En los próximos años se abrirá una flota de nuevas minas de litio en toda Europa, a medida que la Unión Europea presiona para aumentar el suministro del metal considerado vital para la transición energética en un intento por combatir el control de China sobre el mercado.
El litio es crucial para limitar las emisiones de carbono debido a su uso en baterías de vehículos eléctricos. La demanda de BEV se triplicará en Europa en los próximos diez años, según la firma de investigación de materias primas Fastmarkets.
Esto plantea un problema para la UE, ya que el 97% del litio utilizado en el bloque proviene de una única fuente: China.
“Somos totalmente dependientes de China”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en una conferencia sobre tecnologías limpias a principios de este año.
La invasión rusa de Ucrania y la consiguiente crisis energética dejaron al descubierto la dependencia de Europa de una única fuente de gas. La UE quiere evitar esa situación con el litio.
Para reducir la excesiva dependencia del litio chino, la UE se ha fijado el objetivo de producir al menos el 10% de su consumo anual para 2030, según la Ley de Materias Primas Críticas que entró en vigor en mayo.
Si bien la caída de los precios del litio está sofocando la inversión en nuevas minas en Europa, China es capaz de producir el llamado oro blanco a costos mucho más bajos gracias a mano de obra y energía más baratas, y a una financiación más fácil de los bancos controlados por el estado, según William Adams, base -analista de metales en Fastmarkets. Esto aumenta la competencia e inunda el mercado con un exceso de oferta, lo que reduce los precios.
“[Europa] se encuentra en una situación difícil para poder ponerse al día. Obtener el conocimiento y poder hacerlo a un precio similar es una gran tarea. Si nos fijamos en aspectos como el gasto de capital, la mano de obra y la energía, es un gran obstáculo”, dijo Adams.
Hace dos años, los precios del litio rondaban los 84.000 dólares la tonelada métrica, ya que el metal se estaba disparando debido a la demanda de vehículos eléctricos. Ahora, debido a que las ventas de vehículos eléctricos fueron más lentas de lo esperado y el suministro de litio chino inundó los mercados globales, los precios se sitúan un 88% más bajos, alrededor de 10.300 dólares la tonelada. Y podría no ser hasta finales de esta década antes de que los precios comiencen a subir, cuando el mercado entre en déficit, según el gerente de inversiones en metales Sprott.
‘Los precios bajos permiten a China mantener esa posición de liderazgo en el mercado y mantener cierto control de precios, no sólo sobre el litio, sino también sobre el níquel y otros metales en general’, dijo Steve Schoffstall, director de Sprott.
Savannah Resources, que cotiza en Londres y opera uno de los depósitos de litio más grandes de Europa, comenzará a producir a fines de 2026. La minera planea extraer suficiente litio para equipar al menos medio millón de vehículos eléctricos en Europa al año con litio. baterías de iones. Esto puede aumentar potencialmente a casi un millón al año dependiendo de qué tan bien Savannah pueda optimizar el procesamiento, dijo su director ejecutivo, Emanuel Proenca.
Una gran cantidad de otros mineros de toda Europa se unirán a Savannah en los próximos años, con la misma esperanza de satisfacer la demanda.
En sus previsiones, Fastmarkets tiene ocho minas que considera probable que comiencen a producir a lo largo de esta década. Esto llevará el suministro minero europeo de prácticamente cero a 58.000 toneladas de carbonato de litio equivalente al año para 2034.
‘Estas son minas muy grandes que buscan entrar en funcionamiento’, dijo Schoffstall. Asegurar ese suministro a nivel nacional debería ayudar a recuperar cierto control de los precios por parte de China y permitir a Europa construir una cadena de suministro, añadió.
‘Te saca de una situación como la que tiene Europa con Rusia y el gas natural, donde realmente dependen de un socio específico’, dijo Schoffstall.
Europa Intensifica la Minería de Litio: Apertura de Nuevas Minas para Evitar la Dependencia del Mineral Chino en Baterías
