalmente a las débiles ventas de sus automóviles en China.Esto se produce después de meses de noticias igualmente escalofriantes. En febrero, Miele, un fabricante de electrodomésticos, dijo que trasladaría parte de su producción a Polonia, lo que afectará a 700 puestos de trabajo en Gütersloh, en Renania del Norte-Westfalia, la sede de la empresa familiar de 125 años de antigüedad. Continental, un proveedor de automóviles, está eliminando 7.000 puestos de trabajo y cerrando plantas. Michelin, un fabricante de neumáticos francés, está eliminando 1.500 puestos de trabajo en Alemania y cerrando fábricas. Y en julio, Friedrichshafen, otro proveedor alemán de automóviles, dijo que para 2028 eliminaría 14.000 puestos de trabajo.
Un nuevo estudio del DIHK de Wansleben está repleto de cifras alarmantes. En él se revela que un tercio de todas las empresas y dos quintos de las firmas industriales encuestadas tienen previsto reducir sus inversiones en Alemania. Sólo un 19% de las firmas industriales califican su situación actual de “buena”, mientras que un 35% la califica de “mala”. Este pesimismo recuerda a Wansleben la grave crisis de 2002-2003, a la que el gobierno de entonces respondió con la Agenda 2010, un paquete de reformas liberalizadoras que tuvo éxito.A principios de este año, Moritz Schularick, director del Instituto de Economía Mundial de Kiel, un organismo de investigación, predijo que sólo una crisis en un gran fabricante de automóviles sería suficiente para convencer a la coalición gobernante actual de que Alemania no puede continuar con su viejo modelo económico basado en la fabricación. “Tal vez los problemas de VW sean por fin la llamada que estábamos esperando”, dice ahora Schularick.Quizás sí, quizás no. El 29 de octubre, el canciller Olaf Scholz celebró una “cumbre” para debatir formas de aliviar los problemas de la industria con importantes figuras empresariales, entre ellas Oliver Blume, el jefe de VW , y los directores de Siemens y BASF , gigantes de la ingeniería y la química, así como dirigentes sindicales.
Se sabe poco sobre lo que se discutió, aparte de la ayuda para hacer frente al alto precio de la electricidad y un plan para reducir la burocracia eliminando una ley que obliga a las grandes empresas a controlar si sus proveedores en todo el mundo cumplen con los estándares ambientales y de derechos humanos. Se podría hacer más, por ejemplo, para promover la descarbonización y la digitalización. Sin embargo, la coalición gobernante formada por los socialdemócratas de Scholz, los Verdes y los liberales Demócratas Libres es tan disfuncional que es dudoso que pueda hacer algo importante.Scholz había convocado su cumbre sin decírselo a Christian Lindner, su ministro liberal de Finanzas, ni a Robert Habeck, su ministro de Economía Verde. Lindner celebró su propia cumbre el mismo día; Habeck proclamó que estaba “escalando cumbres todos los días” y lanzó la idea de un fondo de inversión financiado con deuda para ayudar a las empresas, idea que no había discutido con la canciller.El grupo selecto de la canciller se reunirá nuevamente el 15 de noviembre, al día siguiente de la fecha límite para acordar el presupuesto del año próximo.
Pero las negociaciones entre los partidos gobernantes han sido tan enconadas que podrían romper la coalición. En ese contexto, las posibilidades de que algo tan eficaz como la Agenda 2010 sean realmente remotas.
