Mirando a Francia y Alemania desde las colinas cubiertas de viñedos de Schengen, un pueblo en el extremo sur de Luxemburgo, es difícil decir dónde termina un país y comienza el otro. Esto se debe en gran parte a un acuerdo firmado allí en 1985, que comprometió a los países del Benelux, Francia y Alemania a abolir las fronteras que los separan. Desde entonces, el área de viajes sin pasaporte Schengen ha crecido hasta incluir a la mayoría de los 450 millones de ciudadanos de los 27 países de la Unión Europea, y también a algunos vecinos. Deseosos de capturar la misteriosa esencia del eurofederalismo, un puñado de turistas todavía acuden en masa al pueblo donde empezó todo, como lo hizo Carlomagno esta semana. Desgraciadamente, los visitantes se enfrentan a tres tipos de decepciones. En primer lugar, actualmente se está renovando un museo que celebra el acuerdo. En segundo lugar, el pueblo se ha convertido en la fantasía de un príncipe saudita: con sólo unos pocos cientos de habitantes, tiene ocho extensas gasolineras en sus alrededores, que atienden a los automovilistas deseosos de llenar sus tanques antes de abandonar un Luxemburgo con bajos impuestos. Finalmente, y lo más preocupante, la libertad de viajar que puso al lugar en el mapa está siendo socavada constantemente. Un símbolo del éxito de la UE a la hora de unir a los países corre el riesgo de sucumbir al nacionalismo revitalizado en todo el bloque.
A partir de esta semana, Schengen tendrá en su centro un agujero con la forma de Alemania. El 16 de septiembre, el país más poblado de Europa optó por no viajar sin pasaporte y reintrodujo controles en todas sus fronteras, inicialmente por un período de seis meses, pero probablemente por más tiempo. Para quienes están comprometidos con una unión cada vez más estrecha, esta construcción de puentes levadizos en un país que se encuentra en medio del continente es un mal augurio para uno de los logros emblemáticos de la UE. En el terreno, sin duda, poco parece haber cambiado. Al cruzar a pie el Mosela hacia el Sarre la primera mañana en que se adoptaron las nuevas medidas, su columnista no vio señales de puestos fronterizos; Hace tiempo que fueron eliminados. (Alemania ha prometido controles “específicos” que no perturbarán a los numerosos trabajadores que se desplazan a través de las fronteras. ¡Ay de quien moleste a un administrador de activos luxemburgués a su regreso de la oficina!)
Aún así, las nuevas medidas son otro golpe a un sistema que ha soportado miles de recortes y tal vez no pueda soportar muchos más. Al igual que otros grandes proyectos europeos, como el euro o el mercado único, Schengen exige que cada gobierno nacional confíe en que sus homólogos de la unión están haciendo lo correcto. Cada vez más, no lo hacen. Esto es particularmente cierto cuando se trata de migración, que preocupa a los votantes (y por ende a los políticos) desde Atenas hasta Dublín. Alemania reintrodujo restricciones no porque le preocupe la visita de daneses o incluso franceses. Más bien, ha perdido la fe en la vigilancia de sus propias fronteras por parte de sus vecinos: su propensión a dejar entrar a inmigrantes de lugares más lejanos, que luego se dirigen a Alemania.
Esto pone de relieve el defecto central de Schengen. El acuerdo implícito cuando se abolieron las fronteras internas en 1995 fue que los países que tenían fronteras con países no pertenecientes a la UE tendrían que vigilarlas asiduamente, de una manera que otros pudieran contar. Esto sólo es cierto ocasionalmente: en 2023 se produjeron casi 400.000 cruces ilegales a la UE, la cifra más alta desde la ola migratoria de 2015-2016. Una vez en la zona Schengen, los inmigrantes pueden viajar sin control a donde quieran. A menudo eso significa pasar de un país más pobre como Italia a uno más rico como Alemania. Un flujo continuo de inmigrantes sobre el cual las autoridades no pueden hacer mucho es terreno fértil para los políticos de extrema derecha, que están deseosos de denunciar tanto a los inmigrantes como a la UE. Las medidas alemanas de Schengen se producen después de un aumento del apoyo a Alternativa para Alemania, un partido xenófobo al que le ha ido bien en las recientes elecciones estatales.
En teoría, Alemania podría hacer cumplir las salvaguardias de Schengen que ya existen. Los inmigrantes irregulares que hayan atravesado las fronteras internas europeas pueden ser devueltos al primer país de la UE en el que pisaron, que debe concederles asilo o devolverlos a su lugar de origen. En la práctica el sistema no funciona. Los países destinados a acoger a los inmigrantes, como Italia, Grecia y Hungría, dicen que no pueden hacer frente a los flujos migratorios que escapan a su control. El refuerzo de Frontex, una fuerza fronteriza paneuropea, desde 2016 hasta ahora solo ha marcado una diferencia marginal. Un “pacto de migración” de amplio alcance acordado el año pasado tiene como objetivo mejorar las cosas, por ejemplo, mediante la construcción de instalaciones en las fronteras de la UE para procesar rápidamente las llegadas irregulares (y así enviar a muchos de ellos a casa antes de que puedan viajar a lugares como Alemania). Pero faltan al menos dos años para su implementación. En cambio, las elecciones nacionales alemanas se celebrarán el año que viene.
Tus papeles por favor
De ahí la solución final para los ministros del Interior frustrados: reintroducir controles fronterizos dentro de Europa. Esto va en contra del espíritu de Schengen y, de hecho, de algunas de sus normas formales. En teoría, las suspensiones de viajes sin pasaporte sólo están autorizadas durante un máximo de seis meses. En la práctica, algunos países, como Francia y Dinamarca, han acumulado silenciosamente años de restricciones “temporales”. Muchos temen que Alemania haga lo mismo. Las autoridades de la UE en Bruselas deberían protestar, pero tácitamente han permitido que los países vuelvan a imponer controles con la esperanza de preservar el sistema.
Visto desde Luxemburgo, la elevación del puente levadizo alemán parece manejable por ahora. Léon Gloden, ministro del Interior del país (y durante muchos años alcalde de una ciudad situada justo al lado de Schengen, en la frontera con Alemania), dice que lo ideal sería que los Estados miembros de la UE se abstuvieran de adoptar medidas unilaterales, incluso temporales. Las autoridades luxemburguesas están trabajando con sus homólogas alemanas para evitar bloqueos de tráfico. Es irritante, pero lejos de la dura frontera alemana que recuerda de su infancia, olvidada hace mucho tiempo. “Si ahora les hablo a mis hijos [sobre los puestos fronterizos], pensarán que viví en el siglo XIX”.
