En tiempos oscuros que atraviesa Europa con alarmante frecuencia estos días, a los optimistas les gusta decir que el continente “se forjó en la crisis”.
La cita de uno de los padres fundadores de la Unión Europea, Jean Monnet, se ha repetido durante las crisis bancarias y de deuda soberana, la pandemia del coronavirus y la invasión rusa de Ucrania, para demostrar que el bloque notoriamente dividido se une en momentos de verdadero cataclismo.
En los cafés de Bruselas se ha escuchado más que nunca en las últimas semanas, con distintos grados de entusiasmo, que Europa afronta lo que puede ser su mayor crisis de todas: el abandono por parte de Estados Unidos, que ha proporcionado la manta de seguridad que ha permitido una paz y una prosperidad generalizadas desde la Segunda Guerra Mundial.
Después de meses de negación, cuando se esperaba que el presidente estadounidense Donald Trump, que regresaba a la UE, apoyara a Europa y a Ucrania , ahora se ha dado cuenta –incluso entre los transatlantistas más ardientes– de que el bloque está solo.
“Hoy quedó claro que el mundo libre necesita un nuevo líder”, dijo la jefa diplomática de la UE, Kaja Kallas de Estonia, tras la defenestración del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en la Casa Blanca el viernes.
En los días siguientes, el giro de Trump hacia Moscú no hizo más que profundizarse. El martes surgieron informes de que cancelaría la ayuda a Ucrania , mientras que el miércoles se informó de que dejaría de compartir información de inteligencia con Kiev , una medida que obstaculizaría gravemente sus esfuerzos para atacar a las fuerzas rusas.
Sin embargo, a pesar de las malas noticias, algunos optimistas europeos se están haciendo oír más. Los tabúes han ido cayendo como moscas a medida que la acción política en el continente se desarrolla a una velocidad inusual. Dicen que la notoriamente lenta Europa finalmente está tomando impulso.
Esta semana, cuando la posición de Estados Unidos quedó clarísima, los europeos aceleraron sus planes de rearme. El martes por la mañana, la Comisión Europea propuso prestar 150.000 millones de euros (160.000 millones de dólares) a los gobiernos para ayudarlos a aumentar el gasto militar.
Esa tarde, el canciller alemán en espera, Friedrich Merz, dijo que Berlín cambiaría su constitución para eximir el gasto de defensa y seguridad del famoso freno de la deuda del país, y lanzaría un fondo de infraestructura de 500 mil millones de euros para modernizar sus redes de transporte, energía y vivienda durante la próxima década.
En todo el continente se ha renovado el debate sobre si más países deberían desarrollar armas nucleares para defenderse de la amenaza del presidente ruso, Vladimir Putin. Para complicar aún más las cosas para los pacifistas, está ardiendo una hoguera de legislación verde mientras el bloque gira hacia la resiliencia y la seguridad.
“Europa lo hará porque Europa siente la amenaza en su propia piel”, dijo al Post el ex ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba.
“Una cosa es sentir la amenaza que viene de Rusia, pero saber que Estados Unidos te va a defender, pero saber que Rusia representa una amenaza física y que Estados Unidos no te va a defender, eso lleva tu sensación de amenaza y urgencia a un nivel completamente nuevo”.
Sander Tordoir, economista jefe del Centro para la Reforma Europea, considera que la necesidad de aumentar el gasto de defensa puede ser un beneficio potencial para una Europa que, de lo contrario, corre el riesgo de desindustrializarse.
“La UE sigue siendo un animal extraño. Desde fuera, parece un bloque rico con una base industrial fuerte y una deuda menor que la de Estados Unidos o China, seguramente capaz de rearmarse rápidamente y a bajo costo si se coordinara. En el interior, los líderes están demasiado ocupados desconfiando unos de otros como para actuar, peleándose mientras la casa se quema”, dijo.
Las dos reuniones cruciales de líderes que se celebrarán en las próximas dos semanas podrían ayudar a determinar la velocidad con la que cambiará el bloque. Mientras tanto, China estará observando con ansiedad qué tipo de Europa surgirá.
Pekín percibe oportunidades inmediatas a medida que Estados Unidos se aleja de la alianza transatlántica. Ha intensificado su retórica en apoyo del orden existente, algo que los europeos han notado como un gran contraste con lo que hace Estados Unidos.
China ha instado durante mucho tiempo a Europa a seguir la “forma correcta de autonomía estratégica”, una frase popularizada por el presidente francés Emmanuel Macron durante el primer mandato de Trump para implicar independencia de cualquier otra potencia.
Sin embargo, en China se lo considera una forma abreviada de separarse de Estados Unidos, pero ahora puede ver cómo se produce ese cisma en tiempo real.
Sus diplomáticos han estado recorriendo Europa en una “ofensiva de encanto” , animados por la fractura occidental, pero sin hacer ninguna oferta inmediata para ayudar a Europa a distanciarse aún más de Washington.
Las relaciones entre la UE y China se han vuelto cada vez más tensas en los últimos años debido a las relaciones de Pekín con Moscú y los desequilibrios económicos que, según los líderes europeos, están provocando que a sus puertos lleguen exportaciones a precios infravalorados, lo que daña las industrias locales.
En Europa, muchos están abiertos a quitarle fuerza a la relación, incluso su principal halcón, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Incluso antes del cambio de postura de Trump sobre Ucrania, dijo que la UE podría “relacionarse de manera constructiva con China y encontrar soluciones que beneficien a ambas partes. Y creo que podemos llegar a acuerdos que podrían incluso ampliar nuestros vínculos comerciales y de inversión”.
Pero aunque el terreno geopolítico puede ser fértil para un acercamiento, es posible que Europa no regrese directamente a los brazos de Beijing.
Si bien se muestra receptiva a mejorar los vínculos, von der Leyen ha sido clara en que la reducción de riesgos llegó para quedarse, lo que significa que la búsqueda de nuevos socios y la búsqueda de reducir la dependencia de China continúan.
La semana pasada, encabezó un viaje de 21 comisionados a la India, una iniciativa que, según los funcionarios, fue un esfuerzo por encontrar alternativas a ambos poderes.
“En general, veo que hay un gran alineamiento entre la UE y la India en relación con las preocupaciones que tenemos con respecto a China. Al reunirnos en un momento geopolíticamente interesante y tenso, las cosas están tomando forma y alineándose para nosotros”, dijo un alto funcionario de la UE.
Una declaración entre la UE y la India prometió mantener un intercambio “sobre las mejores prácticas en el control de las inversiones extranjeras directas, que es un área de creciente importancia para fomentar la seguridad económica”, sugiriendo que ambos países podrían incluso colaborar en algunas áreas de la política hacia China.
“Este es un momento decisivo para que la UE se convierta en un polo importante en las relaciones globales. Hay un mundo más allá de la rivalidad –o el acercamiento– entre Estados Unidos y China que no se beneficiará de ninguna posible división binaria”, dijo Romana Vlahutin, embajadora europea que trabaja como investigadora distinguida de geoestrategia en el German Marshall Fund.
“Europa es el elemento económicamente más fuerte de ese mundo y puede y debe brindar apoyo mutuo, incluso brindando inversiones y relaciones comerciales que fortalezcan tanto a Europa como a sus socios”.
También en el plano legislativo, las señales son contradictorias para Pekín. Si bien el tono de las negociaciones puede mejorar, es probable que Europa siga presentando demandas comerciales y de competencia hasta que vea una mejora en la situación de exceso de capacidad en la economía industrial de China.
Tras lanzar esta semana un nuevo programa para ayudar a los productores de acero, von der Leyen dijo que “los precios de los productos han caído debido al aumento de la sobrecapacidad no comercial mundial y la disminución de la demanda”, en alusión a los problemas actuales en China.
Mientras tanto, el Clean Industrial Deal presentado la semana pasada insistirá en que los productos europeos tengan prioridad sobre los productos chinos dominantes en las industrias de tecnología limpia, mientras que a las empresas que invierten en Europa se les puede pedir que transfieran su tecnología.
Por otra parte, China podría beneficiarse de la decisión de von der Leyen de eliminar las iniciativas verdes.
Los fabricantes de vehículos eléctricos chinos podrían beneficiarse de la medida del lunes para suavizar las sanciones a las compañías automotrices europeas que incumplan los objetivos de emisiones, mientras que la decisión de vaciar las reglas recientemente adoptadas en torno a la diligencia debida en la cadena de suministro puede permitir que muchas empresas europeas continúen haciendo negocios en partes de China.
Pero por encima de todas las cuestiones comerciales está la geopolítica. Los observadores advirtieron que, aunque Estados Unidos se haya puesto del lado de Rusia, Europa no dejaría de presionar a China para que limitara sus relaciones con Moscú.
“Los actores hostiles a Occidente ya no tienen que tener en cuenta que, a la hora de la verdad, Europa y Estados Unidos siempre estarán del mismo lado”, afirma Sven Biscop, politólogo del Instituto Egmont de Bruselas.
“Espero que China se dé cuenta de que tiene un gran interés en contener a Rusia y presionarla para que respete cualquier alto el fuego. Europa también es un socio económico indispensable para Pekín, por lo que una guerra entre Europa y Rusia sería una catástrofe también para China”.
