El director de sostenibilidad del principal operador de tiendas de IKEA dice que no es necesario ser un experto en sostenibilidad para realizar el trabajo, pero ser resiliente y capaz de liderar con optimismo son cualidades útiles.
“Si no tienes cuidado, esta parte del negocio puede ser muy deprimente y sombría”, afirma Karen Pflug , directora de estrategia de Ingka Group , que se unió a la empresa en agosto de 2014.
Sin embargo, para Pflug e IKEA las perspectivas de sostenibilidad parecen ser en general positivas. La huella climática de la empresa (sus emisiones de alcance 1, 2 y 3) se ha reducido un 12 % con respecto al año anterior, según su informe de sostenibilidad de 2023, y ha bajado un 22 % con respecto a la línea de base de 2016. La empresa tiene el objetivo de alcanzar emisiones netas cero a más tardar en 2050 sin utilizar compensaciones de carbono.
Pflug afirma que IKEA va por buen camino. El fabricante de muebles ha “buscado lo más fácil” en sus esfuerzos por reducir las emisiones y ahora está afinando su enfoque. Parte de ese esfuerzo renovado es un impulso hacia la circularidad. La empresa apunta a utilizar solo materiales renovables o reciclados en sus productos, dice.
Este verano, IKEA lanzó un mercado entre particulares similar a eBay para que los clientes puedan venderse entre sí muebles de IKEA de segunda mano. IKEA Preowned se está probando actualmente en Madrid y Oslo y se espera que se extienda a nivel mundial en el futuro.
Los usuarios de la aplicación pueden pagar los productos en efectivo o pueden elegir recibir el pago con crédito IKEA, en cuyo caso la empresa agregará un bono del 15% al precio total de venta, una forma elegante de atraer a la gente a la plataforma y gastar en nuevos productos IKEA.
El mes pasado, poco después de que se anunciara la plataforma, WSJ Pro Sustainable Business entrevistó a Pflug para hablar sobre ella y otras iniciativas de sostenibilidad de IKEA. La conversación ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
¿Cuáles son los mayores desafíos de sostenibilidad que enfrenta su empresa?
Necesitamos reducir a la mitad nuestras emisiones para 2030, por lo que ese es un objetivo importante para nosotros. Uno de los principales facilitadores de eso es la agenda circular. Por lo tanto, para nuestras propias operaciones, reducir los desechos y cambiar los materiales de los productos. Pero también los servicios circulares para nuestros clientes: cómo ayudamos a los clientes a comprender que la asequibilidad y la sostenibilidad pueden ir de la mano, porque a menudo la gente supone que ser sostenible te cuesta más dinero.
Alrededor del 99,6 % de su huella climática en 2023 provino de emisiones de alcance 3, incluidas las de sus proveedores. ¿Cómo planea reducirlas?
Es un gran desafío para todos, pero, por supuesto, el alcance 3 de una empresa es el alcance 1 y 2 de otra. Podemos utilizar el poder de nuestra cadena de valor y nuestro tamaño y escala como una fuerza para el bien y, con suerte, impulsar un cambio en toda la industria.
¿IKEA dejaría de trabajar con un proveedor si éste no cumpliera con sus propios objetivos de sostenibilidad?
Preferimos la zanahoria al palo. Convertirse en proveedor de IKEA lleva mucho tiempo, no es algo que se pueda cambiar a voluntad. Todos nuestros proveedores deben cumplir con nuestro código de conducta, que establece expectativas claras y formas de trabajar en materia de condiciones ambientales, sociales y laborales, así como en materia de bienestar animal.
Mencionaste la circularidad, ¿puedes contarnos un poco más sobre esas iniciativas?
Llevamos 80 años operando de forma lineal y somos un gran minorista, así que no cerramos los ojos ante la magnitud del desafío. No es fácil pasar a una cadena de valor circular. Una parte consiste en cambiar el comportamiento de los clientes, ayudándoles a adquirir, cuidar, reparar y entregar productos cuando ya no los utilizan. Lo mejor que se puede hacer es reciclar al final de su vida útil. Antes de eso, las cosas deberían tener varias vidas, seguir reencarnándose y tener una segunda, tercera o cuarta vida. Esa es nuestra misión.
Por supuesto, también lo vemos como una oportunidad comercial. Ofrecemos piezas de repuesto. El año pasado, se gastaron más de 23 millones de piezas de repuesto en todo el mundo. Así que, cuando pierdas esos pequeños tornillos o te mudes, no tendrás que deshacerte de tu estantería Billy, podrás repararla y conservarla durante más tiempo. También recompramos. Así que, ¡tráenos tus productos y los revenderemos en nuestras áreas de segunda mano!
¿IKEA acaba de lanzar una aplicación donde los clientes pueden comprar y vender muebles de segunda mano?
Todavía se encuentra en una fase de prueba. Estamos creando una plataforma peer to peer. Parte de ella consiste en que el comprador y el vendedor forjen una relación, porque tienen que organizar el envío o la recogida. Tanto el comprador como el vendedor deben ser miembros de la familia IKEA. Eso ayuda a generar confianza, credibilidad y la sensación de que, con suerte, habrá una buena relación entre ellos.
Pero se considera una oportunidad de negocio muy clara. Vemos el potencial de crecimiento de la segunda mano, que actualmente representa alrededor del 6,5 % de la venta de muebles para el hogar de segunda mano. Y en algunos mercados, IKEA representa aproximadamente el 10 % del mercado de segunda mano.
¿Este nuevo mercado tendrá algún impacto en la calidad de los nuevos productos de IKEA?
No. Nuestro lema es que no debería haber que pagar un precio alto por un producto de gran calidad y bien diseñado. Eso nunca cambiará. Pero no solo miramos los materiales que utilizamos para fabricar los productos, sino también cómo los diseñamos teniendo en cuenta la circularidad. Así que nos centramos en eso en lugar de centrarnos en la calidad, porque pensamos que, de todos modos, tenemos buena calidad.
El fin de la vida útil de los productos representó el 6,2 % de la huella climática total de IKEA el año pasado. ¿Cómo tendrá en cuenta el mercado entre pares en sus informes de emisiones de Alcance 3?
Nuestro modelo de cálculo del fin de la vida útil de los productos se basa en estimaciones del peso de los productos vendidos y en los promedios nacionales de residuos. Utilizamos bases de datos que nos indican qué volúmenes de residuos se envían a incineración, reciclaje y vertedero para informar sobre nuestra huella climática en la categoría de fin de la vida útil de los productos.
El año pasado, la quema de velas en los hogares de los clientes representó decenas de miles de toneladas de emisiones equivalentes de CO2 en su informe de emisiones de alcance 3 al final de la vida útil. ¿Por qué IKEA sigue vendiendo velas?
También ofrecemos la pequeña vela LED simulada con baterías recargables. No se trata de castigar a los clientes por querer encender una vela. Fabricamos nuestras velas de la mejor manera posible y con la mayor eficiencia posible. Y luego decimos: “Por cierto, tenemos esta alternativa”.
¿Nos puedes decir cuánta madera virgen utilizó IKEA el año pasado?
Los proveedores de IKEA procesaron aproximadamente 13,8 millones de metros cúbicos de madera en rollo equivalente para nuestros productos. Del total de madera utilizada por IKEA para nuestros productos y materiales indirectos como el embalaje, el 97,8 % estaba certificada por el Forest Stewardship Council o reciclada. Aproximadamente el 17 % era madera reciclada. Para 2030, al menos un tercio de toda la madera utilizada en los productos de IKEA será reciclada. Consideramos que la madera es un recurso renovable asombroso cuando se cosecha y se cultiva adecuadamente.
¿Conoce alguna práctica recomendada para otros directores de sostenibilidad?
Una de las cosas que hemos hecho es que todos los directores ejecutivos de los países sean también directores de sostenibilidad. Son directores ejecutivos y directores de estrategia. Tienen una cartera de indicadores clave de rendimiento. No solo las finanzas habituales sobre crecimiento, ventas, visitas y todo lo demás, sino también emisiones de CO2 y paridad de género, habilidades para el empleo de los refugiados, todo tipo de cosas. Por eso creo que empoderar a los líderes en toda la organización y no centralizarlo demasiado es un consejo clave.
¿Qué preocupación en materia de sostenibilidad le quita el sueño a usted personalmente?
Disponemos de la mayoría de las soluciones, por eso me frustra mucho que la gente piense que no existen. Si todos hiciéramos algo, aunque fuera un poquito, podríamos cambiar el mundo.
